Zelenski waagt zich in belegerde stad Bachmoet

De Oekraïense president Volodimir Zelenski heeft een verrassingsbezoek gebracht aan de zwaar belegerde stad Bachmoet. Er vallen dagelijks honderden doden in en rond de stad, en het bezoek van Zelenski is dan ook niet zonder risico. 'Een dubbele boodschap van Zelenski', zegt defensiespecialist Patrick Bolder van het Haagse centrum voor strategische studies.

De Russen proberen de stad in de regio Donetsk al weken in te nemen. Zelenski sprak met de soldaten die standhouden in het grotendeels platgeschoten Bachmoet. Na de Russische verliezen in de provincies Charkiv en Cherson is Bachmoet vrijwel de enige plek waar Rusland nog in de aanval is en grondgebied probeert te veroveren.

Vooral de huurlingen van de Wagner-groep zouden zich ophouden in het gebied en de stad onder vuur nemen. Maar waarom? 'De stad heeft geen grote belangrijke strategische waarde', zegt Bolder. 'Er zijn wel wegen in de richting van de plaatsen Kramatorsk en Slovjansk, en de Russen zouden een nieuwe aansluiting richting Donetsk kunnen bewerkstelligen.'

Zelenski wil dat koste wat kost voorkomen en hoopt met zijn bezoek voor nieuwe motivatie bij het Oekraïense leger te zorgen, denkt Bolder. 'De Oekraïners zijn in de minderheid, en motivatie is van groot belang.'

Maar dat is niet het enige. Met het bezoek geeft Zelenski ook een signaal af aan het Westen. 'Het is een signaal dat hij er nog steeds in gelooft en dat het Westen Oekraïne moet blijven steunen. Het gevaar is natuurlijk dat het Westen denkt: het is te duur en het duurt te lang. Zelenski snapt dondersgoed dat die hulp onmisbaar is en speelt daar op deze manier op in.'

Zelenski heeft al vaker laten zien dat hij niet bang is uitgevallen. Onlangs bracht hij nog een bezoek aan de soldaten die de stad Slovjansk verdedigen. 

Ook de Russische minister van Defensie Sergej Sjoigoe zou zich aan het front gewaagd hebben. Zou, want inmiddels is duidelijk dat hij daar zo'n 80 kilometer vandaan is gebleven. Zijn ministerie meldde desondanks dat Sjoigoe 'over de gebieden vloog waar zich de troepen bevinden en hij bezocht de vooruitgeschoven posities van Russische eenheden. Aan het front sprak hij met soldaten en dankte hij het personeel voor hun uitzonderlijke optreden tijdens gevechtshandelingen'. Het project GeoConfirmed wist echter te achterhalen waar de minister in werkelijkheid was.

Bronnen: RTL Nieuws, Ukrajinska Pravda