De Oekraïense president Volodimir Zelenski kreeg een langdurige staande ovatie toen hij afgelopen nacht aan zijn toespraak begon voor het Amerikaanse Congres. 'Het is te veel eer voor mij', zei hij met een glimlach. Zelenski sprak ongeveer 25 minuten in het Engels en herinnerde de Amerikaanse wetgevers eraan dat hij slechts enkele uren voor zijn Amerikaanse reis - de eerste overzeese reis sinds de Russische invasie op 24 februari begon - aan de frontlinie was in de stad Bachmoet in de provincie Donetsk.
Om de stad woedt een hevige strijd, terwijl Russische troepen meedogenloos proberen de verdediging van Oekraïne te doorbreken. 'Elke centimeter van dat land is doordrenkt met bloed', zei Zelenski. 'Maar we houden stand. Ons leger zal zich nooit overgeven.' Zelenski voegde eraan toe dat Oekraïne meer Westerse steun nodig heeft om de oorlog te winnen: 'We hebben artillerie, ja. Dank je. Is het genoeg? Eerlijk gezegd, niet echt. Er zijn meer kanonnen en granaten nodig. Net als de slag om Saratoga zal de strijd om Bachmoet onze strijd voor onafhankelijkheid en vrijheid veranderen.'
Zelenski presenteerde later vice-president Kamala Harris en voorzitter Nancy Pelosi van het Huis van Afgevaardigden een Oekraïense vlag als geschenk van de Oekraïense soldaten in het belegerde Bachmoet. Pelosi gaf Zelenski op haar beurt een Amerikaanse vlag die eerder op de dag boven het Capitool wapperde.
Zelenski's toespraak riep enkele van Amerika's hostorische oorlogsmomenten op zoals het Ardennenoffensief uit de Tweede Wereldoorlog en de Amerikaanse Burgeroorlog. 'Ook wij Oekraïners zullen onze onafhankelijkheidsoorlog met waardigheid en succes doorstaan', zei Zelensky. 'We gaan Kerst vieren. En zelfs als er geen elektriciteit is, zal het licht van ons geloof in onszelf niet worden gedoofd. Als Russische raketten ons aanvallen, zullen we ons best doen om onszelf te beschermen. Als ze ons aanvallen met Iraanse drones en onze mensen op kerstavond naar de schuilkelders moeten, zullen Oekraïners nog steeds aan de feesttafel gaan zitten en elkaar opvrolijken.'
Hij herhaalde het belang van geallieerde steun aan Oekraïne - nu in de tiende maand van een volwaardige oorlog. 'Onze twee naties zijn bondgenoten in deze strijd. En volgend jaar zal ons keerpunt zijn; ik weet het. Het punt waarop Oekraïense moed en Amerikaanse vastberadenheid de toekomst van onze gemeenschappelijke vrijheid moeten garanderen, de vrijheid van mensen die staan voor hun waarden, ' zei hij terwijl het Congres hem opnieuw een applaus toekent. Hij voegde eraan toe dat 'Oekraïne de Amerikaanse soldaten nooit heeft gevraagd om in onze plaats te vechten. Ik verzeker u dat Oekraïense soldaten perfect zelf Amerikaanse tanks - en vliegtuigen - kunnen besturen'.
Zelenski benadrukte dat zijn toespraak niet alleen bedoeld was voor de parlementsleden, maar voor alle Amerikanen: 'In alle staten, steden en gemeenschappen, al degenen die vrijheid en rechtvaardigheid waarderen, die het net zo sterk koesteren als wij, Oekraïners, in al onze steden in elke en elke familie, ik hoop dat mijn woorden van respect en dankbaarheid resoneren in elk Amerikaans hart.'
Hieronder staan enkele van de belangrijkste citaten uit de toespraak van de president:
'Tegen alle verwachtingen en scenario's en doem en somberheid in, viel Oekraïne niet. Oekraïne is springlevend. En het geeft me een goede reden om onze eerste gezamenlijke overwinning met jullie te delen: we hebben Rusland verslagen in de strijd om de harten van de mensen overal in de wereld. Oekraïners hebben deze overwinning behaald, en het geeft ons moed die de hele wereld inspireert. Amerikanen hebben deze overwinning behaald, en daarom zij er in geslaagd de wereldwijde gemeenschap te verenigen om te beschermen vrijheid en internationaal recht. Europeanen hebben deze overwinning behaald en daarom is Europa sterker en onafhankelijker dan ooit. De Russische tirannie heeft de controle over ons verloren. En het zal onze geest nooit meer beïnvloeden.'
'De Russen zullen alleen een kans krijgen om vrij te zijn als ze het Kremlin in hun gedachten verslaan. Toch gaat de strijd door en moeten we het Kremlin op het slagveld verslaan. Deze strijd is niet alleen voor het territorium, voor dit of een an
der deel van Europa. De strijd is niet alleen voor het leven, de vrijheid en de veiligheid van Oekraïners of enig ander land dat Rusland probeert te veroveren. Deze strijd zal bepalen in welke wereld onze kinderen en kleinkinderen zullen leven, en vervolgens hun kinderen en kleinkinderen. of het een democratie zal zijn voor Amerikanen en Oekraïners voor iedereen.'
'Deze strijd kan niet worden bevroren of uitgesteld. Het kan niet worden genegeerd, in de hoop dat de oceaan of iets anders bescherming zal bieden. Van de Verenigde Staten tot China, van Europa tot Latijns-Amerika en van Afrika tot Australië, de wereld is te onderling verbonden en onderling afhankelijk om laat iemand aan de kant blijven en voel je tegelijkertijd veilig als zo'n strijd voortduurt.'
"Als uw Patriots de Russische terreur tegen onze steden stoppen, zullen de Oekraïense patriotten zich ten volle kunnen inzetten om onze vrijheid te verdedigen. Wanneer Rusland onze steden niet kan bereiken met hun artillerie, probeert het ze te vernietigen met raketaanvallen. Meer dan dat, Rusland vond in Iran een bondgenoot in deze moorddadige aanpak. Het is slechts een kwestie van tijd dat ze je andere landen aanvallen, als we ze nu niet tegenhouden. We moeten het doen.'
'Uw geld is geen liefdadigheid. Het is een investering in de wereldwijde veiligheid en democratie waar we op de meest verantwoorde manier mee omgaan.'
'Rusland zou zijn agressie kunnen stoppen als het zou willen, maar jij kunt onze overwinning bespoedigen. Ik weet het. En het zal elke potentiële agressor bewijzen dat niemand erin kan slagen nationale grenzen te doorbreken.'
'Het zou naïef zijn te wachten op vredesstappen van Rusland, dat er plezier in heeft een terroristische staat te zijn. Russen worden nog steeds vergiftigd door het Kremlin: het herstel van de internationale rechtsorde is onze gezamenlijke taak. We hebben vrede nodig, ja. Oekraïne heeft al aangeboden voorstellen die ik zojuist met president (Joe) Biden heb besproken, onze vredesformule: tien punten die moeten en moeten worden uitgevoerd om onze gezamenlijke veiligheid voor de komende decennia te garanderen en een top die kan worden gehouden. Ik ben blij te kunnen benadrukken dat president Biden steunde vandaag ons vredesinitiatief.'
'We hoeven niet ieders wens te kennen, want we weten dat wij allemaal, miljoenen Oekraïners, hetzelfde wensen. Overwinning. Alleen overwinning.'
Bron: The Kyiv Independent
