Oekraine krijgt 182 soldaten en burgers terug

Rusland en Oekraïne hebben onder bemiddeling van de Verenigde Arabische Emiraten een gevangenenruil uitgevoerd. Beide landen hebben zaterdag 175 krijgsgevangenen uitgewisseld, bevestigen ze. Volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zijn naast 175 militairen ook zeven burgers vrijgelaten. 'Sommigen van hen zijn gewond. De meesten zaten sinds 2022 gevangen', schrijft hij op X. 

Onder de teruggekeerde Oekraïners bevinden zich 25 militairen die Rusland eerder niet wilde vrijlaten. Het merendeel van hen verdedigde de stad Marioepol. Donderdag gaf Rusland de lichamen vrij van duizend gesneuvelde soldaten. Het Russische ministerie van Defensie spreekt naast de militairen van zeven burgers uit de Russische grensregio Koersk die zijn teruggekeerd.

Bronnen: BNR Nieuwsradio, Oekrajinska Pravda, foto: Zelensky/X

Oliebranden en geannuleerde vluchten dwingen Poetin tot paasbestand

Vladimir Poetin stemde afgelopen donderdag toch in met een paasbestand, terwijl hij daar lange tijd niks van wilde weten. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky riep er twee weken geleden al toe op, maar de Russische president gaf steeds niet thuis. Nu wil hij opeens toch een korte gevechtspauze. Waarom is hij van gedachten veranderd? Niemand kan in het hoofd van Poetin kijken, maar er zijn wel wat redenen te bedenken.

Rusland is een groot land. Daarom zullen veel Russen het vliegtuig willen pakken om dit weekend met familie het orthodoxe paasfeest te vieren, maar dan moet je wel kunnen vliegen. Daar zit een probleem. Sinds donderdagavond hebben de Russische luchtvaartautoriteiten 25 vliegvelden gesloten in verband met Oekraïense drone-activiteit, meldt het Duitse persbureau DPA. Dat is niet voor het eerst. Wekelijks verschijnen er beelden van gestrande reizigers die rondhangen op de vliegvelden van grote Russische steden.

Als hoeder van de traditionele Russische waarden gunt Poetin zijn landgenoten een ongestoorde paasviering. Want ook al is hij een autocraat, hij houdt wel degelijk rekening met zijn ratings. Die zijn dalende, meldt bijvoorbeeld de site Russia Matters van de Harvard Kennedy School. De militaire bloggers, informele online oorlogscorrespondenten, zijn steeds negatiever over de prestaties van het Russische leger. Zij zullen het Kremlin nooit van gedachten doen veranderen, maar ze worden wel gevolgd.

Dan is er nog een speciale groep Russen die opgelucht adem zal halen als de Oekraïners zich ook aan het staakt-het-vuren houden. Dat zijn de ingenieurs in de olie- en gassector. Zij hebben het de afgelopen weken zwaar te verduren gehad door de Oekraïense langeafstandsdrones. Die veranderen steeds meer olie- en gasinstallaties in rokende puinhopen. De Oekraïense aanvallen met drones worden steeds talrijker en effectiever.

Bron: NOS, foto: website president RU/TASS

Oekraïne hoopt op rust, maar is wel voorbereid

President Volodymyr Zelensky en opperbevelhebber Oleksandr Syrskyi hebben afspraken gemaakt over wat ze te doen staat als Rusland ondanks de belofte van een paasbestand van anderhalve dag dit weekeinde toch gaat aanvallen.'We weten met wie we te maken hebben. Oekraïne zal zich aan het staakt-het-vuren houden en alleen reageren als het wordt aangevallen. Dat Rusland niet aanvalt, op welke manier en waar dan ook, houdt voor ons in dat we dat ook niet doen', schrijft Zelensky op X.

Het Oekraïense leger is intussen wel voorbereid op wat zich aan de frontlijn kan ontwikkelen, aldus de president. 'We hebben herhaaldelijk voorstellen gedaan aan Rusland voor een wapenstilstand en we vinden dat Pasen een tijd van stilte en veiligheid moet zijn. Tegelijkertijd kan een staakt-het-vuren nu met Pasen het begin kan zijn van een echte beweging richting vrede. We hebben daar een voorstel voor gedaan.' 

Bron: Oekrajinska Pravda

Boedanov voorspelt snel akkoord met Rusland

Kyrylo Boedanov, de stafchef van president Zelensky, ziet licht aan het einde van de tunnel. Als de onderhandelingen met Rusland weer worden opgepakt, dan hoeft het niet lang te duren voordat er een akkoord ligt. Boedanov zegt in een interview met het Amerikaanse persbureau Bloomberg dat zowel Oekraine als Rusland 'maximale' posities hebben ingenomen, maar uiteindelijk moet er een compromis op tafel komen.

'Iedereen begrijpt dat deze oorlog moet stoppen.' Hij zegt dat Rusland daar alle belang bij heeft. 'Ze doen het van hun eigen geld en het gaat om enorme bedragen - biljoenen inmiddels.' Boedanov wil in het interview niet ingaan op de vraag hoe een compromis er uit gaat zien. 'Daar is nog niets over besloten. Maar uiteindelijk begrijpt iedereen nu wel wat de grenzen zijn aan wat acceptabel is. Dat is al een enorme vooruitgang.' Op de vraag wat er gebeurt als Rusland geen compromis accepteert, antwoordt Boedanov dat er 'slechts twee opties zijn - oorlog of vrede'. 

Boedanov zegt ook dat Rusland geen tekort aan mankracht heeft. Zo nodig kunnen tot 23,5 miljoen Russen worden opgeroepen. Hij zegt dit te weten uit de tijd dat hij hoofd van de militaire inlichtingendienst was en haalt daarbij een rapport over het mobilisatiepotentieel aan dat eind vorig jaar aan Poetin werd voorgelegd. 

Zelensky's stafchef onderstreept nog maar weer eens het belang van de Verenigde Staten als bemiddelaar bij de onderhandelingen met Rusland. Gehoopt wordt dat Amerikaanse onderhandelaars Steve Witkoff en Jared Kushner komende week naar Kyiv afreizen. Dat zal voor het eerst dit jaar zijn. Een Amerikaanse bron zegt dat wel over een bezoek aan de Oekraïense hoofdstad is gesproken in het Witte Huis, maar dat nog niet vaststaat wanneer dat gaat gebeuren.

Bron: Oekrajinska Pravda

Droezjba-pijplijn blijft nog even buiten gebruik

Het herstel van de beschadigde Droezjba-pijpleiding, die al maandenlang een heet hangijzer is in de oplopende ruzie tussen Hongarije en Oekraïne, wordt dit voorjaar afgerond. In een gesprek met journalisten zei president Volodymyr Zelensky dat de reparatiewerkzaamheden opschoten en 'volgens afspraak' dit voorjaar zouden worden afgerond. 

De pijpleiding, die Russische olie deels over Oekraïense grondgebied vervoert naar Hongarije, werd beschadigd door Russische raketaanvallen. Hongarije beschuldigt Oekraïne ervan opzettelijk de reparatie te traineren, waardoor Hongarije zonder goedkope Russische olie zit. Oekraïne heeft er natuurlijk geen baat bij als de Droezjba-pijpleiding weer in gebruik wordt genomen, want het stelt Rusland in staat om de oorlog verder te financieren. 

De Hongaarse premier Viktor Orbán heeft er in de afgelopen weken, zo niet maanden, alles aan gedaan om Oekraïne zwart te maken. De Droezjba-affaire kwam de pro-Russische premier daarbij goed uit. Of het hem helpt om aan de macht te blijven is nog maar de vraag, want hij staat er in de peilingen slecht voor in de aanloop naar de parlementsverkiezingen van komende zondag.

Bron: BNR Nieuwsradio

Hele Donbas is een stap te ver, ook voor Poetin

Als Vladimir Poetin de hele Donbas gewapenderhand wil veroveren, dan zullen de verliezen aan Russische kant oplopen naar 300.000 manschappen, misschien wel 1 miljoen. 'Dat is een hoge prijs, zelfs voor Poetin', haalt de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zijn eerdere uitlatingen in de podcast The Rest is Politics aan in een bericht op X. De Russische verliezen zijn nu al enorm, geschat wordt dat meer dan 1 miljoen soldaten zijn gedood of ernstig gewond geraakt.

Zelensky verwacht dat ook dat Poetin een uitweg zoekt die hij kan presenteren als een overwinning. 'Daarom probeert hij ons uit de Donbas weg te krijgen door diplomatie, door de Verenigde Staten druk op Oekraïne te laten uitoefenen.' 

In Rusland begrijpen ze volgens Zelensky maar al te goed dat terugtrekking van de Oekraïense troepen uit wat ze nog rest van de Donbas voor verdeeldheid gaat zorgen in Oekraïne. Veel mensen zijn er op tegen en die verdeeldheid kan voor Poetin aanleiding zijn om na verloop van tijd een nieuwe inval in het buurland te doen. 'Maar zelfs als Poetin af ziet van een nieuwe 'blitzkrieg' zal hij een pauze benutten om meer soldaten te rekruteren en op te leiden, om de productie van de oorlogsindustrie op te voeren en de sancties van tafel te krijgen.'

Bron: Oekrajinska Pravda

'Oekraïners verdienen paasweekend zonder angst'

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha reageert op X voorzichtig op het 'genereuze' aanbod van de Russische president Vladimir Poetin om een staakt-het-vuren gedurende het paasweekend in acht te nemen. 'Oekraïners verdienen een feestdag zonder angst voor terreur. We zullen zien wanneer en waar het schieten ophoudt en we zullen dat gaan spiegelen.' 

Sybiha wijst er op dat het voorstel aanvankelijk van president Volodymyr Zelensky kwam en als het aan Oekraïne ligt, blijft het ook daarna stil en wordt de oorlog door diplomatie beëindigd. Want, stelt hij, 'Rusland zal nooit en te nimmer van ons winnen en kan er maar beter mee stoppen.' De minister haalt daarbij het staakt-het-vuren in het Midden-Oosten aan dat moet leiden naar een vredesbestand.

Waar minister Sybiha voorzichtig reageert, komt de staatsveiligheidsdienst SBOe met een ondubbelzinnige waarschuwing dat de Oekraïners op hun hoede moeten zijn voor 'provocaties, aanslagen en sabotageacties' van de Russen. Met de toevoeging dat er extra risico's zijn op plekken waar veel mensen samenkomen.

Bron: Oekrajinska Pravda