Fico staat nu ineens aan de kant van Oekraïne

De Slowaakse premier Robert Fico kiest na de verkiezingsnederlaag van de Hongaarse premier Viktor Orbán kennelijk eieren voor zijn geld. In een telefoongesprek met president Volodymyr Zelensky heeft hij te kennen gegeven dat Slowakije zich niet zal verzetten tegen het lidmaatschap van de Europese Unie voor Oekraïne.

Vervolgens meldde Fico ook nog dat hij streeft naar vriendschappelijke betrekkingen. 'Ondanks dat we op een aantal punten van mening verschillen, streven we naar vriendschappelijke betrekkingen tussen beide landen', schrijft hij op Facebook. 'Ik heb bevestigd dat Slowakije Oekraïne steunt om lid te worden van de EU. Want Slowakije wil dat ons buurland een stabiel en democratisch land is.' 

De Slowaakse premier voegde er aan dat hij met Zelensky heeft afgesproken dat ze elkaar maandag kort spreken tijdens een conferentie in Yerevan. 'Ik heb ook benadrukt dat er geen vredesakkoord mogelijk zonder de instemming van Oekraïne.' Fico is overigens nog steeds van plan om komende zaterdag naar Moskou af te reizen voor de Overwinningsparade.

Bron: European Pravda

7.500 Noord-Koreaanse soldaten uitgeschakeld

Er vechten nu nog 9.500 Noord-Koreaanse soldaten mee aan de kant van de Russen in Oekraïne. Dat waren er al ruim 14.000. De verliescijfers onder de Noord-Koreanen zijn hoog, net als bij de Russen trouwens. Volgens generaal Dmytro Oesov van het Coördinatiecentrum voor de Behandeling van Krijgsgevangenen zijn intussen 2.251 Noord-Koreanen gedood en raakten er 4.807 gewond.

De cijfers komen overeen met de informatie van die van het Zuid-Koreanse persbureau Yonhap die in februari meldde dat 6.000 Noord-Koreaanse soldaten zijn gesneuveld of gewond geraakt. De Zuid-Koreaanse inlichtingendienst zegt dat er in februari zo'n 11.000 Noord-Koreanen aanwezig waren in de Russische oblast Koersk, waarvan 1.000 genietroepen. 

Noord-Korea opende op 26 april het Herdenkingsmuseum voor Buitenlandse Militaire Operaties. Leider Kim Jong Un bevestigde dat Noord-Koreaanse soldaten de opdracht hebben op zelfmoord te plegen in plaats van zich krijgsgevangen te laten nemen.

Bron: Oekrajinska Pravda

Witkoff en Kushner zien Kyiv even niet meer zitten

Steve Witkoff.

De Amerikaanse onderhandelaars Steve Witkoff en Jared Kushner zitten er niet op te wachten om naar Kyiv af te reizen. Ze zien er momenteel geen heil in, schrijft The Kyiv Independent die zich zegt te baseren op meerdere bronnen. Bovendien zou Witkoff het niet zien zitten om per trein naar de Oekraïense hoofdstad te reizen en vliegen is geen optie.

Het uitblijven van een bezoek van de Amerikaanse onderhandelaars zorgt voor frustratie in Kyiv. 'Ze hebben het al vaak beloofd, maar ze zijn hier nog niet een keer geweest', constateert een regeringsfunctionaris. Witkoff is al wel meerdere keren naar Moskou afgereisd.

President Volodymyr Zelensky kondigde op 14 april aan dat Witkoff en Kushner eerst naar Kyiv zouden reizen, daar met hem in gesprek zouden gaan en dan doorreizen naar Moskou voor overleg met Vladimir Poetin. 

Meerdere factoren spelen nu een rol. Beiden zijn volop betrokken bij de onderhandelingen tussen de VS en Iran, en daar ligt nu de prioriteit. Oekraïne is in de wacht gezet. Daarbij komt, zoals een Oekraïense regeringsfunctionaris uitlegt, dat Witkoff en Kushner steeds opnieuw in Moskou te horen krijgen dat Rusland de Donbas volledig in handen wil krijgen. Het laatste overleg tussen Oekraïne, Rusland en de Verenigde Staten was op 16 februari.

Bron: The Kyiv Independent

Zelensky kondigt legerhervormingen aan

President Volodymyr Zelensky heeft vandaag aangekondigd dat zijn land met een 'legerhervorming' begint. In het plan staat onder meer dat militairen een salarisverhoging krijgen. Ook komt er meer ruimte voor militairen om gefaseerd ontslag te nemen. De hervormingen gaan in juni van start. Volgens Zelensky zijn 'de eerste resultaten dan meteen zichtbaar\, schrijft hij op Telegram. Zo krijgen Oekraïense soldaten direct een hoger loon. 'De Oekraïense soldaat die aan het front staat, moet voelen dat onze staat hem echt respecteert.'

Vooral militairen in gevechtsposities aan het front krijgen een hoger salaris. 'Oekraïense commandanten, gevechtssergeanten en officieren zouden een behoorlijk en merkbaar hoger salaris moeten ontvangen.'
Verder komen er speciale contracten voor de infanterie. Daarbij worden de salarissen gekoppeld aan hoe effectief een gevechtsmissie is uitgevoerd. Zelensky noemde bedragen van 250.000 tot 400.000 hrivnia. Omgerekend is dat ongeveer 4.800 tot 7.700 euro.

Ook kunnen militairen die al lang hebben gediend, 'gefaseerd ontslag nemen'. Volgende week komt Zelensky met meer details over de termijnen van de verschillende veranderingen. 

Oekraïne kampt het grootste deel van de oorlog al met een tekort aan manschappen. Berichten over gebrekkige training en ondersteuning zorgen ervoor dat veel mannen de dienstplicht mijden. Volgens experts is er sprake van flinke uitputting onder troepen.

Vorig jaar verlaagde Zelensky de minimumleeftijd waarop mensen voor mobilisatie kunnen worden opgeroepen. Eerst was die 27 jaar, sindsdien is dat 25 jaar. De hoogste generaal van het leger kondigde eerder deze week aan dat er een maximale termijn van twee maanden wordt ingesteld voor troepen die aan het front vechten.

Bron: NU.nl

Steeds minder vertrouwen in veiligheidsgaranties

Er is steeds minder vertrouwen onder de Oekraïners in veiligheidsgaranties van Europa en de Verenigde Staten. Begin dit jaar verwachtte 59 procent dat Europa gaat helpen als Rusland na een wapenstilstand besluit Oekraïne opnieuw aan te vallen, volgens een peiling van het onderzoeksbureau KIIS is dat nu nog maar 52 procent. Tegelijkertijd is de groep die meent dat Europa Oekraïne als het erop aan komt in de steek zal laten gegroeid van 31 naar 31 procent.

Het vertrouwen in Amerikaanse veiligheidsgaranties was met 40 procent al niet groot, maar is door het onvoorspelbare gedrag van president Donald Trump gestegen naar 57 procent. De groep die er nog wel vertrouwen in heeft, is intussen geslonken van 39 naar 27 procent. Het onderzoeksbureau tekent daarbij aan dat de groep die geen uitgesproken mening heeft bij de Verenigde Staten tweemaal zo groot is als bij Europa.

President Volodymyr Zelensky zei op 25 maart dat de VS alleen nog veiligheidsgaranties wil geven als Oekraïne bereid is de Donbas volledig over te laten aan Rusland. De opiniepeilers vroegen ook of de Oekraïners daar zelf mee instemmen. Voor 57 procent is dat volstrekt onaanvaardbaar, terwijl 36 procent dat met veel tegenzin wil accepteren in de hoop dat de oorlog ophoudt. 

Bron: Oekrajinska Pravda

Mentale gezondheid veel Oekraïners verslechtert

De oorlog zorgt voor steeds meer mentale gezondheidsproblemen. Volgens het recent opgericht Internationale Rescue Committee (IRC) hebben 15 miljoen Oekraïners nu psychische hulp nodig. Een op de vijf kampt met een depressie, terwijl het leven van zes op de tien wordt beheerst door angsten. 

Het zijn vooral volwassenen die lijden onder de al meer dan vier jaar durende oorlog. Acht op de tien hulpzoekers zijn boven de veertig en een flink deel daarvan ook al over de zestig jaar. En die ouderen is vaker alleen, met mobiliteitsproblemen, chronische ziektes en rouw. De psychische problemen zijn nog verergerd door een zware winter en geldzorgen, waardoor sommige families zelfs genoodzaakt waren om te bezuinigen op essentiële zaken als medicatie. 

Het IRC voegt daar aan toe dat mensen niet alleen hulp zoeken vanwege trauma's door beschietingen en explosies, maar ook vanwege financiële problemen, ontheemding en verdriet. 'Mensen leven nog steeds met diepe angst over de algehele situatie in het land. Ze zijn  onzeker over de toekomst en niet in staat om vooruit te plannen", aldus IRC-psycholoog Marharyta Zhoeljeva. 'Soms wordt deze collectieve spanning een soort massale stress, vooral wanneer mensen horen dat iemand uit hun eigen gemeenschap is omgekomen.'

Vrouwen vormen nog steeds de meerderheid van degenen die steun zoeken, terwijl stigma veel mannen ervan weerhoudt om psychologische hulp te zoeken. De toenemende druk op de geestelijke gezondheid van Oekraïners is verergerd door de aanhoudende oorlog zonder duidelijk einde in zicht. 'Mensen in Oekraïne zoeken niet langer eenmalige crisisopvang – ze hebben langdurige, gespecialiseerde zorg nodig", aldus IRC-specialist geestelijke gezondheid Hazim Mostafa, werkzaam bij de IRC-missie in Oekraïne.

'Het afgelopen jaar hebben we een aanzienlijke verschuiving gezien: de psychische problemen zijn niet langer geconcentreerd onder ontheemden, maar zijn nu diep verankerd in de hele bevolking.' Ook de stressfactoren zijn in de loop der tijd veranderd, waarbij het aanvankelijke verdriet plaatsmaakte voor financiële nood. Dit weerspiegelt hoe langdurige oorlog de veerkracht ondermijnt en nieuwe lagen van ontbering toevoegt, aldus Mostafa.

Bron: The Kyiv Independent

Kallas: ontbreken tanks in parade is een teken

Dat het Kremlin heeft besloten om voor het eerst in jaren bij de Overwinningsparade op zaterdag 9 mei geen tanks en andere militaire voertuigen in te zetten, toont volgens Kaja Kallas aan hoe slecht het er voor de Russen voor staat met de oorlog in Oekraïne. 

De buitenlandchef van de Europese Commissie zei gisteren op een bijeenkomst van ministers van Buitenlandse Zaken van de Nordic-Baltic Eight dat Rusland er maar niet in slaagt om z'n militaire doelen te behalen en dat dit steeds duidelijk aan het worden is. 

Kallas voegde er aan toe dat 'de grimmige cijfers van het slagveld laten zien dat Rusland een recordaantal soldaten verliest'. Gisteren verloor het Russische leger opnieuw 1.450 soldaten (gedood of zwaargewond) volgens de Oekraïense legerleiding. Ook zouden 100 stuks artilleriegeschut en 1.492 drones van de Russen zijn uitgeschakeld.

Bron: Oekrajinska Pravda, foto Kallas: EU