Zelenski: Oekraïne is klaar voor het tegenoffensief

Enkele weken geleden vroeg president Volodimir Zelenski nog om geduld, maar Oekraïne is nu klaar voor het tegenoffensief. Hij zegt dit in een interview met de Wall Street Journal. 'We zouden nog wel graag een aantal zaken willen hebben, maar we kunnen daar niet nog eens maanden op wachten. We geloven er in dat we slagen, maar ik weet niet hoeveel tijd we daar voor nodig hebben.' 

Over het risico dat de Russische president Vladimir Poetin kernwapens gaat inzetten, zegt Zelenski: 'Hij is als een kat in het nauw, bang om zijn leven te verliezen. Hij begrijpt hoe het machtsspel in zijn werk gaat. Als we Rusland en Poetin en z'n mensen daadwerkelijk willen isoleren, dan moeten we doorpakken.'

Op de vraag wat hij vindt van de Amerikaanse presidentsverkiezingen in 2024 zegt Zelenski dat 'Biden meer voor ons heeft gedaan dan Trump. Maar eigenlijk is de situatie onder Trump niet te vergelijken met nu. Er was toen geen grootschalige oorlog aan de gang en ik weet niet precies wat Trump onder deze omstandigheden gedaan zou hebben.

'Ik heb niet begrepen waarom Donald Trump zei dat hij de oorlog in Oekraïne binnen 24 uur zou kunnen beëindigen Hij had ons al eerder aan de onderhandelingstafel kunnen brengen, maar dat is niet gebeurd. Natuurlijk was het toen minder ernstig, omdat er geen grootschalige invasie aan de gang was. Maar onze gebieden werden toen wel al bezet.'

Zelenski benadrukt in het interview dat Oekraïne meer Patriots nodig heeft om het luchtruim te beveiligen tegen de voortdurende Russische raketaanvallen. 'Er is momenteel mar een wapen in staat om sommige raketten te onderscheppen. Dat is de Patriot. Als we vijftig Patriots krijgen, dan kunnen we heel veel mensenlevens redden.' 

De Oekraïense president zegt over de komende NAVO-conferentie in Vilnius dat 'sommige NAVO-landen zo bang zijn voor de Russische reactie dat ze ons niet bij het bondgenootschap willen toelaten'. Voor Zelenski is het belangrijk dat Oekraïne dat vooruitzicht wel krijgt. 'Anders heeft het geen zin om naar Vilnius af te reizen. Maar zeg me dan ook hoeveel bloed er moet vloeien voordat we die boodschap krijgen.'

Bron: Interfax

ISW: Russen worden alsmaar ongeruster

Terwijl de verzetsstrijders van het Russische Vrijwilligers Korps en het Legioen voor de Vrijheid van Rusland zich volgens eigen zeggen nog altijd op Russisch grondgebied bevinden, meldt het Russische ministerie van Defensie juist dat de inval in de provincie Belgorod donderdag al werd afgeslagen. Honderd strijders zouden gedood zijn, de rest op de vlucht geslagen. 'Ze willen het niet laten merken, maar de Russen maken zich steeds meer zorgen', constateert het Institute for the Study of War (ISW).

Die bezorgdheid geldt niet alleen de inval van de RVK en het Legioen, maar meer nog het ophanden zijnde tegenoffensief van het Oekraïense leger. De eerste inval van de Russische verzetsstrijders in de provincie Belgorod zorgde al voor de nodige onrust, met name door de militaire bloggers die constateerden dat het eigen leger niet op z'n hoede was voor een eventuele aanval op Russisch grondgebied. Als het Oekraïense tegenoffensief straks succesvol blijkt, dan kan dat voor nog veel meer onrust zorgen.

Het Russische ministerie van Defensie benadrukt daarom het succes van het eigen leger dat met 135 militairen en 34 voertuigen de strijd aanging met indringers. Luchtsteun, zware artillerie en zelfs aanvallen met een vlammenwerper zouden er toe geleid hebben dat de aanval werd afgeslagen. Vervolgens werd luitenant-kolonel Alexander Nikitin door het ministerie geprezen voor zijn 'overwinning'. 

Het Russisch Vrijwilligers Korps en het Legioen voor de Vrijheid van Rusland maken er op hun beurt melding van dat het Russische leger de eigen bevolking bestookt met artillerie, het Russische ministerie van Defensie schrijft de beschietingen juist weer toe aan het Oekraïense leger. Het Legioen zei vanmorgen dat er een humanitaire corridor komt voor de inwoners van de provincie Belgorod zodat die een veilig onderkomen in Oekraïne  kunnen zoeken.

Bron: The Kyiv Independent

Een op vijf schuilkelders in Oekraïne onbruikbaar

Een op de vijf schuilkelders blijkt onbruikbaar, zo heeft snel onderzoek uitgewezen. Er zijn sinds woensdagochtend in opdracht van president Volodimir Zelenski ruim 4.800 schuilkelders geïnspecteerd. Minister Ihor Klimenko van Binnenlandse Zaken zegt nu dat daarvan 893 als onbruikbaar is gebleken. Bovendien bleken 252 openbare schuilkelders afgesloten. 

De inspectie is uitgevoerd nadat in de nacht van woensdag op donderdag drie inwoners van de hoofdstad Kyiv om het leven kwamen, waaronder een negenjarig kind. De echtgenoot van een van de vrouwen bracht aan het licht dat ze voor een Russische raketaanval wilden schuilen, maar voor een dichte deur kwamen bij de schuilkelder bij een gezondheidscentrum in de wijk Desniansk. 

Vier mensen, waaronder de directeur van het gezondheidscentrum en de nachtwaker, zijn aangeklaagd wegens nalatigheid. De nachtwaker onderging een bloedproef, maar hij bleek niet onder invloed te zijn. Aangenomen mag worden dat nog (veel) meer mensen ter verantwoording worden geroepen voor de slechte staat waarin schuilkelders zich blijken te bevinden.

Bron: Ukrajinska Pravda

'Vluchtroutes' vanuit Belgorod naar Oekraïne

Het Legioen voor de Vrijheid van Rusland (LVR) zegt een vluchtroute te hebben voor inwoners van de Russische provincie Belgorod die een veilig heenkomen willen zoeken in Oekraïne. Donderdag vielen strijders van het LVR de grensprovincie voor de tweede maal binnen. Daar hebben ze ditmaal te maken met toenemende weerstand van het Russische leger dat vanmorgen al artilleriebeschietingen uitvoerde op onder meer de stad Sjebekine en de dorpen Nova Tavolzjanka en Moerom. 

Het Legioen spreekt van 'het chaotisch bombarderen' van de provincie Belgorod door het leger. 'De vijand probeert ons aan te vallen, hoe dan ook, en doet dat zonder te letten op burgerslachtoffers', meldt het LVR vanmorgen op Telegram. 'Vanwege het gevaar dat dit met zich meebrengt voor de burgerbevolking hebben we met de Oekraïense legerleiding afgesproken dat er humanitaire corridors komen voor de inwoners van Belgorod.'

Wie naar Oekraïens grondgebied wil, moet dat kenbaar maken aan de strijders van het Legioen en het Russisch Vrijwilligers Korps. 'Wie dat wil kan naar het Oekraïense binnenland afreizen en kan daar rekenen op ondersteuning bij het levensonderhoud', belooft het LVR. 

Het Legioen voor de Vrijheid van Rusland bestaat uit Russische soldaten die in een eerder stadium gedeserteerd zijn uit het leger. Het Russisch Vrijwilligers Korps (RVK) heeft een bedenkelijke status als extreem-rechtse organisatie. Wat beide gemeen hebben is hun afkeer van de Russische president Vladimir Poetin.  Ze zijn nu al voor de tweede keer vanuit Oekraïne de provincie Belgorod binnen gevallen. 

Bron: Ukrajinska Pravda

Zelenski: Tegenoffensief heeft 'geen filmscenario'

President Volodimir Zelenski heeft gewaarschuwd dat het langverwachte Oekraïense tegenoffensief 'geen film' is met een vooraf bepaald scenario. Het valt niet te voorspellen wat het verloop zal zijn. 'Het belangrijkste is dat Rusland het zal zien, en niet alleen zien, maar ook zal voelen. In het bijzonder de troepen die nu nog ons land bezet houden.' 

Het is nu nog gissen wanneer, waar en hoe het tegenoffensief zich ontvouwt. Maar als het eenmaal zover is, voorspelde de president vanmiddag, 'dan zal iedereen het begrijpen'. Het tegenoffensief moet niet alleen beslissend zijn op het slagveld, maar het moet er ook voor zorgen dat de toenemende druk om met Rusland te gaan onderhandelen niet de overhand krijgt.

Een maand geleden zei plaatsvervangend minister van Defensie Hanna Maljar dat 'de eerste stappen' voor het tegenoffensief al waren gezet langs de frontlijn in het oosten van Oekraïne. Meer bijzonderheden wilde ze niet kwijt, evenmin als president Zelenski vanmiddag op zijn persconferentie. 

Bron: The Kyiv Independent

Orban: 'Ik ben de enige premier in EU die vrede wil'

De Hongaarse premier Viktor Orban vindt dat er snel gesprekken gevoerd moeten worden om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne. In ieder geval voordat het Oekraïense tegenoffensief begint, want dat zal tot hevige verliezen leiden bij de aanvallende partij - lees: Oekraïne. 

In een interview met de nationale radiozender beklaagt Orban zich erover dat hij in een lastig parket zit als enige premier in de Europese Unie 'die vrede wil'. Ook zegt hij nooit tegen Rusland te willen vechten. Niet verwonderlijk, want Orban hecht aan een goede relatie met Rusland, ook nu nog. 

Een Oekraïense reactie kon niet uitblijven. Die komt van woordvoerder Oleh Nikolenko van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij herhaalt simpelweg het standpunt dat er alleen valt te praten als Rusland eerst al z'n troepen uit Oekraïne terugtrekt. 'Een staakt-het-vuren zonder dat aan deze voorwaarde is voldaan betekent dat het conflict bevriest. Dat geeft Rusland de kans om zich te herpakken en daarna opnieuw aan te vallen. We hebben daar vanaf 2014 de nodige ervaring mee.'

De voortdurende aanvallen met raketten en drones op Oekraïense steden toont volgens Nikolenko afdoende aan dat ze in Moskou niet aan opgeven denken. 'Toch nemen we de woorden van Viktor Orban serieus dat hij de enige premier is die vrede wil. Als hij inderdaad vrede wil, dan vragen we de Hongaarse regering om de Russische agressie jegens ons land te veroordelen en van Moskou te verlangen dat ze daar besluiten om te stoppen met vechten en het leger terug te trekken. Ook zou het goed zijn als Hongarije mee doet met de sancties tegen Rusland en stopt met het ondermijnen van de eenheid binnen de EU.'

Bron: Ukrajinska Pravda, foto Orban: Politico

Rusland's dilemma: Oekraïne of eigen land?

Rusland zal moeten kiezen tussen het versterken van de troepenmacht langs de lange frontlijn in Oekraïne of het verdedigen van de eigen landsgrens nadat ook gisteren weer Russische verzetsstrijders een inval deden in de provincie Belgorod. Dat is een dilemma, aldus het Britse ministerie van Defensie op basis van rapporten van de eigen militaire inlichtingendiensten.

Het extreem-rechtse Russische Vrijwilligers Korps (RVK) en het vooral uit eerder gedeserteerde soldaten bestaande Legioen voor de Vrijheid van Rusland (LVR) deden voor de tweede keer in tien dagen tijd een inval in het Russische grensgebied. Tegelijkertijd werd de stad Belgorod aangevallen door een drone. Belgorod ligt op 35 kilometer van de grens met Oekraïne. Ook gisteren werden inwoners van de grensstad Sjebekino geëvacueerd. 

De Britse inlichtingendiensten constateren dat de Russische veiligheidstroepen ditmaal veel alerter waren. Er waren veel zware wapens voor nodig om de aanval af te slaan, waaronder gevechtshelikopters en een TOS-1A vlammenwerper. 

Desondanks blijft de situatie ingewikkeld. Het LVR maakt vandaag melding van gevechten bij het dorp Novaja Tavolzjanka, vlakbij de stad Sjebekino waarvan gisteren veel inwoners werden geëvacueerd. Gouverneur Vjacheslav Gladkov van de provincie Belgorod zegt dat vanmorgen bij een beschieting twee vrouwen zijn omgekomen. Ook waren er twee gewonden bij deze beschieting die hij toeschrijft aan het Oekraïense leger.

Bronnen: Ukrajinska Pravda, The Moscow Times