'Woedende uithaal van Poetin's adviseur Soerkov'

Vladislav Soerkov, topadviseur voor Oost-Oekraïne van de Russische president Vladimir Poetin, heeft volgens de Oekraïense minister Arsen Avakov van Binnenlandse Zaken gisteravond woedend gereageerd toen bleek dat er geen afspraken gemaakt konden worden over een verdere terugtrekking van de troepen langs de frontlijn. Soerkov zou met papieren hebben gesmeten. ''We hadden een andere afspraak!'', schreeuwde hij over de tafel. Het was duidelijk dat hij verwacht had het Oekraïense leger zo ver mogelijk van de frontlijn weg te krijgen.

De Oekraïense onderhandelaars in Parijs wilden niet wijken. ''Ze wilden dat we ons leger verder van de frontlijn af zouden gaan, kilometers zelfs. Maar waar? Bij Marjinka, waar elke vierkante meter inmiddels doordrenkt is met bloed? Of bij Sjirokine, waar we onze posities houden om Marioepol te beschermen. Wat een onzin'', aldus Avakov.

Er werd uiteindelijk afgesproken dat zowel de door Rusland aangestuurde rebellen als het Oekraïense leger op drie plekken weg gaan van de frontlijn, zodat daar extra doorlaatposten kunnen komen voor de inwoners van de bezette gebieden. Waar dat gaat gebeuren, is nog niet duidelijk. Daarover moeten de partijen in Minsk overeenstemming weten te krijgen.

De minister zei ook nog dat de Franse president Emmanuel Macron, maar meer nog de Duitse bondskanselier Angela Merkel zich bereid toonden om de Oekraïense regering verder te steunen bij het nastreven van een oplossing voor de Donbas.

Over de wens van Oekraïne om de volledige controle terug te krijgen over de grens met Rusland merkte Avakov op dat president Poetin die bereidheid gisteravond niet heeft getoond. Het kwam niet verder dan een voorstel van de kant van de Oekraïense president om dit te bespreken in een aparte werkgroep bij de onderhandelingen in Minsk.

Bron: Unian

'Rusland is ons 2,7 miljard euro schuldig, dat mag in aardgas worden uitgekeerd'

President Volodimir Zelenski meent dat Oekraïne alsnog een beter aanbod kan krijgen voor het transporteren van Russisch aardgas naar Europa. Hij zei dit gisteravond na afloop van een persoonlijk gesprek met de Russische president Vladimir Poetin. ''Ik kan er nog niet teveel over kwijt, want er is geen akkoord. Het is lastig als de andere partij met een jaar wil verlengen, terwijl wij een contract voor tien jaar willen. Dat is voor ons - en voor Europa - de meest gunstigste uitkomst. We zullen straks wel ergens in het midden uit komen'', aldus Zelenski.

Er is in ieder geval wel duidelijkheid over de 2,7 miljard euro die Gazprom nog verschuldigd is aan Naftogaz, op basis van een uitspraak van de arbitragecommissie van de Kamer van Koophandel in Stockholm. Het Russische staatsenergiebedrijf Gazprom hoeft het geld niet te betalen, maar kan in plaats daarvan voor dit bedrag aardgas leveren aan Naftogaz.

Zelenski's optimistische toon wordt niet gedeeld door premier Oleksiej Hontsjaroek. Die zei vanmiddag dat hij wil doorgaan met onderhandelen, maar dat hij tegelijkertijd is voorbereid op het slechtste scenario. Namelijk een nieuw gasconflict met Rusland dat al te kennen heeft gegeven dat het het gastransport wil minimaliseren als er geen nieuw contract is na het aflopen van het huidige contract bij de jaarwisseling.

''We zijn op alles voorbereid. Onze ondergrondse opslagruimtes zitten vol, we weten de Europese Unie en de arbitragecommissie in Stockholm achter ons en de Nord Stream 2 is nog niet af. Wij willen een langjarig contract, terwijl we ook duidelijk hebben gemaakt dat we die 2,7 miljard euro willen hebben die ons toekomt. In geld of in aardgas.''

Over het onderhoud van de beide presidenten, dat overigens maar een kwartier duurde en weinig concreets opleverde, zegt Hontsjaroek ''dat dit toch al niet in Parijs hoorde te gebeuren''. In de afgelopen maanden werd vanwege de bemiddelende rol van de EU telkens in Brussel onderhandeld over het nieuwe transportcontract.

Bron: Unian

Drie Oekraïense soldaten gedood door booby-trap

Drie Oekraïense soldaten zijn gisteren om het leven gekomen toen ze op een booby-trap stuitten. De door Rusland aangestuurde rebellen vielen het leger zevenmaal aan. Aan Oekraïense zijde bleef iedereen ongedeerd. Er werd met granaatwerpers, zware mitrailleurs, geweren en vanuit pantserwagens geschoten op legerposities bij de stad Krasnohorivka en de dorpen Vodiane, Berezove, Loehanske, Novoloehanske en Choetir Vilni.

De separatisten in Donetsk maken (nog) geen melding van aanvallen van het Oekraïense leger op hun positie, maar die in Loehansk zeggen dat er een enkele aanval is geweest. Er zouden vier 82 millimeter mortiergranaten zijn afgevuurd op rebellen bij het dorp Logvinove.

Bronnen: Unian, DAN, Lugansk Media Centre 

Vrede Oost-Oekraïne is nog altijd ver weg, toch vooruitgang geboekt in Parijs

De persconferentie na afloop van het overleg.
Foto: president.gov.ua.

De Oekraïense president Volodimir Zelenski en zijn Russische ambtgenoot Vladimir Poetin zijn het gisteravond eens geworden over een volgende wederzijdse terugtrekking van de troepen langs de frontlijn. Die terugtrekking was al op drie plaatsen gerealiseerd, maar daar komen er op korte termijn nog eens drie bij. Terugtrekking langs de hele frontlijn, zoals Zelenski wilde, bleek nog een stap te ver.

Er zijn tijdens het overleg van de Normandische Vier - behalve de leiders van Oekraïne en Rusland ook die van Duitsland en Frankrijk - ook afspraken gemaakt over een nieuwe poging om een staakt-het-vuren tot stand te brengen; de zoveelste op rij inmiddels. Er worden mijnen opgeruimd in het oorlogsgebied en de inwoners van de door de separatisten bezette gebieden krijgen meer bewegingsvrijheid. Er is verder afgesproken dat de Normandische Vier over vier maanden opnieuw bijeen komen om de stand van zaken te bespreken.

De Minsk-akkoorden van september 2014 en februari 2015 blijven de basis van de vredesbesprekingen, maar er werden geen nadere afspraken gemaakt over verkiezingen en de manier waarop de nu bezette gebieden terugkeren bij Oekraïne en een autonome status krijgen. Ook was er geen eensgezindheid over het terugtrekken van de Russische militairen - die er volgens Rusland niet zijn - en het neerleggen van de wapens door de door Rusland aangestuurde rebellen. Oekraïne blijft op het standpunt staan dat eerst de controle over de grens terug moet worden gegeven en er geen gewapende groepen meer zijn, voordat er verkiezingen worden gehouden.

Zelenski en Poetin bespraken het vernieuwen van het contract voor het gastransport via Oekraïne naar Europa, maar daar kwamen ze gisteravond evenmin uit. Ook werd geen afspraak gemaakt over het weer kopen van Russisch aardgas tegen een sterk gereduceerde prijs. Oekraïne koopt al sinds 2015 geen gas meer van Rusland, maar betrekt dat van Europese afnemers (die het eerst van Rusland hebben gekocht).

Bronnen: Unian, RFE/RL, 112.ua

Minister Avakov: 'Zelenski heeft niets weggegeven'

Het overleg van de Normandische Vier zit er op, het wachten is op de persconferentie. Maar inmiddels sijpelt al wel nieuws naar buiten. De Russische president Vladimir Poetin en zijn Oekraïense ambtgenoot Volodimir Zelenski hebben naar verluidt een akkoord bereikt over een nieuw meerjarig contract voor het transport van Russisch aardgas naar Europa.

Over verdere terugtrekking van de wederzijdse troepen langs de hele frontlijn in de Donbas zou geen overeenstemming zijn bereikt, omdat Zelenski te kennen gaf dat hij niet aan de voorwaarden zou kunnen voldoen. Over het terugkrijgen van de controle over de grens met Rusland in de bezette gebieden zou al helemaal niet zijn gesproken. Zelenski verwachtte vooraf al dat dit niet bespreekbaar zou zijn voor Poetin. Wel is overeenstemming bereikt over een nieuwe gevangenenruil die nog voor het einde van het jaar plaats moet hebben.

De Oekraïense minister van Binnenlandse Zaken Arsen Avakov, ook aanwezig in Parijs, zegt in een eerste reactie dat president Zelenski ''niets heeft weggegeven''. Dat moet natuurlijk nog blijken uit het slotcommunicé.

Bron: Twitter

'Het is vijf voor twaalf voor het gastransport'

Als er de komende dagen, mogelijk zelfs vanavond nog, geen akkoord wordt bereikt over een nieuw tienjarig contract voor het transport van Russisch aardgas naar Europa, dan wordt vrijdag de kraan dichtgedraaid. Dat zegt Viktor Medvedtsjoek, de voorzitter van de pro-Russische partij Oppositieplatform/Voor het Leven.

''Het is vijf voor twaalf voor het gastransport'', aldus de oligarch die bevriend is met de Russische president Vladimir Poetin. Hij meent dat het nu of nooit is voor Oekraïne om nog zaken te doen met Rusland. ''Het kabinet gaat uit van 80 miljard kubieke meter aardgas, maar dat gaan we niet meer halen. Als we al een nieuw transportcontract krijgen. Mogelijk wordt het een contract voor een jaar, maar dan wel zonder een gegarandeerde hoeveelheid te transporteren aardgas.''

Het huidige tienjarige transportcontract loopt eind deze maand af, maar volgens Medvedtsjoek houdt het komende vrijdag al op als er geen akkoord is bereikt over een nieuw contract. Rusland zet nog altijd in op het snel gereed komen van de Nord Stream 2, waarmee aardgas rechtstreeks via de Baltische Zee naar Noord-Duitsland gaat. Als die pijplijn eenmaal in gebruik is, dan is het Oekraïense transportnet niet meer zo belangrijk. Bovendien zijn in Europa al grote gasvoorraden ondergronds aangelegd.

De Russische president Poetin probeert vanavond in Parijs zijn Oekraïense ambtgenoot over de streep te trekken met het lokkertje dat Oekraïne weer Russisch aardgas kan kopen, maar dan wel tegen een lagere prijs die voor Europees aardgas wordt betaald. Lukt Poetin dat, dan is Oekraïne straks weer gevoelig voor Russische grillen, zoals tweemaal eerder het dichtdraaien van de gaskraan.

Bron: 112.ua

IMF leent Oekraïne toch weer bijna 5 miljard euro

De kogel is eindelijk door de kerk: het Internationaal Monetair Fonds (IMF) is bereid om Oekraïne bijna 5 miljard euro (om precies te zijn 4,96 miljoen) te lenen. Het geld wordt binnen een periode van drie jaar overgemaakt om de Oekraïense economie te stabiliseren. Uitvoerend directeur Kristalina Georgieva van het IMF heeft dat gisteren bekend gemaakt, nadat zij eerst president Volodimir Zelenski op de hoogte had gebracht van het goede nieuws. Het IMF-bestuur moet overigens nog wel groen licht geven.

Net als bij eerdere steunverleningen ging het ook ditmaal niet van een leien dakje. Vooral de onzekerheid rond de PrivatBank baarde het IMF zorgen in de afgelopen maanden. De grootste bank van Oekraïne met zo'n 20 miljoen klanten werd in december 2016 genationaliseerd en daarmee gered van de ondergang. De voormalige eigenaren, waaronder de oligarch Ihor Kolomojski, eisen de bank evenwel terug via gerechtelijke procedures. Als dat lukt, dan dreigt de staat de 5 miljard euro kwijt te raken die eerder in de bank is gestopt.

President Volodimir Zelenski gooide in september nog eens olie op het vuur door bekend te maken dat hij met Kolomosjki tot een compromis wilde komen. Daarover is echter al geruime tijd niets vernomen. Achter de schermen speelt ongetwijfeld het nodige, ongetwijfeld iets wat het IMF zodanig heeft gerustgesteld dat toch weer is besloten een miljardenlening aan Oekraïne te verstrekken.

Volgens de econoom Boris Koeshniroek biedt de nieuwe lening van het IMF buitenlandse investeerders en leningverstrekkers de nodige zekerheid en is het positief voor de waarde van de hrivna, de Oekraïense munt. De overheid krijgt toegang tot de internationale geldmarkt, wat weer belangrijk is voor de uitvoering van alle plannen voor de komende drie jaar. Inmiddels is ook al duidelijk dat Oekraïne op basis van de IMF-lening ook een lening van 500 miljoen euro kan krijgen van de Europese Unie.

Bron: Unian