Explosies zorgen voor onrust in bezet Marioepol

Oekraïne weet naar eigen zeggen al dagenlang succesvolle aanvallen uit te voeren op Russische doelen in Marioepol. In de Oekraïense havenstad, die door Rusland wordt bezet, zijn volgens het Britse ministerie van Defensie in een week tijd zeker veertien explosies geweest. De aanvallen leiden tot onrust bij de Russische bezettingsautoriteiten en de lokale bevolking.

Volgens het Oekraïense bestuur van de stad, dat in ballingschap zit, zijn de afgelopen dagen onder meer munitiedepots, gevechtsvoertuigen en de luchthaven aangevallen. Ook zouden zeker vijftig Russen zijn uitgeschakeld. Met de aanvallen op Marioepol kan de toevoer van nieuwe wapens naar het front worden gefrustreerd, aldus Kyiv.

Rusland heeft de aanvallen niet bevestigd. Volgens het lokale bezettingsbestuur zijn twee Oekraïense drones boven Marioepol uitgeschakeld. De door Rusland aangestelde leider van de regio Donetsk sluit echter niet uit dat Oekraïne de stad kan aanvallen.

De Oekraïense claims zijn niet te controleren, door een gebrek aan betrouwbaar beeld en onafhankelijke journalisten. Inwoners van de stad bevestigen aan de NOS dat er explosies plaatsvinden. 'Het zijn enorme knallen, waardoor de bodem echt trilt'
, vertelt bewoonster Olga (volledige naam bij de redactie bekend). Volgens haar gaat het om zeer gerichte aanvallen.

Het is niet duidelijk hoe Oekraïne de doelen in Marioepol heeft kunnen raken. Het front ligt vrij ver, zo'n 80 kilometer, van de gehavende havenstad verwijderd, waardoor het buiten het huidige bereik ligt van de Himars-raketsystemen. De VS kondigde begin deze maand de levering van geavanceerdere GLSDB-raketten aan. Daarmee kan Marioepol wél worden bereikt, maar het is onduidelijk of Oekraïne nu al over GLSDB-raketten beschikt.

Bron: NOS

Miljoen hectare landbouwgrond vol explosieven

Meer dan 1 miljoen hectare landbouwgrond in de provincies Charkiv en Cherson ligt bezaaid met landmijnen en andere explosieven. Dat zegt Taras Visotskii, onderminister van Landbouw en Voedsel. 'We kunnen die gebieden in tweeën verdelen. Waar de frontlijn was, ligt 80 tot 90 procent bezaaid met explosieven. Dat is het ene deel. Het andere deel worden minder explosieven aangetroffen, maar het is helaas toch onmogelijk om 200.000 tot 300.000 hectare straks in te zaaien.'

Vorig voorjaar en ook in de herfst konden veel boeren hun land niet inzaaien omdat de kunstmest te duur was geworden. 'Inmiddels zakken de prijzen, dus dat is gunstig.' Visotkii zegt dat het ministerie van Landbouw en Voedsel er nu bij het leger op aandringt om landbouwpersoneel uitstel te geven van de militaire dienstplicht. 'We zijn ons er van bewust dat ook zij waardevol zijn voor het leger, maar dat geldt evenzeer voor de landbouw. We moeten daarom tot een compromis zien te komen.'

Bron: Ekonomitsjna Pravda

Rusland verandert van tactiek door rakettentekort

Rusland heeft inmiddels minder dan honderd precisieraketten over. Daarom zijn ze van tactiek veranderd, zegt Andri Tsjernjak, woordvoerder van de Oekraïense militaire inlichtingendiensten. Ze vallen nu vaker met vliegtuigen aan, maar laten ook geregeld vliegtuigen met raketten opstijgen vanuit Wit-Rusland. 

In de afgelopen dagen is het meerdere keren voorgekomen dat in heel Oekraïne het luchtalarm af ging, waarna de Russische vliegtuigen terugkeerden naar hun basis. Loos alarm dus, maar wel moesten de Oekraïners telkens weer de schuilkelders in. 

Oekraïne heeft in de afgelopen tijd veelvuldig te maken gehad met de verwoestende werking van precisieraketten als de Kaliber, X-101 en de X-555. De Russen kunnen tussen de 30 en 40 van zulke raketten produceren. Ze hebben nog wel duizenden oude raketten, maar die zijn onbetrouwbaar of hebben niet de reikwijdte om doelen vér in Oekraïne te raken. Ook raken de Russen door hun voorraad Iraanse aanvalsdrones heen.

Ondertussen wordt de Oekraïense luchtverdediging met de dag sterker. Met de ervaring die inmiddels is opgedaan om raketten en drones uit de lucht te schieten, is ook de vaardigheid toegenomen om vliegtuigen te raken. 

De inlichtingendiensten constateren wel dat de Russen nog lang niet van plan zijn om te stoppen met het vernielen van de energie-infrastructuur.

Bron: Ukrajinska Pravda

EU en Polen gaan ontvoerde kinderen opsporen

De Europese Commissie gaat samen met Polen op zoek naar Oekraïense kinderen die vanuit de bezette gebieden naar Rusland zijn gebracht. Woordvoerster Dana Spinant van de Europese Commissie heeft dat vanmorgen aangekondigd. 

'We gaan ervan uit dat sinds het begin van de invasie duizenden kinderen naar Rusland zijn gebracht. Het ontvoeren van kinderen is een zowel een tragedie als een misdrijf. Daarom gaan we samen met Polen en de Verenigde Naties deze kinderen op te sporen en de mensen te vervolgen die hiervoor verantwoordelijk zijn.'

De Russische autoriteiten hebben er geen geheim van gemaakt dat ze Oekraïense kinderen hebben weggehaald. In de Russische media is ruime aandacht geweest voor het 'russificeren' en adopteren van deze kinderen, onder het mom dat ze door hun ouders in de steek zijn gelaten en vervolgens door de Russische overheid in veiligheid gebracht.

Bron: Ukrajinska Pravda

Musk noemt afzetten Janoekovitsj 'staatsgreep'

Miljardair Elon Musk noemt het afzetten van Viktor Janoekovitsj als president in februari 2014 'onmiskenbaar een staatsgreep'. Musk haalt daarbij een artikel uit 2014 aan van de Amerikaanse wetenschapper John Mearsheimer die daarin betoogt dat het afzetten van Janoekovitsj als 'democratisch gekozen president' voor de Russische president Vladimir Poetin reden was om de Krim te bezetten. Mearsheimer meende ook dat het Westen dit had uitgelokt, een narratief dat nog geregeld klinkt.

Er kwam vandaag al snel een reactie uit Oekraïne. Michailo Podoljak, adviseur van de stafchef van president Volodimir Zelenski, adviseerde Musk om maar geen Russische kranten meer te lezen. 'Een onderdrukt volk gaat de straat op om democratie te eisen. Vrijheid, Elon Musk. Dat is wat er is gebeurd. Van een staatsgreep was geen sprake.'

Musk had zich ook eerst kunnen verdiepen in wat er de winter van 2013-2014 daadwerkelijk gebeurde. Eind november begonnen de protesten op Majdan die drie maanden zouden duren. Aanleiding was het besluit van Janoekovitsj om miljarden van Rusland binnen te harken in ruil voor het verlaten van de pro-Europese koers die door zijn voorganger Viktor Joestsjenko was ingezet. 

Janoekovitsj' positie werd door het toenemende geweld tegen demonstranten steeds benaderde, totdat in de nacht naar 24 februari 2014 bleek dat de president zelfs in de steek was gelaten door de mensen die hem tot dan trouw waren gebleven. Janoekovitsj besloot naar Rusland te vertrekken. Nog diezelfde dag werd hij als president afgezet door het parlement omdat hij het land in de steek had gelaten. 

Bron: Ukrajinski Pravda

Hervorming moet eind maken aan grenscorruptie

De Oekraïense douane gaat dit jaar flink op de schop. Premier Denis Sjmihal verwacht dat de corruptie aan de grens fors wordt teruggebracht. 'Met 98 procent', zegt hij hoopvol in een interview met Forbes Ukraine. 'Ik wil deze hervorming er dit jaar doorheen drukken. We hebben al een afspraak met de voorzitter van de Europese Commissie dat ons land stapsgewijs toegang krijgt tot de Europese databases.' 

De hervorming bestaat uit zes stappen. Allereerst gaat de Oekraïense douane nauw samenwerken met die van de aangrenzende EU-landen, in het bijzonder met Polen. Niet alleen door het samen bemannen van grensposten, maar ook door het uitwisselen van informatie moeten smokkelpraktijken met de hulp van corrupte douanebeambten worden uitgebannen. 

De tweede stap betreft verdere digitalisering en de introductie van een wachtrij management systeem. De stappen drie en vier betreffen het eens in de drie maanden rouleren van douanepersoneel en uitbreiding van het aantal grensposten. 'Meer grensposten betekent minder vrachtvervoer per grenspost, dus meer doorstroming en minder corruptie. Hier werken we nu al aan. Voor het eerst in 24 jaar heeft Oekraïne twee grensposten met Roemenië geopend', zegt premier Sjmihal. 

De stappen vijf en zes gaan over het beter inschatten van risico's en de installatie van moderne scanners op alle belangrijke grensposten. Sjmihal tenslotte: 'We hebben al veel douanepersoneel vervangen, maar zonder structurele hervormingen van het douanewerk zet dat onvoldoende zoden aan de dijk.' Het kabinet ontsloeg op 1 februari de hoofddirectie van de douane. Het onderzoek naar corruptie in combinatie met smokkelpraktijken gaat door.

Bron: Ukrinform

Biden: vredesplan China helpt alleen Rusland

De Amerikaanse president Joe Biden meent dat het Chinese vredesplan alleen Rusland ten goede komt. 'Als dit plan een applaus krijgt van Poetin, hoe kan er dan iets goeds van komen', vraagt Biden zich af in een interview met nieuwszender CNN. 'Alleen al het idee is absurd dat China gaat onderhandelen over de uitkomst van een oorlog die volstrekt onrechtvaardig is tegenover Oekraïne', stelt hij ook vast. En: 'Ik heb in dit Chinese plan niets gezien wat er op wijst dat een andere partij dan Rusland er van profiteert.'

Oekraïne heeft tot nu toe vooral afwachtend gereageerd. Wel zegt minister Dmitro Koeleba van Buitenlandse Zaken dat de regering het definitieve versie van het plan inmiddels heeft ontvangen. 'We zijn het met sommige punten eens. Maar er is minstens een onderdeel waar we het niet mee eens zijn, en die gaat over het opheffen van de sancties tegen Rusland. Wij vinden sancties juist een belangrijke manier. Het is in grote lijnen een interessant document. We bestuderen het, van a tot z, en dan trekken wij onze conclusies.'

Koeleba zegt wel blij te zijn dat China 'hiermee z'n eigen opvattingen over deze oorlog duidelijk heeft gemaakt. En: 'Laten we het nog maar eens benadrukken: gisteren hebben 141 landen in de Verenigde Naties voor een resolutie gestemd waarin duidelijk is gemaakt onder welke voorwaarden een einde kan komen aan de oorlog. Elk voorstel om te gaan onderhandelen moet binnen het kader van deze resolutie passen.' De VN-resolutie roept Rusland op om meteen te stoppen met schieten en uit Oekraïne te vertrekken, ook van de Krim.

Bron: Ukrajinska Pravda