Zaloezjni 'weggepromoveerd' naar Londen

Valeri Zaloezjni, de voormalige opperbevelhebber van het Oekraïense leger, wordt ambassadeur in Londen. Dat heeft president Volodimir Zelenski vanavond bekend gemaakt in zijn dagelijkse videoboodschap. Het zou Zalouzjni's eigen wens zijn geweest. Met de benoeming is even gewacht zodat hij zijn kennis van de Engelse taal kon bijspijkeren. 

'Het zal onze band met Groot-Brittannië versterken', merkte Zelenski op over de benoeming van Zaloezjni die op 8 februari op verzoek van de president terugtrad als opperbevelhebber. Officieel was dat omdat iemand met een 'verse blik' de leiding over het Oekraïense leger moest krijgen. Dat werd Oleksandr Sirski. 

Maar er speelt ook nog iets anders: Zaloezjni is populairder dan Zelenski, en dat zit de president uiteraard niet lekker. Uit een gisteren gepubliceerde opiniepeiling van SOCIS blijkt dat Valeri Zaloezjni 31,3 procent van de stemmen zou krijgen als er nu presidentsverkiezingen waren en de generaal mee zou doen. Zelenski zou slechts 21,7 procent achter zich krijgen. In de tweede ronde zou Zaloezjni 41,4 procent van de stemmen krijgen en Zelenski 23,7 procent.

Bronnen: Oekrajinska Pravda, Censor.net

'Niet uit te sluiten dat Zelenski doelwit aanval was'

De Russische raketaanval van gisterochtend op de haven van Odesa was mogelijk gericht was op president Volodimir Zelenski en de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis. Dat heeft Zelenski's topadviseur en plaatsvervangend stafchef Ihor Zhovkva verklaard tegenover de Amerikaanse nieuwszender CNN.

'De raketinslag was echt minder dan 500 meter van ons vandaan. Het valt niet uit te sluiten dat de aanval bedoeld was voor de delegatie van mijn president of die van onze buitenlandse gast', aldus Zhovkva. De aanval kwam vanaf de door Rusland bezette Krim. 'De raket was minder dan drie minuten onderweg.' Zelenski en Mitsotakis kregen geen tijd om een schuilplaats te zoeken. Bij de raketaanval kwamen vijf mensen om het leven.

De Oekraïense staatsveiligheidsdienst SBOe heeft vanochtend een inwoonster van Odesa opgepakt. Zij wordt ervan verdacht dat ze informatie aan Rusland heeft doorgegeven over aan te vallen doelen in de stad. Uit een eerste verhoor is gebleken dat de Russen vooral geïnteresseerd waren in informatie over de installaties met luchtdoelraketten aan de kust. De vrouw gaf haar informatie door aan een contactpersoon n Sevastopol.

Bronnen: Ukrinform, Oekrajinska Pravda, foto: website president

'Soldaten moeten zelf hun loopgraven maken'

Het schiet niet op met de verdedigingswerken om de Russische troepen te stoppen. Oekraïense soldaten zijn genoodzaakt om loopgraven te maken in plaats van te vechten tegen de Russen. Vaak gebeurt dat ook nog terwijl ze onder vuur worden genomen, aldus de Wall Street Journal die constateert dat Rusland daarmee in de kaart wordt gespeeld. 

In november kondigde Oekraïne aan dat er een verdedigingslinie zou worden aangelegd langs de hele, 900 kilometer lange frontlijn. Bijzondere aandacht ging daarbij uit naar de omgeving van het ook toen al lange tijd door de Russen belegerde stadje Avdiivka. President Volodimir Zelenski drong aan op haast en moedigde het bedrijfsleven en sponsors aan om mee te doen. 

De conclusie van zowel Westerse regeringsfunctionarissen als van Oekraïense soldaten is dat er tot dusver weinig terecht is gekomen van deze goede voornemens. Vooral ten westen van Avdiivka wreekt zich dat. Het Oekraïense leger heeft al flink terrein prijs moeten geven aan de Russen. In het voordeel van de Oekraïners is wel dat heuvels en iets verder westelijk een aantal meren als een natuurlijke verdedigingslinie functioneren.

Legerwoordvoerder Dmitro Lichovi houdt er een andere mening op na. Hij publiceert foto's op zijn Facebookpagina om te laten zien dat er wel degelijk verdedigingswerken zijn aangelegd bij Avdiivka en raadt iedereen aan zijn mening te baseren 'op feiten in plaats van politieke voorkeur'. 

Lichovi geeft toe dat er problemen waren - en zijn: 'Personeelstekort, geldgebrek, gebrek aan materialen en wapens. Moeizame toegang tot de frontlijn, bureaucratie en dan ook nog de grondeigenaren, je legt immers wel beslag op iemands grond.' Hij legt uit dat de werkzaamheden in december begonnen, dus ruim voordat de Oekraïense troepen half april Avdiivka moesten verlaten. 

Bronnen: Oekrajinska Pravda, Facebook

'Rusland kan oorlog nog wel twee jaar volhouden'

De Litouwse militaire inlichtingendiensten zeggen dat Rusland voldoende middelen heeft om de oorlog in Oekraïne nog voor minstens twee jaar vol te houden op het niveau waarop het nu vecht. Rusland heeft ook geen enkele belangstelling getoond om de oorlog af te schalen, ook al zijn de beoogde doelen tot dusver bij lange na niet gehaald. 

'Maar we zien ook dat Rusland zich voorbereidt op een langdurige confrontatie met de NAVO, in het bijzonder rond de Baltische Zee. Daartoe breidt het de militaire aanwezigheid in het westen van het land stapsgewijs uit', aldus de Litouwse inlichtingendiensten.

In het rapport wordt gesteld dat het Kremlin een grootschalige hervorming van het leger in gang heeft gezet om de militaire slagkracht in het gebied rond de Baltische Zee te vergroten. De eerste veranderingen binnen het Russische leger zijn al zichtbaar in de enclave Kaliningrad en in het westen van Rusland. 'De hervorming is aan kwestie van lange adem, wellicht de komende tien jaar, die veel middelen zal opslokken.' 

De inlichtingendiensten zeggen ook dat de oorlog in Oekraïne Rusland afgelopen jaar veel meer heeft gekost dan gepland. In de eerste helft van 2023 bedroegen de uitgaven voor het leger al meer dan officieel was begroot voor heel 2023. En dit jaar gaat minstens een derde van alle overheidsuitgaven - 102 miljard euro - naar het leger.

'Het echte bedrag is ongetwijfeld hoger, aangezien veel uitgaven geheim worden gehouden. De oorlogsinspanningen en het militair-industriële complex beheersen nu de Russische economie, want ze slokken niet alleen in financiële en materiële zin maar ook qua personeelsinzet alles op ten koste van andere sectoren.'

De Litouwse militaire inlichtingendiensten wijzen er ook op dat Wit-Rusland bezig is om zich in opdracht van Rusland zich verder als kernmacht te ontwikkelen. Dat gebeurt door het moderniseren en uitbreiden van de opslagplaatsen voor kernwapens en van de infrastructuur die daarvoor nodig is.

Bron: Oekrajinska Pravda

Oekraïne wil aanvallen, maar kan het dat ook?

Generaal Oleksandr Pavljoek, de commandant van de Oekraïense grondtroepen, zei gisteren dat Oekraïne van plan is om dit jaar het initiatief te nemen met een nieuw tegenoffensief. Na het mislukken van het tegenoffensief van afgelopen jaar zijn twijfels gerezen of Oekraïne daartoe in staat is, maar het Institute for the Study of War (ISW) ziet wel mogelijkheden, maar schetst tegelijkertijd een somber scenario.

'Rusland kan de plaats, tijd en schaal bepalen waarop gevochten wordt in Oekraïne zo lang als het over de hele frontlijn actief is. Zo kan Rusland Oekraïne dwingen om wapens en mankracht in te zetten voor defensieve acties en krijgt Oekraïne niet de kans om een grote troepenmacht op de been te brengen voor aanvallende operaties', constateren de analisten van het ISW.

Zij vinden het onverstandig als Oekraïne het initiatief langs de hele frontlijn langer dan noodzakelijk over laat aan het Russische leger. Maar dat ligt niet alleen aan Oekraïne, meer nog door het aarzelende optreden van de bondgenoten om meer wapens en munitie te sturen. 

'Deze tekorten zorgen er voor dat de Oekraïense troepen nu zuinig met hun spullen omspringen, omdat ze niet weten in hoeverre ze nog op het Westen kunnen rekenen. Ze moeten kiezen tussen belangrijke tegenaanvallen of zich verdedigen tegen de Russische aanvallers die momenteel het initiatief hebben.'

Bron: ISW, foto: leger Oekraïne

Zelenski en Griekse premier getuigen raketaanval

Bij een Russische aanval met een ballistische raket op de haven van Odesa zijn vanmorgen vijf doden gevallen. President Volodimir Zelenski en de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis waren in de haven op het moment van de aanval. Ze waren getuige van de raketinslag, op 150 meter van de plek waar ze zich bevonden. 

'President Zelenski en zijn mensen lieten ons de haven zien, legden uit hoe belangrijk die is en wat er wordt gedaan om de zeeroute vanaf hier veilig te houden', zei premier Mitsotakis naderhand. 'We de sirenes en er was niet ver van ons vandaan een explosie. Er was geen tijd om naar een schuilplaats te gaan. Het was een gebeurtenis die veel, heel veel indruk heeft gemaakt. Dit is toch echt iets anders dan dat je er in de krant over leest.' 

Mitsotakis en Zelenski brachten na het voorval een bezoek aan het negen verdiepingen tellende flatgebouw in de stad Odesa die afgelopen zondag met een Russische drone werd aangevallen. Er vielen twaalf doden, waaronder vijf kinderen.

Voorzitter Charles Michel van de Europese Raad (van regeringsleiders) reageert woedend op het nieuws over de aanval op Odesa ten tijde van een bezoek van de premier van een van de EU-lidstaten. Hij noemt het 'onvergeeflijk en zelfs voor het Kremlin een lafhartige actie'. 

Bronnen: Interfax, The Kyiv Independent, foto: website president

Orbán gaat met Trump in gesprek over Oekraïne

De Hongaarse premier Viktor Orbán wil vrijdag met de Amerikaanse presidentskandidaat Donald Trump bespreken hoe een eind kan worden gemaakt aan de oorlog in Oekraïne. Dat heeft de Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken Peter Szijarto bekend gemaakt. Volgens Szijarto ontmoeten de twee elkaar in Trumps buitenverblijf Mar-a-Lago in Florida.

Szijarto benadrukte tegenover de nieuwssite Bloomberg nog maar weer eens wat ook Orbán vindt, namelijk dat 'Oekraïne Rusland niet kan verslaan' en dat 'Rusland het hele Westen niet kan verslaan'. Daarom wil Orbán een onmiddellijk staakt-het-vuren en onderhandelingen over een eind aan de door Rusland begonnen oorlog. Een bestand is niet gunstig voor Oekraïne, want zo krijgt Rusland alle kans krijgt om zich voor te bereiden op een volgend stadium van de oorlog.

De Hongaarse premier is een fan van Trump. Hij bezocht al diverse pro-Trump bijeenkomsten en staat ook volledig achter diens herverkiezing. Orbán meent dat er geen oorlog uitgebroken was als Trump nu president was geweest in plaats van Joe Biden. Als Trump wordt herkozen, dan verwacht Orbán dat de oorlog snel afgelopen is. Trump beweert zelf dat dit 'binnen 24 uur' het geval is.

Bron: European Pravda