'Stedelijk gebied Pokrovsk remt opmars Russen af'

Het Russische leger boekt weliswaar enig succes in de provincie Donetsk, met beperkte terreinwinst ten oosten en zuidoosten van Toretsk, ten oosten van Pokrovsk en ten westen van de stad Donetsk, maar het Institute for the Study of War (ISW) verwacht dat het moeilijk voor ze gaat worden in dichtbebouwd stedelijk gebied. Daardoor zal het toch al lage tempo nog verder afnemen. 

Het ISW constateert op basis van geolocatie dat de Russen onlangs zijn opgerukt ten noordwesten en westen van Zalizne (oostelijk van Toretsk) en dat ze de afvalberg van de kolenmijn Artem aan de westelijke rand van Zalizne hebben ingenomen. Ook stelt het ISW dat de Russische troepen de laatste tijd nauwelijks zijn opgeschoven richting de stad Pokrovsk. Ze zijn wel iets vooruit gekomen in Hrodivka, oostelijk van Pokrovsk. 

'De Russische troepen krijgen het moeilijk als ze naar Mirnohrad en Pokrovsk oprukken. Dit zijn grotere, dichtbebouwde plaatsen in vergelijking met de plattelandsdorpen die ze hebben ingenomen tussen Avdiivka en Pokrovsk.

Volgens het ISW zijn de Russische troepen recent opgerukt ten westen van de stad Donetsk. 'Geolocatie van 18 augustus toont aan dat ze zijn opgeschoven in het noordwesten van Krasnohorivka.' De Russen blijven ook ten zuidwesten van de provinciehoofdstad aanvallen, maar er is geen aantoonbare terreinwinst richting Siversk en Tsjasiv Jar in de omgeving van Klistsjiivka en Andriivka. 'Russische en Oekraïense bronnen melden geen grondaanvallen op 20 augustus op de grens van de provincies Donetsk en Zaporizja.'

Bron: ISW

Kremlin maakt van Koersk 'het nieuwe normaal'

Het Kremlin verwacht dat de gevechten in de provincie Koersk niet van vandaag op morgen over zijn. Daarom wordt de Russische bevolking nu voorbereid op 'het nieuwe normaal' waarbij een deel van het grondgebied in handen is van het Oekraïense leger. De in Letland gevestigde onafhankelijke Russische nieuwssite Meduza zegt dit vernomen te hebben van bronnen dichtbij het Kremlin.

Een van die bronnen zegt dat 'het aanvankelijk onduidelijk was welke troepen er bij betrokken waren en hoe lang het zou duren. Inmiddels is dat duidelijk en dat maakt het gemakkelijker. Ze zijn ver van de regionale centra. Al is het wel zo dat ze zich op Russisch grondgebied bevinden en dorpen hebben ingenomen. Dat is een nieuwe ontwikkeling, die zorgen baart.'

In de eerste dagen van het Oekraïense offensief was de Russische elite geschokt. Maar na twee weken 'zakte de opwinding weg en trad er gewenning op aan de nieuwe situatie'. Dat is nu dus ook wat het Kremlin met de Russische bevolking wil bereiken. Zover is het nu nog niet. Een peiling wijst uit dat de verontrusting bij de Russen met 6 procent steeg naar 45 procent. 

In de hoop dat de verontrusting weer wat wegzakt, propageert het Kremlin dat 'de nieuwe realiteit' is en 'het nieuwe normaal', zoals eerder ook gebeurde tijdens de coronapandemie en de onrust die de oorlog met Oekraïne veroorzaakte. 'Dit moet de mensen geruststellen, want het lastig om in een ongewone situatie te verkeren. Daarom moet van een ongewone situatie een gewone situatie worden gemaakt', legt een Russische mediaspecialist uit aan Meduza. 

In de 'nieuwe realiteit' van het Kremlin is de vijand inderdaad doorgedrongen op Russisch grondgebied. De vijand zal ongetwijfeld verslagen worden, maar dat vergt tijd en de Russen moeten rustig afwachten. Tegelijkertijd wordt de bevolking aangemoedigd om 'negativiteit en geschokt gedrag om te zetten in positieve acties' zoals meedoen aan geldinzamelingsacties voor de bevolking van de provincie Koersk. 

Een verschil tussen het 'nieuwe normaal' en de 'oude' situatie is dat de verkiezing van een nieuwe gouverneur voor Koersk gewoon doorgaat. 'Niet door laten gaan van die verkiezing zorgt voor meer onrust. Het betekent dat de hele provincie gevaar loopt', zegt een bron. 

De algemene opvatting onder de regeringsfunctionarissen die Meduza sprak is dat de gevechten in Koersk nog wel enkele maanden kunnen duren. 'Vrij optimistisch gezien, als alles mee zit', aldus een bron dichtbij de Russische regering. Intussen heeft het Oekraïense leger volgens opperbevelhebber Oleksandr Sirski de controle over 1.260 vierkante kilometer en 93 dorpen in het Russische grensgebied.

Bron: Oekrajinska Pravda

Nieuwe beschermende constructie bij Krimbrug

Er wordt bij de Krimbrug iets gebouwd wat lijkt op een tweede brug. Op foto's van de bouwwerkzaamheden, gepubliceerd op het Telegramkanaal Krimskiy Veter, is te zoen hoe sinds begin deze maand stalen pijlers aan weerskanten van deze constructie worden aangebracht. De brug lijkt vooral bedoeld om de echte Krimbrug te beschermen tegen nieuwe Oekraïense aanvallen.

De brug die het Russische vasteland verbindt met het bezette schiereiland is strategisch belangrijk, maar het is ook van symbolische waarde voor de Russen.  Via de brug wordt het Russische leger bevoorraad.

In mei werden al de nodige versterkingen aangebracht bij de brug om die te beschermen tegen aanvallen met zeedrones. Met schepen werd de brug afgeschermd. Eerder werden ook al drijvende hekwerken aangebracht, ook onder het wateroppervlak. De hekwerken werden op hun plaats gehouden met tonnen die met kabels waren vastgemaakt. Niet zo'n succes, want het wil nog weleens stormen in de Straat van Kertsj, waardoor de tonnen losraken en zoals onlangs bij de havenstad Kertsj aanspoelden.

Bron: Oekrajinska Pravda, Krimskiy Veter/Telegram

Poetin wil Oekraïners weg uit Koersk voor oktober

De Russische president Vladimir Poetin heeft het leger opdracht gegeven om de Oekraïense troepen voor 1 oktober uit de provincie Koersk te verdrijven. Het leger mag daarbij geen troepen verplaatsen die nu actief zijn in de Donbas, in het bijzonder bij Pokrovsk en Toretsk waar de Russen momenteel terrein winnen. Dat zegt een bron bij het Russische ministerie van Defensie.

De Russen zetten in Koersk nu een mix in van eenheden elders, met uitzondering van Pokrovsk en Toretsk. Dit geeft aan dat het Russische leger momenteel over weinig reservetroepen beschikt, maar ook dat het Kremlin meer waarde hecht aan het veroveren van Pokrovsk en Toretsk dan aan het verdrijven van de Oekraïense troepen van Russisch grondgebied.

'De vijand haalt wel troepen weg van de frontlijn. Zo zijn twee brigades weggehaald uit de provincie Zaporizja en twee bataljons van de luchtlandingstroepen die als reserve dienden in de provincie Cherson', zegt Viktor Kevljoek van het Centrum voor Oorlogsstrategie. De 810e brigade van de Zwarte Zeevloot en de 155e Mariniersbrigade, die bij Voehledar vocht, zijn nu in Koersk. 'Zelfs dienstplichtigen die pas afgelopen voorjaar werden opgeroepen worden daar naartoe gedirigeerd.'

Bron: RBC-Ukraine

Kerk Moskouse patriarchaat bij wet verboden

De Russische patriarch Kirill.

Het Oekraïense parlement heeft een lastige knoop doorgehakt met het besluit om religieuze organisaties te verbieden die nauw met Rusland verbonden zijn. In feite gaat het hier maar om een kerkgenootschap: de Oekraïens-orthodoxe kerk van het Moskouse patriarchaat (UOC-MP) die wordt aangestuurd vanuit Rusland. Met de regelmaat van de klok worden priesters van deze kerk opgepakt wegens haatzaaierij of zelfs landverraad. De Russisch-orthodoxe kerk die het UOC-MP aanstuurt, wordt geleid door patriarch Kirill die de Oekraïense regering al eens omschreef als 'krachten van het kwaad'.

In januari vorig jaar kwam het kabinet al met het betreffende wetsvoorstel. Het duurde vervolgens bijna tien maanden voordat het parlement het in eerste aanleg aan nam. Op 23 juli dit jaar verhinderden tegenstanders de definitieve stemming over het wetsvoorstel, maar vanmiddag is het dus alsnog gelukt om de UOC-MP te verbieden. De UOC-MP krijgt negen maanden de tijd om de banden met Rusland door te snijden, anders is het einde verhaal.

Er is ook de Oekraïens-Orthodoxe Kerk, voorheen de Oekraïens-orthodoxe kerk van het Kyivse patriarchaat. Aanvankelijk viel het Kyivse patriarchaat net als de UOC-MP onder de Russisch-orthodoxe kerk, maar op 5 januari 2019 werd de Oekraïens-Orthodoxe Kerk als een zelfstandig kerkgenootschap erkend door het Oecumenisch patriarchaat van Constantinopel. 

Tegenstanders van het verbod op religieuze organisaties met banden met Rusland roepen nu dat het christelijk geloof aan banden wordt gelegd in Oekraïne. De Oekraïens-Orthodoxe Kerk, maar ook Grieks-katholieke en protestantse kerkgenootschappen wordt geen strobreed in de weg gelegd.

In een reactie op het parlementsbesluit zegt metropoliet Kliment, geestelijk leider van de UOC-MP, dat de kerk blijft bestaan 'als ware kerk die door de overgrote meerderheid van gelovigen in Oekraïne en door kerkgenootschappen overal ter wereld wordt erkend. Pogingen om onze kerk te verbieden werken alleen maar tegen de mensen die dit doen, ook internationaal.' 

Bron: Oekrajinska Pravda

Bondgenoten bewust niet betrokken bij 'Koersk'

Oleksander Sirski, de opperbevelhebber van het Oekraïense leger, hield de plannen voor het offensief in de Russische provincie Koersk geheim voor de Westerse bondgenoten om vroegtijdig uitlekken te voorkomen. Hij deelde ze alleen met een select groepje generaals en veiligheidsmensen. Sirski sprak met president Volodimir Zelenski een op een, zonder zijn naaste medewerkers, aldus het Britse opinieweekblad The Economist.

'De verkenningen werden vooral uitgevoerd door het leger zelf. De militaire inlichtingendienst van het ministerie van Defensie werd pas op het laatst ingelicht', aldus The Economist. Volgens een goedgeïnformeerde bron werden de bondgenoten bewust buiten de plannen gehouden, omdat generaal Sirski slechte ervaringen had. Twee van zijn operaties lekten voortijdig uit naar de Russen, een daarvan moest zelfs worden afgeblazen. De Westerse bondgenoten werden ingelicht toen het offensief in Koersk al was begonnen. Dat leidde niet tot bezwaren. 

Volgens The Economist hadden Sirski en zijn mensen meerdere opties. Ze konden de Russische provincie Brjansk binnen vallen, of Koersk. Beide provincies was ook een optie, en er zou zelfs gekeken zijn naar een aanval op nog grotere schaal. Hoofddoel van de operatie moest het wegtrekken van Russische troepen uit de Donbas en het creëren van een betere uitgangspositie bij toekomstige onderhandelingen.

The Economist vernam van soldaten dat ze begin augustus gingen vermoeden dat er iets groots stond te gebeuren toen ze plotseling nieuwe helmen met geïntegreerde koptelefoons en nieuwe aanvalswapens kregen. 

De bevindingen van The Economist dat het Westen worden bevestigd door president Zelenski, zij het dat hij het niet heeft over mogelijk uitlekken maar over de kans dat de bondgenoten de plannen niet realistisch zouden achten. 

Ook zou Oekraïne met een aanval op Russisch grondgebied de belangrijkste rode lijn kunnen overschrijden. De Russische militaire doctrine geeft aan dat bij een aanval op Rusland kernwapens gebruikt mogen worden voor de tegenaanval. Zelenski daarover: 'De angst voor Rusland's rode lijnen die bij sommige partners overheerste, is in een paar dagen tijd ergens bij Soedzja weggevloeid. De hele wereld ziet nu dat in deze oorlog alles draait om moed - onze moed, en die van onze bondgenoten.'

Inmiddels hebben de Oekraïense troepen volgens Zelenski al meer dan 1.250 vierkante kilometer onder hun controle gebracht. Het zou gaan om 92 stadjes en dorpen.

Bron: Oekrajinska Pravda

Russen blijven aanvallen bij Toretsk en Pokrovsk

Het Oekraïense leger heeft nog de controle over een vijfde deel van het dorp New-York in de provincie Donetsk. Eerder meldde het Institute for the Study of War (ISW), afgaande op berichten van Russische militaire bloggers, dat het dorp verloren was gegaan. 

Toch hebben de Oekraïense soldaten het daar moeilijk, want de Russen blijven maar komen ondanks hoge verliezen. Ze richten zich nu ook op het volgende dorp, Nelipivka. Eind juni waren alleen New-York en Toretsk nog onder Oekraïense controle langs de frontlijn zoals die sinds 2014 door het gebied loopt. Bij Toretsk wordt opnieuw zwaar gevochten. De Russische luchtmacht voerde vijf bombardementen uit met zweefbommen.

De Russen hebben intussen Mezhove, Skoetsjne en Zhoeravka veroverd, aldus de analisten van DeepState. Ze zouden nu oprukken naar Hrodivka en Zavitne.

Bij de stad Pokrovsk wist het Oekraïense leger volgens de generale staf gisteren 63 Russische aanvallen af te slaan. Er wordt vooral zwaar gevochten bij de dorpen Novohrodivka, Michailivka en Vozdivzhenka.  

Gisteren zouden 1.330 Russische soldaten zijn gedood of gewond zijn geraakt. Inmiddels is het totale aantal sinds het begin van de invasie opgelopen boven de 600.000. 

Bron: Oekrajinska Pravda