President en volk Oekraïne krijgen de Karelsprijs

Zelenski bij de uitreiking van de Karelsprijs.

De Oekraïense president Volodimir Zelenski heeft in de Duitse stad Aken de Karelsprijs in ontvangst genomen. De prijs wordt elk jaar uitgereikt aan een persoon of organisatie die zich inzet voor de Europese eenwording. Dit jaar hebben Zelensko en het Oekraïense volk de prijs gekregen, als 'eerbetoon aan hun moedige strijd voor vrijheid, zelfbeschikking, democratie en de verdediging van onze Europese waarden'. Het is de eerste keer dat zowel een president als zijn volk de prijs wint.

De organisatie achter de Karelsprijs noemde de prijs een aanmoediging om de toetredingsonderhandelingen met de Europese Unie snel te beginnen. Oekraïne is namelijk nog geen lid van de Europese Unie, maar wil wel graag toetreden tot het Europese samenwerkingsverband. Enkele dagen na de inval van Rusland vroeg Oekraïne officieel het EU-lidmaatschap aan. In juni kreeg Oekraïne de status van kandidaat-lidstaat. Toetreding kan pas na de oorlog.

Zelenski had eerder vandaag een ontmoeting in Berlijn met president Frank-Walter Steinmeier en bondskanselier Olaf Scholz. Samen met Scholz vloog Zelenski daarna naar Aken. Oekraïne kreeg vrijdag de toezegging dat Duitsland onder meer 30 Leopard-1 tanks, 20 infanteriegevechtsvoertuigen, 200 verkenningsdroes en een aantal luchtafweersystemen gaat leveren. Het gaat om een steunpakket van 2,7 miljard euro.

Bronnen: NOS, Ukrajinska Pravda, foto: website president Zelenski

Oekraïne blijft vorderingen maken bij Bachmoet

Het Oekraïense leger heeft in de loop van vandaag meer dan tien Russische posities ingenomen aan de randen van de stad Bachmoet in het noorden en zuiden. Ook zou een groot bosgebied in de wijk Ivanivske uitgekamd. Bij al deze acties zouden de nodige krijgsgevangenen zijn gemaakt. 'En we blijven terreinwinst boeken', laat onderminister Hanna Maljar van Defensie weten via de berichtendienst Telegram.

Eenvoudig gaat het allemaal niet, want de Russische troepen blijven weerstand bieden. 'Ze proberen zelf ook terreinwinst te boeken en daarbij vernielen ze alles wat op hun weg komt. Er wordt hevig gevochten. Ook de generale staf van het Oekraïense leger kwam vanavond met een update, waarin wordt gemeld dat Russische aanvallen op Oekraïense posities bij Koepjansk en Marinka zijn afgeslagen. Bij Liman en Bachmoet zijn er eveneens voortdurend aanvallen. 

De Russen zouden in de loop van de dag zes raketaanvallen hebben gedaan op de stad Charkiv en het dorp Zolotsjiv. Ook waren er 27 luchtaanvallen en 20 aanvallen met MLRS-raketten in deze omgeving. In het dorp Staritsa werden twee inwoners gedood bij beschietingen door het Russische leger.

Bron: Ukrajinska Pravda

Commotie in Polen om verdwenen Russische raket

In Polen is de oppositie woedend vanwege een Russische raket die op 16 december is neergekomen in het noorden van het land. De raket was maandenlang spoorloos. Vorige maand werd het projectiel toevallig gevonden in een bos bij Bydgoszcz, waar ook de NAVO een kantoor heeft. Het ging volgens Poolse media om een Russische KH-55-raket, die ook kernwapens kan vervoeren.

De Poolse autoriteiten zouden de raket wel hebben gezien op de radar, maar raakten het projectiel op een gegeven moment uit het oog. Volgens het ministerie van Defensie in Warschau informeerde Oekraïne het Poolse leger over een mogelijke Russische raket die onderweg zou zijn naar Polen, maar werd er na die melding weinig actie ondernomen. Het incident is sindsdien stilgehouden.

'De operationeel commandant heeft zijn taken om mij te informeren niet goed uitgevoerd', stelt minister MariuszBlaszczak van Defensie in een verklaring op de site van het Poolse leger. Ook werd er volgens Blaszczak geen grootschalige zoektocht opgezet naar de raket. 'Alleen een politiepatrouille werd ingesteld en tot 19 december werd er ook niet met een helikopter gezocht. Na 19 december werd de zoektocht helemaal gestaakt.'

De Poolse oppositie neemt geen genoegen met de uitleg van de regering en vindt dat Blaszczak medeverantwoordelijk is. Oppositieleider Donald Tusk van het Burgerplatform wil dat de minister wordt ontslagen.

In november vorig jaar kwamen in Polen al twee mensen om het leven door een raket. Dat ging volgens Polen om een afgezwaaide Oekraïense raket.

Bron: NOS

'Zelenski wilde Russische stadjes gaan bezetten'

President Volodimir Zelenski zou hebben voorgesteld om Rusland binnen te vallen en daar enkele stadjes te bezetten als signaal aan Moskou dat het tijd wordt om z'n troepen uit Oekraïne weg te halen. Ook zou de oliepijpleiding Droezjba (Vriendschap) opgeblazen kunnen worden. Dat blijkt volgens de Washington Post uit geheime documenten van de Amerikaanse inlichtingendiensten. 

Eind februari zou Zelenski in een overleg met opperbevelhebber Valeri Zaloezjni zijn ongerustheid hebben uitgesproken dat het leger nog altijd niet beschikte over lange-afstandsraketten 'om daarmee troepenconcentraties in Rusland aan te vallen. De president zou hebben voorgesteld om in plaats van raketten troepenconcentraties in de Russische grensprovincie Rostov aan te vallen. 

Die maand kwam Zelenski in een overleg met vicepremier Joelia Sviridenko met het voorstel om de oliepijpleiding Droezjba op te blazen waarmee Rusland Hongarije nog altijd van olie voorziet, ondanks de Europese sancties. 'Zelenski gaf aan dat Oekraïne de pijpleiding zou moeten opblazen en daarmee een eind maken aan de Hongaarse industrie van premier Viktor Organ die zwaar leunt op Russische olie', valt te lezen in een van de door de Washington Post gepubliceerde documenten. 

De Washington Post vroeg Zelenski om commentaar. De president ontkent en noemt het 'fantasieën', maar tegelijkertijd verdedigt hij het Oekraïense recht om zichzelf te verdedigen. 'Dat is wat we doen. Het is niet Oekraïne dat een buurland is binnengevallen, maar andersom. Als er zoveel mensen sterven, als onze mensen worden gemarteld en er zijn massagraven, dan hebben wij het volste recht om wat terug te doen.' Tegelijkertijd bevestigt Zelenski in zijn reactie normaals dat Oekraïne geen lange-afstandraketten gaat inzetten tegen doelen op Russisch grondgebied.

Bron: Ukrajinska Pravda

Twee aanvallen met kruisraketten op Ternopil

De stad Ternopil in het westen van het land is gisteravond en vanmorgen vroeg aangevallen met kruisraketten. Bij de eerste aanval vielen twee gewonden. Er zouden pakhuizen beschadigd zijn. De aanval kwam vlak voor het optreden van het Oekraïense duo Tvorchi tijdens de finale-avond van het Eurovisie Songfestival. Jimoh Augustus Kehinde en Andri Hoetsoeljak wonen in Ternopil.

Vanmorgen om vijf uur plaatselijke tijd was er opnieuw een aanval met kruisraketten. Twaalf dacha's werden vernield. Ook zouden bedrijven en vrachtwagens schade hebben opgelopen door brokstukken van de raketten. 

De luchtafweer wist afgelopen nacht wel drie Russische kruisraketten en 25 drones onschadelijk te maken. De drones kwamen vanuit verschillende richtingen. De raketten kwamen van Tu-95MS bommenwerpers, maar ook vanaf Russische oorlogsschepen op de Zwarte Zee.

Bron: Ukrajinska Pravda

Zelenski bezoekt paus en Italiaanse premier

President Volodimir Zelenski heeft tijdens zijn bezoek aan Italië ook een ontmoeting gehad met paus Franciscus. Volgens de krant La Republica duurde het gesprek zo'n 40 minuten. De paus gaf de Oekraïense president een beeldje, gemaakt uit een olijftak, als vredessymbool. Zelenski gaf hem op zijn beurt een icoon van Madonna, geschilderd op de restanten van een kogelvrij vest. 

Sinds het begin van de Russische invasie hebben Zelenski en andere regeringsfunctionarissen bij herhaling paus Franciscus gevraagd om een bezoek te brengen aan Oekraïne. De paus antwoordde telkens dat hij bereid is om naar Kyiv te gaan, maar alleen als hij ook in Moskou welkom is om daar over vrede te praten. Franciscus zei onlangs nog dat hij werkt aan een vredesplan, maar Zelenski en zijn ministers reageerden daar op dat ze van niets wisten. Details over het gesprek van vanmiddag zijn niet bekend gemaakt.

Zelenski sprak ook met premier Giorgia Meloni die hem alle steun toezegde, ook waar het de Oekraïense wens betreft om lid van de Europese Unie te worden. Morgen is de Oekraïense president te gast in Duitsland, onder meer om de Karelsprijs in Aken in ontvangst te nemen. Dat hebben Duitse regeringsbronnen bevestigd.

Bron: Ukrajinska Pravda, European Pravda

Het 'regent' heli's en straaljagers in Rusland

Het 'regent' helikopters en vliegtuigen in de Russische grensprovincie Brjansk. Twee gevechtsvliegtuigen (Su-35, Su-34) en twee Mi-8 helikopters zijn vandaag neergestort, waarbij het vooralsnog onduidelijk is of ze zijn neergeschoten, en zo ja, door wie. Ook kan een helikoptercrash van vanmiddag zijn veroorzaakt doordat de motor in brand vloog, zoals het Russische staatspersbureau TASS meldt. De beelden doen echter anders vermoeden, want de helikopter ontploft in de lucht en stort dan naar beneden. 

Wat er aan de hand was met de beide gevechtsvliegtuigen is nog onbekend. Er wordt over gespeculeerd dat de eigen luchtverdediging nerveus is geworden door berichten dat het Oekraïense tegenoffensief is begonnen en dat Groot-Brittannië kruisraketten levert met een bereik van zo'n 250 kilometer. Het zou dan heel goed kunnen dat de Russische luchtverdediging abusievelijk de heli's en straaljagers uit de lucht heeft geschoten. De Russische autoriteiten laten zich er niet over uit, en ook Oekraïne reageert niet.

Russische nieuwsmedia melden intussen dat de autoriteiten in het district Klintovski in de provincie Brjansk op zoek zijn naar 'saboteurs die in staat zijn om een helikopter en een gevechtsvliegtuig uit de lucht te schieten'. 

De gevechtsvliegtuigen zouden onderweg zijn geweest naar de Oekraïense provincie Tsjernhivi om daar aanvallen uit te voeren. De piloten hebben de crashes niet overleefd, hetzelfde geldt voor de helikopterbemanningen. 

Bronnen: Urkajinski Pravda, Twitter