Vier aanvallen, twee Oekraïense soldaten gewond

Twee Oekraïense soldaten zijn gisteren gewond geraakt bij aanvallen van de door Rusland aangestuurde rebellen. Er waren vier aanvallen, ondanks het kerstbestand dat zaterdagnacht in ging. Bij tegenaanvallen werden twee rebellen gedood en raakten drie gewond. De rebellen vielen aan met pantserwagens, granaatwerpers en geweren bij Novotoshkivske en Vodiane. Na middernacht waren er aanvallen op de soldaten bij Novotoshkivske en Krimske.

De separatisten in Loehansk melden drie aanvallen van het Oekraïense leger op hun posities bij Donetski en Zhelobk. Er zouden mortieren, granaatwerpers en geweren zijn gebruikt bij deze aanvallen.

Bronnen: Ukrinform, TASS

Porosjenko: 'Wij gaan eigen weg, los van Moskou'

President Petro Porosjenko besteedde in zijn nieuwjaarsboodschap speciaal aandacht aan de totstandkoming van de Orthodoxe kerk van Oekraïne, voor het eerst in 350 jaar onafhankelijk van de Russisch-orthodoxe kerk. Officieel is dat komende zondag, als metropoliet Epifanius de zogenoemde Tomos in ontvangt neemt. ''Dit document betekent onze spirituele onafhankelijkheid'', aldus Porosjenko.

''We zijn in het afgelopen jaar verder af komen te staan van Moskou en we zijn dichterbij Europa gekomen. Dit is onze strategie van de afgelopen vijf jaar. We gaan onze eigen weg. Beloften van manna of de hemel, noch die van graan en andere goederen of van dreigementen - we keren niet terug naar Moskou.''

Bron: Interfax

Volodimir Zelenski wil de échte president worden

Volodimir Zelenski. Foto: Kvartal95

De tv-komiek Volodimir Zelenski heeft gisteravond om even voor middernacht aangekondigd dat hij zich kandidaat stelt bij de komende presidentsverkiezingen. Hij deed dat op 1+1, de televisiezender van oligarch Ihor Kolomojski, eens een vriend maar nu een vijand van huidig president Petro Porosjenko.

De 40-jarige Zelenski is bekend als oprichter van het populaire tv-programma Kvartal95 en ook omdat hij de rol van Oekraïense president op zich nam in de komische serie Dienaar van het Volk. Hij maakte zijn kandidatuur voor het échte presidentschap bekend tijdens een uitzending van Kvartal95 en kreeg daarbij zoveel ruimte dat de nieuwjaarstoespraak van president Porosjenko naar achteren werd geschoven.

De populariteit van Zelenski heeft zich de afgelopen maanden vertaald in steun voor een politieke carrière van de tv-komiek. In een recente peiling van het onderzoeksbureau Seetarget komt Zelenski op de tweede plaats met 9 procent, na de politieke routinier Joelia Timosjenko met 12,7 procent en voor zittend president Porosjenko die 8,6 procent van de Oekraïense kiezers achter zich krijgt. Tegelijkertijd heeft 30 procent van de kiezers nog niet bepaald wie zijn of haar stem krijgt en 5 procent wil helemaal niet gaan stemmen.

Volodimir Zelenski heeft eerder al laten weten dat hij met de Russische president Vladimir Poetin wil gaan praten over een oplossing voor de oorlog in Oost-Oekraïne als hij president wordt.

Bron: Kyiv Post

Russische patriarch Kirill tegen Bartholomeus: 'U wacht een verschrikkelijk oordeel van God'

Oecumenisch patriarch Bartholomeus.

Patriarch Kirill van de Russisch-orthodoxe kerk heeft vandaag nog een laatste oproep gedaan aan oecumenisch patriarch Bartholomeus om af te zien om de Orthodoxe Kerk van Oekraïne autocefaal, zelfstandig te verklaren. ''Het is nog niet te laat'', aldus de geestelijke aan het hoofd van de Moederkerk.

Komende zondag, vlak voor de orthodoxe Kerst, wil Bartholomeus de Tomos, het officiële document dat hoort bij de autocefaalverklaring, overhandigen aan metropoliet Epifanius die onlangs werd gekozen tot de geestelijk leider van de Oekraïense orthodoxe gelovigen.

Patriarch Kirill doet een dringend beroep op Bartholomeus om daar van af te zien in een brie waarin hij de bisschoppen en priesters van de Orthodoxe Kerk van Oekraïne weg zet als afvalligen. ''Negeer ze, doe niet mee aan dit politieke spelletje. De ware Orthodoxe Kerk van Oekraïne, geleid door de gewaardeerde metropoliet van Kyiv en heel Oekraine, metropoliet Onoefri, zal u daarom prijzen, en u zult de geschiedenis in gaan als iemand die ook onder de meest moeilijke omstandigheden vast heeft gehouden aan de waardigheid en de eenheid van onze kerk'', schrijft Kirill aan Bartholomeus.

Maar als Bartholomeus dat niet doet, dreigt de Rus: ''Als u dit door et, dan laat u de eenheid van de kerk los, laat u honderden miljoenen gelovigen in de steek, terwijl het leed dat u de orthodoxe Oekraïners berokkent wordt gevolgd door een verschrikkelijk oordeel van God die u op een dag daarmee zal confronteren.''

Bron: 112.ua

Kaartje: militaire situatie Oost-Oekraïne gisteren

Klik op de afbeelding voor een grotere versie.

Bron: Oekraïense ministerie van Defensie

Neemt Poetin zijn kans waar die Trump hem geeft?

De Amerikaanse president Donald Trump heeft met de terugtrekking van de troepen uit Syrië duidelijk gemaakt dat de Verenigde Staten niet langer 'de politieman van de wereld' willen zijn. Het moet Vladimir Poetin als muziek in de oren hebben geklonken, want in hoeverre is Trump nog bereid om in te grijpen als de Russische president besluit tot een grondoffensief tegen Oekraïne?

In de media, ook de Amerikaanse, wordt er nu op gewezen dat Trump een gevaarlijk spel speelt. Niet alleen in Syrië, waar het weer gruwelijk uit de hand kan lopen, maar ook ten aanzien van Oekraïne. In een hoofdredactioneel commentaar wijst de Washington Post er op dat het beter is om zelf actie te ondernemen met de bondgenoten dan te wachten op wat de volgende stap is van Poetin, zeker na het incident met de drie Oekraïense marineschepen in de Straat van Kertsj.

De Russische marine bepaalt nu wie naar de Zee van Azov mag varen. ''Dat druist volledig in tegen de internationale regels én tegen een verdrag waarbij Rusland en Oekraïne hebben beloofd dat ze de Straat van Kertsj en de Zee van Azov samen delen.'' Trump zegde vlak na het incident een gepland gesprek met Poetin af, maar daar bleef het dan ook bij.

Intussen waarschuwen zowel Oekraïne als onpartijdige waarnemers voor een Russisch grondoffensief. Het Institute for the Study of War (ISW) in Washington maakte op zondag 23 december melding van militaire konvooien op de Krim die optrokken naar de grens met Oekraïne, terwijl er ook gevechtsvliegtuigen naar het door Rusland geannexeerde schiereiland zijn gebracht. Hoewel het niet duidelijk is wat daarvan de bedoeling is, meent het ISW dat ''dit kan duiden op een aanval''.

Wellicht om de Oekraïense president Petro Porosjenko een hak te zetten, zodat hij niet herkozen wordt bij de komende verkiezingen. In het artikel herinnert het ISW er aan dat Poetin woedend reageerde op de ontwikkelingen rond de orthodoxe kerk in Oekraïne die zich met steun van Constantinopel heeft losgemaakt van de Russisch-orthodoxe kerk.

Het zou heel goed kunnen dat Poetin nu alleen maar de spanning op wil voeren. Maar, wordt hier aangevoerd, de Verenigde Staten en de bondgenoten van de NAVO ''zouden er goed aan doen om Poetin te straffen'' voor de acties van de Russische kustwacht in de Straat van Kertsj, om zo verdere escalatie

Er worden in het artikel enkele suggesties gedaan, zoals het sturen van oorlogsschepen naar de Zwarte Zee, met een tussenstop in de haven van Odesa. Of door waarnemers van de NAVO of de Europese Unie naar Oost-Oekraïne te sturen. ''Er zijn nog geen sancties opgelegd voor toe eigenen van de Straat van Kertsj door Rusland, maar dat had wel moeten gebeuren.''

En: ''Het is bekend dat Trump nog altijd streeft naar een vriendschappelijke relatie met Poetin. Daarbij passen geen nieuwe aanvallen tegen Oekraïne of andere buurlanden. Het is daarom ook in het belang van Trump om ze in Moskou duidelijk te maken dat nieuwe aanvallen kunnen rekenen op een stevige Amerikaanse reactie.''

Bron: Unian

Campagne presidentsverkiezingen vandaag begonnen

President Petro Porosjenko.

Drie maanden voordat de Oekraïners naar de stembus gaan om een nieuwe president te kiezen, heeft de Centrale Kiescommissie de aanmelding geopend voor kandidaten. Zij krijgen tot 3 februari de tijd om zich te laten registreren, waarna ze campagne kunnen voeren tot middernacht op vrijdag 29 maart. De eerste ronde van de presidentsverkiezingen is op zondag 31 maart en als geen van de kandidaten meer dan 50 procent van de stemmen weet te behalen is op zondag 21 april de tweede ronde tussen de twee kandidaten met de beste score van de eerste ronde. Uiterlijk op 1 mei maakt de Centrale Kiescommissie de definitieve uitslag bekend.

Presidentskandidaten moeten de Oekraïense nationaliteit hebben, op de verkiezingsdag tenminste tien jaar in Oekraïne gewoond hebben, 35 jaar of ouder zijn en de Oekraïense taal machtig zijn. Iemand kan kandidaat worden gesteld door een politieke partij, of zichzelf kandidaat stellen. Elke kandidaat moet 2,5 miljoen hrivna inleggen. De winnaar krijgt het inleggeld terug en als een tweede ronde nodig is, krijgen de beide deelnemers aan deze stemronde dat ook.

President Petro Porosjenko heeft nog niet officieel bekend gemaakt dat hij voor een herverkiezing gaat, maar algemeen wordt aangenomen dat hij dat nog graag vijf jaar wil regeren. Overal in het land zijn al posters te zien waarop Porosjenko zichzelf positioneert als opperbevelhebber van het leger en als degene die de hand heeft gehad in de totstandkoming van de Orthodoxe Kerk van Oekraïne, losgekomen van Moskou.

Porosjenko had in 2014 aan één stemronde genoeg, want hij kreeg 54 procent van de stemmen. Vervolgens kelderde zijn populariteit door de economische problemen, het trage tempo van de hervormingen, de alsmaar voortwoekerende corruptie en de oorlog waar maar geen einde aan wil komen en inmiddels meer dan 10.300 mensenlevens heeft gekost. Toch is Porosjenko op de weg terug, zoals blijkt uit de meest recente peilingen.

Zijn grootste concurrent lijkt Joelia Timosjenko, de leider van de Moederlandpartij. Zij gaat al tijden ruimschoots aan de leiding in de peilingen. De pro-Russische Joeri Bojko kan weleens de lachende derde zijn. Hij werd weliswaar uit de parlementsfractie van het Oppositieblok gezet, maar hij is sindsdien met zijn Oppositie Platform op zoek naar samenwerking met gelijkgezinden. Hij krijgt daarbij de steun van Viktor Medvedtsjoek, oligarch en huisvriend van de Russische president Vladimir Poetin.

De tv-komiek Volodimir Zhelenski staat in de meest recente peilingen tweede. Hij heeft (nog) niet aangegeven of hij mee wil doen aan de presidentsverkiezingen, maar heeft al wel te kennen gegeven dat hij 'zaken' wil doen met Poetin om een einde te maken aan de oorlog in Oost-Oekraïne.

Bronnen: RFE/RL, Unian