Welles-nietes over vliegtuigcrash duurt voort

Er is nog steeds geen duidelijkheid of er daadwerkelijk 65 Oekraïense krijgsgevangenen aan boord waren van het Russische vrachtvliegtuig dat op woensdag 24 januari bij de stad Belgorod neerstortte. Oekraïne zegt dat Rusland de lichamen van de omgekomen krijgsgevangenen moet overdragen, als het inderdaad klopt dat ze aan boord van de Il-76 waren. Maar woordvoerder Dmitri Peskov van het Kremlin ontkende vanochtend dat Oekraïne hier om heeft gevraagd.

Eveneens vanochtend meldde  RIA Novosti dat het wrak van de Il-76 is weggehaald van de rampplek. Er vindt elders onderzoek plaats, aldus het Russische persagentschap. 

Afgelopen maandag werd op een persconferentie meegedeeld dat de informatie op de 'zwarte dozen' van het vliegtuig was uitgelezen. Dinsdag kon het Russische persagentschap TASS melden dat die informatie bevestigde dat het vliegtuig is neergeschoten. 

Rusland beschuldigt Oekraïne ervan het vliegtuig met raketten uit de lucht te hebben geschoten, terwijl Oekraïne aandringt op een internationaal onderzoek naar de vliegtuigcrash. Er zouden S-300 raketten aan boord zijn geweest en niet, zoals Rusland beweert, 76 krijgsgevangenen.

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: TASS

'70.000 Russische soldaten op zuidoever Dnipro'

Het Russische leger heeft minstens 70.000 soldaten op de zuidoever van de Dnipro in de provincies Cherson en Zaporizja, aldus woordvoerster Natalja Hoemenjoek van de zuidelijke strijdkrachten van het Oekraïense leger. De Russen lijden grote verliezen bij aanvallen op de Oekraïense troepen, volgens Hoemenjoek tot 70 procent aan mankracht. Niet alle soldaten zijn direct langs de frontlijn te vinden. Ze vormen de achterhoede van waaruit de troepen aan het front worden aangevuld.

Over de situatie op de zuidoever van de rivier Dnipro zegt Hoemenjoek dat die erg ingewikkeld is voor de Oekraïense soldaten die continu geconfronteerd worden met Russische aanvallen. 'Eergisteren waren het slechts drie aanvallen, maar gisteren weer dertien aanvallen. Wat opvalt is dat de vijand weinig gebruik maakt van pantserwagens. Die worden kennelijk achter de hand gehouden voor het geval wij een grotere aanval doen.'

Nog altijd bevinden zich Oekraïense soldaten op de zuidoever in de provincie Cherson, waar een kleine groep tegen de verwachtingen in al wekenlang stand houdt. Hoemenjoek: 'De vijand weet dat we de nodige versterkingen hebben aangebracht in het gebied dat we terugveroverd hebben. Ook dat ze nieuwe aanvallen van ons kunnen verwachten.'

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: leger Oekraïne

Poetin wil 'gedemilitariseerde zone' in Oekraïne

Vladimir Poetin wil dat er een 'gedemilitariseerde zone' komt die Rusland en Oekraïne van elkaar scheidt, zodat het leger met artillerie en raketten niet meer in staat is om Russisch grondgebied te beschieten. Daarbij gaat hij er vanuit dat ook de bezette gebieden tot Rusland worden gerekend, zodat de door hem gewenste bufferzone tot vér in Oekraïne reikt.

Het Institute for the Study of War (ISW) heeft de opmerkingen van de Russische president over zo'n bufferzone onder de loep genomen en constateert dat het onhaalbaar is zolang er een onafhankelijk Oekraïne is dat in staat is om te vechten. Het komt er in feite op neer dat Poetin meer Oekraïens grondgebied wil veroveren, maar dat hij daarbij gelijktijdig de Russische grens alleen maar naar het westen verlegt en er dus geen steek mee opschiet.

Poetin vindt onder meer dat de stad Charkiv, die hij eerder al 'Russisch' noemde, deel moet uitmaken van de bufferzone. Hij speelt daarmee in op de berichten als zou het Russische leger een offensief beginnen om de provincie Charkiv te veroveren en daarmee de stad Belgorod buiten het bereik van de Oekraïense artillerie te brengen. 

Het ISW verwacht overigens niet dat het hier tot een offensief komt, hooguit zullen Russische troepen hier de aandacht af willen leiden van de Oekraïense inspanningen elders langs de frontlijn. En met zijn voorstel voor een gedemilitariseerde zone zou Poetin de ultranationalisten in zijn land tegemoet willen komen die al enige tijd zo'n bufferzone eisen om aanvallen op Belgorod tegen te gaan. Ook van Russische verzetsgroepen die afgelopen zomer enkele keren vanaf Oekraïens grondgebied aanvielen. 

In zijn toespraak tijdens een ontmoeting met de door Rusland benoemde 'leiders' van de bezette gebieden ging Poetin ook in op de strijd om het stadje Avdiivka, waar het leger langzaam maar zeker oprukt. Het ISW ziet er een poging in om dit te presenteren als een succes en een verdere rechtvaardiging van de oorlog in Oekraïne. Poetin gebruikte daarbij opnieuw het verhaal dat Rusland zelf voor zijn bestaan vecht. 

Rusland moet maar eerst eens de bezette gebieden in Oekraïne verlaten, dan ontstaat vanzelf wel de 'gedemilitariseerde zone' die president Vladimir Poetin wil. Dat is de reactie van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op  Poetin's nieuwste hersenspinsel. 

Bron: Oekrajinska Pravda

Zaloezjni wil dat het leger slimmer gaat vechten

In een opiniestuk op de website van de Amerikaanse nieuwszender CNN benoemt de Oekraïense opperbevelhebber Valeri Zaloezjni de hoofddoelen voor dit jaar. Hij wil dat het leger inspeelt op minder militaire steun van de bondgenoten door de training en tactieken daar op aan te passen. 'We moeten zo snel mogelijk nieuwe manieren om te vechten onder de knie krijgen', aldus Zaloezjni. 

Hij meent dat Oekraïne nog altijd in staat is om Rusland te verslaan en om het agressieve buurland vervolgens op afstand te houden. Niet door op de traditionele manier aan te vallen, maar door kansen te grijpen waar die zich voor doen. Daarvoor moet het leger wel de beschikking krijgen over nieuwe technologieën. 'Zodat we de vijand maximale schade kunnen toebrengen.'

Dat Zaloezjni nu naar buiten treedt met zijn opvattingen over de wijze van oorlogvoering is opvallend. Begin deze week doken er steeds meer berichten op dat president Volodimir Zelenski de opperbevelhebber wilde ontslaan. Hij zou een baan aangeboden hebben gekregen buiten het leger, mogelijk als ambassadeur. Maar Zaloezjni zou dat geweigerd hebben. De berichten werden vervolgens categorisch ontkend door zowel het kantoor van de president als door het ministerie van Defensie.

Zaloezjni en Zelenski zouden botsen over de manier waarop Oekraïne zich teweer moet stellen tegen de Russen. Volgens Zaloezjni is sprake van een impasse en moet het Oekraïense leger een 'actieve verdediging' voeren. Zelenski wil daar niets van weten, hij wil blijven aanvallen. Wat ook nog speelt, is dat Zaloezjni al geruime tijd populairder is dan de president.

Bron: Oekrajinska Pravda

Oekraïne brengt korvet Ivanovets tot zinken

De Oekraïense militaire inlichtingendienst HUR zegt afgelopen nacht de Russische korvet Ivanovets tot zinken te hebben gebracht met een zeedrone. Er was sprake van een voltreffer, waardoor het marineschip enige tijd later zou zijn gezonken. Een poging van de Russische marine om het schip naar een haven te slepen mislukte.

De korvet van de Tarantoel-klasse kan tot twaalf zeedoelraketten aan boord hebben. De Ivanovets werd afgelopen juli ingezet op de Zwarte Zee om de graantransporten vanuit Oekraïense havens te hinderen. Voor de Russische marine is het verlies van de Ivanovets een schadepost van circa 60 miljoen euro. 

Bron: The Kyiv Independent

Ook dwarsligger Hongarije achter steunpakket EU

De leiders van de 27 EU-landen hebben in Brussel een akkoord bereikt over een steunpakket van tientallen miljarden voor Oekraïne voor de komende jaren. Dat heeft voorzitter van de Europese Raad Charles Michel bekendgemaakt. De Hongaarse premier Viktor Orbán lag lange tijd dwars, maar heeft nu toch ingestemd met het pakket.

Het gaat om 50 miljard euro aan giften en goedkope leningen verdeeld over vier jaar, vooral bedoeld om de Oekraïense economie overeind te houden. De Hongaarse premier verzette zich daar lange tijd tegen omdat die steun niet in het belang van de EU zou zijn. Orbán onderhoudt nog steeds nauwe banden met de Russische president Vladimir Poetin.

In december bespraken de EU-leiders het steunpakket ook al, maar toen sprak Orbán zijn veto uit. Sindsdien is er achter de schermen druk onderhandeld om het geld alsnog veilig te stellen. Orbáns wrevel had mede te maken met maatregelen van de Europese Commissie tegen Hongarije vanwege de aantasting van democratische waarden in het land. Boedapest kan daardoor niet meer bij bepaalde EU-fondsen. In reactie daarop heeft Hongarije zijn veto meerdere keren ingezet bij EU-stemmingen.

Als er vandaag geen akkoord was gekomen met Hongarije, hadden de overige EU-landen het geld bijeen moeten brengen. De steun had dan buiten de EU-begroting om naar Oekraïne moeten gaan. Die constructie had niet de voorkeur omdat dat proces veel complexer is en langer duurt. De nationale parlementen van de 26 lidstaten moesten er dan eerst mee instemmen.

De Oekraïense president Volodimir Zelenski reageerde verheugd op het besluit. Hij  benadrukte dat het geld Oekraïne op de lange termijn zal helpen om economisch stabiel te worden. 'Dat is niet minder belangrijk dan militaire steun en sancties tegen Rusland.' Oekraïne wacht overigens nog op 50 miljard dollar uit Washington. Die steun blijft vooralsnog uit door politieke onenigheid in de VS.

Bron: NOS

Politie: officieel 9.700 burgerdoden sinds invasie

De Nationale Politie zegt dat sinds het begin van de Russische inval nu bijna twee jaar geleden zeker 9.700 burgers om het leven zijn gekomen, waaronder 522 kinderen, en dat 6.800 burgers worden vermist. Ook zijn 11.000 burgers gewond geraakt.  De Russische bezetters hebben intussen 14.000 kinderen overgebracht naar Rusland en Wit-Rusland.

De schade aan woningen en bezittingen van de Oekraïense bevolking bedraagt al meer dan 40 miljard hrivna, ruim 1 miljard euro. Er zijn al 3.700 scholen, 1.600 ziekenhuizen, bijna 9.000 objecten van de infrastructuur en 185.000 woningen vernield. 

Het zijn de officiële, dus bevestigde cijfers die de politie bekend heeft gemaakt. De werkelijke aantallen zullen aanzienlijk hoger zijn. Bovendien betreft het de gebieden die (weer) onder Oekraïense controle staan. 'Ik durf me niet eens voor te stellen wat er gaande is in de bezette gebieden. We kennen de hele waarheid niet. Het zal noodzakelijk zijn om in de toekomst verklaringen en bewijzen te verzamelen, hoe moeilijk dat ook zal gaan', aldus Maksim Tsoetskiridze, hoofd van de onderzoeksafdeling van de Nationale Politie. 

Hij wijst daarbij op de situatie in de stad Marioepol waar veel huizen tot de grond toe zijn afgebroken door de Russische bezetter. Het is onduidelijk hoeveel mensen daar woonden voordat het oorlogsgeweld uitbrak. 

Er is bevestigde informatie over 88 detentiecentra voor Oekraïners die door de Russische bezetter zijn opgezet. Daarvan werden er 57 ontdekt nadat de Russen verjaagd waren van Oekraïens grondgebied. Volgens de Nationale Politie zijn er nog steeds 31 detentiecentra in de bezette gebieden. Tsoetskiridze: 'Wij documenteren alles, zodat we ook precies weten wie hierbij betrokken zijn. Sommige bezetters hebben we al in staat van beschuldiging gesteld.'  In Rusland zelf zijn eveneens detentiecentra ingericht voor Oekraïners. Daar doet de politie onderzoek naar in samenwerking met de staatsveiligheidsdienst SBOe.

Bron: Interfax