Oekraïne krijgt 189 gevangenen terug van Rusland

Bij een gevangenenruil met Rusland heeft Oekraïne 187 krijgsgevangen genomen soldaten en 2 burgers terug weten te krijgen. Volgens het coördinatiecentrum voor de terugkeer van krijgsgevangenen gaat het om de grootste ruil sinds het begin van de invasie, waarbij ook 150 Russische krijgsgevangenen betrokken waren. Er zijn nu al 3.956 krijgsgevangenen teruggekeerd uit Russische krijgsgevangenschap.

De vrijgekomen Oekraïense soldaten waren betrokken bij onder meer de verdediging van Azovstal en Marioepol, de kerncentrale Tsjernobyl en Slangeneiland. De Verenigde Arabische Emiraten waren betrokken bij de gevangenenruil. Eerder beweerde de pro-Russische premier Viktor Orbán van Hongarije nog dat hij als bemiddelaar wilde optreden, ook om een kerstbestand te bewerkstelligen.

Bron: The Kyiv Independent, foto: Telegram

In 2024 meer dan 1.600 drones en raketten op Kyiv

De Oekraïense hoofdstad is in dit bijna voorbije jaar meer dan 1.600 maal bestookt met drones en raketten. Het luchtalarm ging 500 maal af. Dat meldt Serhii Popko, hoofd van het militaire bestuur van de hoofdstad, vandaag weten op Telegram. 'Het was een moeilijk jaar', aldus Popko. 

Kyiv werd aangevallen met meer dan 1.300 drones, meer dan 200 kruisraketten, 24 ballistische Iskander raketten, 22 Kinzhal en 7 zirkoon hypersonische raketten. De zwaarste aanval bestond uit 78 raketten en drones die tegelijkertijd op de hoofdstad werden afgevuurd. Bij de aanvallen werden 449 flatgebouwen beschadigd, 119 bewoners raakten dakloos. 

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: Telegram

Biden stuurt nog vlug miljarden naar Oekraïne

In de laatste weken van zijn presidentschap stuurt Joe Biden nog gauw een kleine 6 miljard dollar aan additionele militaire en financiële steun naar Oekraïne. Daarbij gaat het om 2,5 miljard dollar aan militaire goederen en 3,4 miljard dollar aan financiële middelen. 'Onder mijn leiding zullen de Verenigde Staten zich onvermoeibaar blijven inzetten om de positie van Oekraïne in deze oorlog te versterken gedurende de rest van mijn ambtstermijn', meldt Biden.

Ongeveer 1,25 miljard dollar aan militaire hulp komt voort uit de voorraden die de VS zelf nog ter beschikking heeft. Daarnaast gaat een pakket van 1,22 miljard dollar naar Oekraïne dat voortkomt uit het laatste Oekraïense steunpakket dat nog vergeven moest worden. De militaire steun bestaat onder meer uit munitie voor het raketartilleriesysteem HIMARS, om Javelin antitankraketten en munitie voor de luchtverdediging.

Met de laatste miljarden die Biden nu stuurt, komt de Amerikaanse steun aan Oekraïne uit op ruim 175 miljard dollar sinds Rusland Oekraïne binnenviel in februari 2022. Biden stelt dat de nieuwe steun Oekraïne zal voorzien van 'een onmiddellijke toestroom van capaciteiten die het land blijft gebruiken met veel effect op het slagveld en leveringen op de langere termijn van luchtverdediging, artillerie en andere kritieke wapensystemen'. 

De vraag is in hoeverre Oekraïne nog van de Amerikaanse steun kan genieten zodra Trump op 20 januari president van de VS wordt. Tijdens zijn verkiezingscampagne en daarna heeft de aanstaande president meermaals beweerd dat hij de oorlog tussen Oekraïne en Rusland binnen een dag zal beëindigen. Ook hekelde hij de hoeveelheid steun die de VS gaf en eiste hij dat de EU meer geld op tafel legt om Oekraïne te steunen.

Bronnen: BNR Nieuwsradio, Oekrajinska Pravda

Energieconflict met Slowakije loopt verder op

Het Slowaakse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft woedend gereageerd op de opmerking van president Volodimir Zelenski dat premier Robert Fico in opdracht van Moskou 'een tweede energiefront' heeft geopend door te dreigen met het stopzetten van de levering van elektriciteit aan Oekraïne. Het ministerie noemt Zelenski's kritiek 'overtrokken' en 'speculatief' en kruipt volledig in de slachtofferrol door te wijzen op de humanitaire hulp die Slowakije verleent aan het buurland.

Het draait allemaal op het stopzetten van het transport van Russisch aardgas via Oekraïne naar Europa per 1 januari, omdat het tienjarig contract met Rusland per die datum is afgelopen. Slowakije voelt zich gedupeerd, aangezien het ook een half miljard euro per jaar verdient aan het gastransport. 

De angel is inmiddels uit het Slowaakse dreigement om de levering van elektriciteit aan Oekraïne stop te zetten als tegenmaatregel, aangezien Polen bereid is meer stroom te leveren als het zover komt. Maar dan verliest Slowakije nog eens 200.000 euro op jaarbasis.

Premier Fico heeft intussen ook een pittige open brief gestuurd aan de voorzitters van de Europese Raad en de Europese Commissie waarin hij de 'vage reactie' van de Europese Commissie en de meeste EU-lidstaten hekelt. De gevolgen van het stopzetten van het gastransport door Oekraïne zijn volgens Fico 'niet professioneel, maar alleen ideologisch' bekeken.

Bron: Oekrajinska Pravda

Recordverliezen van Rusland in Donbas en Koersk

Er is ook gisteren weer hevig gevochten op tal van plaatsen langs de frontlijn in Oekraïne, vooral bij Pokrovsk, Koerachove en Vremivka waren er aanvallen (83 van de in totaal 186 Russische aanvallen). In de Russische provincie Koersk waren er in totaal 46 pogingen om de Oekraïense verdediging te doorbreken. Het is de Russen nog steeds niet gelukt om Pokrovsk in handen te krijgen, de strijd speelt zich af in en bij omliggende dorpen.

Dit alles leidde tot recordverliezen bij het Russische leger. Volgens de Oekraïense generale staf werden 2.010 Russische en Noord-Koreaanse soldaten gedood of raakten ernstig gewond. De Russen verloren gisteren ook 7 tanks, 22 pantserwagens en 44 artilleriesystemen. 

Bron: Oekrajinska Pravda

Hybride aanvallen Rusland groot veiligheidsrisico

De hybride aanvallen van Rusland, zoals sabotage of brandstichting, nemen toe in aantal en er is een reële kans dat zo'n aanval op een NAVO-land uit de hand gaat lopen en voor veel slachtoffers zorgt. Deze waarschuwing komt van James Appathurai, een assistent van secretaris-generaal Mark Rutte die belast is met het onderzoek naar de hybride aanvallen.

In een interview met de Britse tv-zender Sky News spreekt Appathurai van een situatie die onderhand het kookpunt heeft bereikt met het vernielen van onderzeese kabels, allerlei sabotageacties en pakketjes met explosieven in vliegtuigen. Er is al een honderdtal van zulke acties geregistreerd en er lijkt geen eind aan te komen. 'Als een kikker in kokend water', meent de NAVO-official.

Het heeft alles te maken met de Westerse steun aan Oekraïne, stelt Appathurai. 'Het is duidelijk dat de Russen daar niet blij mee zijn, maar ze zien ons ook als vijand. En het wordt alleen maar erger.' Op de vraag of de kans bestaat dat Rusland met zo'n hybride aanval de rode lijn van de NAVO overschrijdt en artikel 5 van het handvest in werking treedt, antwoordt Appathurai dat hij bezorgd is dat zo'n aanval 'volledig uit de hand loopt en voor veel slachtoffers of grote economische schade zorgt.'

Naar aanleiding van de beschadigde stroomkabel in de Oostzee willen de Zweedse sociaaldemocraten, een oppositiepartij en de grootste partij in het Zweedse parlement, dat de regering een vergadering met de andere lidstaten van de NAVO belegd. Volgens Finland is het beschadigen van de stroomkabel met een scheepsanker het werk van Rusland. Elke NAVO-lidstaat kan oproepen tot zo'n vergadering, wanneer een land zich bedreigd voelt. Dat is vastgelegd in artikel 4 van het handvest. 

Woensdag raakten er een aantal kabels, waaronder de stroomkabel Estlink 2, beschadigd in de Oostzee. De kabels zouden zijn geraakt door een anker van de olietanker Eagle S. Het schip voer onder de vlag van de Cookeilanden, vanuit Rusland. Volgens de Finse autoriteiten zou het schip Russisch zijn en was er opzet in het spel. Ook de Estse regering denkt in die richting. De Finse politie heeft het schip sinds donderdag in beslag genomen en vannacht verplaatst naar een andere plek voor verder onderzoek.

Bronnen: Sky News, BNR Nieuwsradio 

Oekraïense troepen in Koersk raken uitgeput

De Oekraïense troepen in de Russische provincie Koersk zijn volgens Asscociated Press zodanig uitgeput en moedeloos dat ze weleens in korte tijd veel terrein kunnen verliezen. Er wordt zo heftig gevochten dat ze soms niet eens in staat zijn om hun gesneuvelde kameraden op te halen. Slechte communicatie en foute beslissingen brengen de troepen in gevaar en ze krijgen amper de kans om tegenaanvallen te doen.

De Oekraïners moeten proberen om zich tegenover zeker  50.000 Russische en Noord-Koreaanse soldaten staande te houden. Het Amerikaanse persagentschap AP zegt dat er geen harde cijfers voorhanden zijn, 'maar er zijn duizenden doden en gewonden door de Russische aanvallen, terwijl de Oekraïners al meer dan 40 procent verloren is gegaan van de 984 vierkante kilometer van Koersk die in augustus werd veroverd'. 

Bron: AP