Leger heeft situatie Koepjansk 'onder controle'

Het Oekraïense leger zegt dat het de situatie bij het stadje Koepjansk onder controle heeft. 'We zien niet dat de vijand terreinwinst boekt. Onze soldaten houden niet alleen stand, maar zijn ook actief op zoek naar betere posities', zegt woordvoeder Volodimir Fito van de grondtroepen.

'Daarom kunnen de inwoners van Charkiv voorlopig gerust zijn. Buitenlandse media melden dat de vijand een offensief voorbereidt in Charkiv, en we begrijpen dat er grote zorgen zijn in Charkiv, Poltava, Kyiv en heel Oekraïne. Maar wij verzekeren dat er nu geen gevaar dreigt.'

Volgens Fito proberen de Russen in de omgeving van Koepjansk al sinds oktober aan te vallen, terwijl het Oekraïense leger 'symmetrische maatregelen' trof door versterkingen aan te leggen en meer manschappen in te zetten. 'We zien nu dat de vijand op zoek is naar een zwakke plek in onze verdediging, van Bachmoet naar Koepjansk en van Koepjansk naar Bachmoet.'

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: generale staf Oekraïne

VN: 40 procent Oekraïners leeft van noodhulp

Meer dan 14,6 miljoen mensen, 40 procent van de Oekraïense bevolking, is dit jaar afhankelijk van humanitaire hulp volgens de Verenigde Naties. Ook zijn 6,3 miljoen Oekraïners naar het buitenland gevlucht vanwege de door Rusland begonnen oorlog. Wie in Oekraïne is gebleven, moest de feestdagen voor een belangrijk deel doorbrengen in ondergrondse schuilplaatsen en metrostations, of in de kelder thuis.

Coördinator Noodhulp Martin Griffiths en de Hoge Commissaris voor Vluchtelingen Filippo Grandi presenteren komende maandag met door de Verenigde Naties opgezette plannen om levens te redden en het lijden van de Oekraïners te verzachten. Na de presentatie van de plannen gaan beiden in gesprek met Denise Brown, noodhulp-coördinator voor Oekraïne, minister Irina Veresjtsjoek en vertegenwoordigers van vrijwilligersorganisaties in Oekraïne en Polen, het land waar de meeste Oekraïners naartoe zijn gevlucht.

Bron: Oekrajinska Pravda

ISW: Rusland wil bufferzone in provincie Charkiv

Het lijkt er op dat Rusland een groot offensief voorbereidt in de provincie Charkiv met als doel om een bufferzone van 15 kilometer op Oekraïens grondgebied te creëren. Zo willen de Russen aanvallen op hun provincie Belgorod voorkomen, aldus het Institute for the Study of War (ISW). Oekraïne valt geregeld militaire doelen aan bij de stad Belgorod. Onlangs leidde een mislukte actie van de Russische luchtafweer tot 22 doden, toen een eigen S-300 raket in het centrum van de stad terecht kwam.

Woordvoerder Dmitri Peskov van het Kremlin zei gisteren dat het Russische leger alles in het werk wil stellen om nieuwe aanvallen op de provincie Belgorod te voorkomen. Vervolgens gingen Russische bronnen aan de haal met deze opmerking van Peskov met oproepen om een bufferzone te maken, zodat de Oekraïense MLRS-raketinstallaties en artillerie verder van de grens komen te staan.

Ultranationalistische krachten in Rusland hebben afgelopen zomer al vaak gevraagd om een dergelijke actie van het leger toen Russische verzetsgroepen vanuit Oekraïne de provincie Belgorod binnen vielen. 

De analisten van het ISW menen dat een bufferzone van 15 kilometer over een lengte van enkele honderden kilometers de inzet van een troepenmacht vereist die veel groter is en veel beter uitgerust dan de troepen die zich nu langs de Oekraïense grens bevinden, zeker waar het de grens met de provincie Belgorod betreft. Het lijkt er niet op dat dit binnen afzienbare tijd het geval is.

Wel heeft het ISW er al op gewezen dat de Russische troepen wellicht van plan zijn om het stadje Koepjansk in de provincie Charkiv in de komende weken in te nemen. De troepen daar lijken beter uitgerust om een stevig offensief in te zetten dan elders langs de frontlijn. De Russen voeren momenteel alleen tactische manoeuvres uit in de provincie Charkiv, met de bedoeling om de Oekraïense troepen weg te trekken van Koepjansk.

Bron: ISW

Mogelijk geen stembureaus in 'onvriendelijk' land

Russische staatsburgers in 49 'onvriendelijke' landen kunnen mogelijk niet terecht bij een consulaat om hun stem uit te brengen bij de presidentsverkiezingen van half maart. Dat meldt de krant Vedomosti, met een niet bij naam genoemde Russische diplomaat. Er zouden zorgen zijn over de veiligheid rond de stembureaus in deze landen. 

In een reactie zegt woordvoerster Maria Zacharova van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat 'de situatie momenteel wordt bekeken' en dat de regeringen van de 'onvriendelijke' landen wordt gevraagd om veiligheidsmaatregelen rond de stembureaus. Afhankelijk van de reactie op dit verzoek wordt bepaald of Russische staatsburgers in het land waar ze wonen hun stem kunnen uitbrengen. 

Bij de vorige presidentsverkiezingen in 2018 waren er 400 stembureaus geopend in Russische consulaten in 145 landen. Bijna 450.000 Russen brachten hun stem uit, waarbij 85 procent koos voor Vladimir Poetin. Die is ook nu op voorhand al verzekerd van de overwinning, want de oppositie is vakkundig uitgeschakeld. 

Volgens de mensenrechtenorganisatie Freedom House heeft Rusland 'een autoritair politiek systeem dat volledig in handen is van president Vladimir Poetin'. Sinds 1999 is Poetin al aan de macht, met een interimperiode als premier met 'marionet' Dmitri Medvedev als president.

Bron: The Kyiv Independent

Eens gevreesde Smersj uit Sovjettijd lijkt terug

Het lijkt er op dat Rusland de beruchte contraspionagedienst Smersj uit jaren '40 van de vorige eeuw weer in het leven heeft geroepen. Eind vorig jaar werd dit al aangekondigd door Russische politici, maar volgens de Britse militaire inlichtingendiensten zijn sinds begin deze maand foto's verschenen van personen met Smersj-paletten op hun uniformen. 

De Smersj, ofwel Dood aan Spionnen, was de naam van het contraspionage-departement in de Sovjet-Unie, gevormd gedurende de Tweede Wereldoorlog om de achterhoede van het Rode Leger te beveiligen. Vlak achter het front werden verraders, deserteurs en spionnen gearresteerd en geliquideerd. Smersj hield zich bezig met contraspionage en terreur, waarbij niet werd geschuwd om vijanden van de Sovjet-Unie in het buitenland te liquideren. Zo wordt aangenomen dat Smersj een rol heeft gespeeld in de moord op Leonid Trotski in Mexico in 1940.

De Britse militaire inlichtingendiensten zien dat de terugkeer van de Smersj past in het verheerlijken van alles wat met de Sovjet-Unie te maken had, zoals het weer in ere herstellen van Sovjet-leider Josef Stalin. Maar of de Smersj de oude rol uit de jaren '40 weer oppakt met liquidaties en terreur, is de Britten nog niet duidelijk geworden.

Bronnen: Oekrajinska Pravda, Defensieweb Wiki

Hongarije blijft moeilijk doen over steunpakket EU

De Hongaarse premier Viktor Orbán.

Hongarije is alsnog bereid om in te stemmen met het steunpakket van 50 miljard euro aan giften en leningen van de Europese Unie voor Oekraïne. Dat meldt de nieuwssite Politico. Er is wel een voorwaarde verbonden aan het intrekken van het Hongaarse veto, want in feite gaat het maar om een kwart van het totaal, want de 50 miljard euro is bedoeld voor de komende vier jaar.

Volgens een diplomaat die op de hoogte is van de onderhandelingen over het steunpakket voor Oekraïne tussen de Hongaarse regering en de Europese Commissie moet ook voor elke volgende tranche van 12,5 miljard euro weer de instemming worden verkregen van Hongarije. 

Dat biedt premier Viktor Orbán de kans biedt om over een jaar opnieuw dwars te gaan liggen, in de hoop daarmee voor eigen gewin geld los te krijgen. Afgelopen december wist Orbán nog 10,5 miljard euro los te krijgen van het EU-geld dat is 'bevroren' omdat de Hongaarse regering de rechtstaat uitholt.

Het steunpakket voor Oekraïne staat op de agenda van een vergadering van de ambassadeurs van de EU-lidstaten op 10 januari. Dan moet niet alleen duidelijk worden of Hongarije onder voorwaarde instemt met het steunpakket, maar ook of de andere 26 lidstaten de Hongaarse voorwaarde accepteren.

Bron: Oekrajinska Pravda

Russen maken minimale vorderingen aan front

Russische troepen proberen nog altijd terrein te veroveren aan de rand van de provincie Donetsk, maar veel schieten ze daarmee volgens het Institute for the Study of War (ISW) niet op. Toch wijst geolocatie uit dat de Russen iets zijn opgeschoten aan de rand van Heorhivka, dat op zes kilometer oostelijk van de provinciehoofdstad Donetsk ligt. 

Russische militaire bloggers zeggen dat hun troepen in Heorhivka twee kerkgebouwen hebben veroverd en zo'n 300 meter zijn opgeschoven. Ook zouden ze de rivier Osikova naderen, iets westelijk van Donetsk. Gevechten hadden plaats in de omgeving van Marinka en Heorivka, Novomichailivka en Pobjeda. 
Ook in het westen van de provincie Zaporizja boekten de Russen minimale terreinwinst bij Verbovje, een dorp ten oosten van Robotinje, zo blijkt uit geolocatie van gisteren. Russische en Oekraïense bronnen zeggen dat gevochten werd bij Robotinje, Verbovje en Robotinje. 

Een Russische militaire blogger meldt dat de de Russische troepen vanwege de slechte terreinomstandigheden alleen gebruik kunnen maken van gepantserde voertuigen met rupsbanden. Volodimir Rohov, een door de Russen aangestelde bestuurder in het bezette deel van de provincie Zaporizja, beweert dat zowel de Russische als de Oekraïense troepen door het slechte weer geen gebruik kunnen maken van drones om hun artillerievuur aan te sturen.

Bron: ISW