Russen én Oekraïners vallen aan bij Avdiivka

De strijd om het stadje Avdiivka is nog lang niet beslist. Russische troepen hebben gisteren weliswaar enig terrein gewonnen bij het dorp Stepove, maar daar staat volgens het Institute for the Study of War (ISW) tegenover dat het Oekraïense leger ten oosten van het dorp Nevelske met succes in de tegenaanval ging. 

Russische militaire bloggers beweren dat hun troepen aan de rand van Avdiivka staan, maar het ISW heeft daarvan geen zichtbaar bewijs kunnen vinden. De Oekraïense legerleiding zegt dat gisteren zeker zeventien Russische aanvallen werden afgeslagen bij Novobachmoetivka, Stepove en Avdiivka. Ook vielen de Russen dertien keer zonder succes aan bij Pervomajske en Nevelske.

Een woordvoerder van een Oekraïense brigade die actief is bij Avdiivka zegt dat de Russen onlangs probeerden Avdiivka binnen te komen met een tiental pantserwagens, maar dat de helft daarvan werd uitgeschakeld.

Russische bronnen beweren dat hun troepen het stadje Marinka hebben ingenomen en hun offensief naar het westen en zuidwesten van de provinciehoofdstad Donetsk hebben uitgebreid. Militaire bloggers menen dat de Russische troepen Marinka volledig in handen hebben en bezig zijn om hun posities aan de rand van het stadje te consolideren. Het ISW ziet evenwel geen bewijzen dat de Russen Marinka volledig in handen hebben. 

Oekraïense troepen vielen gisteren aan op de frontlijn die loopt van Koepjansk via Svatove naar Kreminna. Op basis van geolocatie is ook duidelijk dat ze terrein hebben gewonnen ten noorden van het dorp Sinkvika. 

Op hun beurt vielen Russische troepen zonder succes aan ten noorden van Bachmoet. Russische bronnen menen dat hun leger aan de rand van het dorp Klisjtsjiivka staat en ook op weg is naar het dorp Ivanivske. Daar staat tegenover dat de Oekraïense legerleiding juist melding maakt van mislukte aanvallen van de Russen bij de dorpen Bohdanivka, Ivanivske, Klisjtsjiivka en Andriivka. 

Tenslotte maakt het ISW nog melding van Oekraïense aanvallen in het westen van de provincie Zaporizja die gisteren evenwel geen terreinwinst opleverden.

Bron: ISW

ISW: argwaan bij Poetin's 'vreedzame' interview

De Russische president Vladimir Poetin mag dan wel beweren dat hij geen oorlog met de Navo wil, maar volgens het Institute for the Study of War (ISW) is er alle reden om hier argwanend van te worden. Uitlatingen als deze deed Poetin namelijk ook eind 2021 en begin 2022, zelfs nog aan de vooravond van 24 februari, de dag waarop Rusland Oekraïne binnen viel.

'Poetin mag dan wel steeds benadrukken dat hij vreedzame bedoelingen naar de Navo toe heeft, maar het zijn holle woorden vergeleken met de dreigementen die hij en zijn kornuiten in het Kremlin recentelijk hebben laten horen aan het adres van lidstaten van de Navo', aldus het ISW. 

'Poetin gaf zondag een uitgebreid interview aan de Russische staatstelevisie, waarin hij de eerdere waarschuwing van de Amerikaanse president Joe Biden weersprak. Biden waarschuwde op 6 december dat Rusland een Navo-land in de toekomst gaat aanvallen als hij de oorlog in Oekraïne weet te winnen. Poetin beweerde dat Rusland geen enkele reden heeft om tegen de Navo te gaan vechten en dat Rusland juist geïnteresseerd is in betere relaties met de lidstaten van de Navo.'

De analisten van het ISW zien het interview als een bewuste poging om de Russische militaire dreiging af te doen als een door de Navo gecreëerd schrikbeeld. Daarvan kan volgens het ISW geen sprake zijn. Er wordt op gewezen dat Poetin op 21 juli 'met alle middelen' dreigde nadat de Poolse regering troepen naar de grens  stuurde toen huurlingen van Wagner zich in Wit-Rusland vestigden. 

Op 29 augustus dreigde Dmitri Medvedev, vicevoorzitter van de Russische veiligheidsraad, dat Rusland het volste recht had om 'welk Navo-land dan ook' aan te vallen vanwege de Westerse steun aan Oekraïne na aanvallen op de Krim. In november zei diezelfde Medvedev dat Rusland Polen ziet als een 'gevaarlijke vijand' die weleens 'het bestaansrecht' zou kunnen verliezen.

Op 2 december deed een Russische propagandist op de staatstelevisie het voorstel om van de Baltische Staten het volgende militaire doelwit te maken, direct na de overwinning op Oekraïne. De beruchte propagandist Vladimir Solovjov, maar ook Medvedev en andere 'deskundigen' dreigen onophoudelijk met het inzetten van kernwapens tegen de Verenigde Staten en andere lidstaten van de NAVO.

Het ISW wijst er op dat deze dreigementen niet op zichzelf staan. Al voordat Finland besloot deel uit te gaan maken van het militaire bondgenootschap was dit het geval. 'De dreigementen van deze Russische schurken vormen op zich geen militaire dreiging voor de Navo, dat is wel zeker, maar ze moeten wel worden meegenomen in de context van Poetin's doorzichtige poging om de gemoederen wat te bedaren in zijn interview van zondag.'

De analisten van het ISW zijn er van overtuigd dat Poetin er op uit is om de eenheid binnen de Navo te ondergraven, zodat het bondgenootschap niet in staat is om toekomstige Russische doelen in de weg te staan. Daarbij zou het kunnen gaan om het weer onder controle te brengen van landen die eerder tot de Russische invloedssfeer behoorden. 

Bron: ISW

'Zaloezjni broedt op offensief met luchtsteun'

De Duitse veiligheidsexpert Nico Lange verwacht dat het Oekraïense leger voor volgend jaar een tegenoffensief voorbereidt zoals opperbevelhebber Valeri Zaloezjni voor afgelopen zomer al graag had willen uitvoeren. Hij leidt dat af uit het 'verlanglijstje' dat Oekraïne aan de Verenigde Staten heeft gegeven, met onder meer Black Hawk en Apache aanvalshelikopters, F-16's en F-18's, lange-afstandsraketsystemen, Abram tanks, drones en munitie. 

'Oekraïne heeft nog altijd grote plannen', wordt Lange geciteerd in de Duitse krant Welt. Zaloezjni zou geen voorstander zijn geweest van een offensief zonder luchtsteun en ging 'om politieke redenen' toch akkoord. Maar de verwachte 'grote tegenaanval' op Melitopol en Berdjansk bleef uit.

Inmiddels is sprake van een patstelling aan het front. Het optimisme bij de Oekraïense bevolking neemt af, ook door berichten over een munitietekort bij het leger, een tekort aan soldaten en het Westen dat aarzelt om meer wapens te sturen. 

'Veel mensen vergeten echter dat het leger nog altijd over de meeste tanks en pantserwagens beschikt en dat ook veel reeds beloofde wapens worden geleverd', zegt Lange die wijst op de 200 Duitse Leopard 1 tanks waarvan er tot nu toe slechts 30 in Oekraïne zijn aangekomen. Het leger kan nog altijd meer dan 95 procent van de door het Westen geleverde wapensystemen inzetten, omdat die niet zijn gebruikt voor het tegenoffensief. Die informatie komt van de Nederlandse open source website Oryx. 

Zaloezjni zou hebben besloten om met kleinere eenheden aan te vallen, waarbij minder van zijn soldaten sneuvelen en de door het Westen geleverde wapens te bewaren voor het moment waarop hij met voldoende luchtsteun wel een succesvol tegenoffensief kan beginnen.

Welt wijst er op dat de Oekraïense marine in het zuiden een bruggenhoofd heeft gecreëerd op de zuidoever van de Dnipro in de provincie Cherson. De posities daar worden nog steeds versterkt en uitgebreid. Vanaf daar is het nog maar 60 kilometer tot de Krim. Het is een zwakke plek voor het Russische leger vanaf het moment dat Oekraïne de Zwarte Zeevloot dwong te vertrekken en het kans zag om belangrijke luchtverdedigingssystemen en radarinstallaties van de Russen te vernietigen.

Het ligt voor de hand dat het bruggenhoofd in Cherson straks een van de belangrijke vertrekpunten vormt van het tegenoffensief, aldus Lang. Met voldoende gevechtsvliegtuigen, aanvalshelikopters en drones moet het Oekraïense leger in staat worden geacht om hier flinke terreinwinst te boeken, ook al omdat hier bijna geen Russische fortificaties zijn. 'Dit is het tegenoffensief dat Zaloezjni waarschijnlijk al vanaf het begin in gedachten had.'

Bron: Oekrajinska Pravda

Nederlandse steun aan Oekraïne half miljard meer

De Nederlandse militaire steun aan Oekraïne is sinds 3 oktober met bijna 550 miljoen euro toegenomen. Het betreft vooral aangekocht materieel. De totale waarde van al het geleverde materieel en deelnames aan fondsen staat nu op ruim 2,6 miljard euro. Dat meldt demissionair minister Kajsa Ollongren van Defensie vandaag aan de Tweede Kamer in een periodieke update.

Minister Ollongren: 'Het is essentieel dat bondgenoten Oekraïne blijven steunen in de strijd tegen de Russische bezetter. Ook Nederland moet daar aan blijven bijdragen, we kunnen Oekraïne niet in de kou laten staan. Met onze steun zorgen we ervoor dat Oekraïne kan blijven vechten. Ze mogen de strijd niet verliezen. Dit gaat ook om onze vrijheid en veiligheid.'

Vergroot afbeeldingIn de afgelopen twee maanden heeft Nederland onder meer gevechtsvoertuigen, luchtverdedigingssystemen, wapens, munitie en drones geleverd. Ook gaat het om zaken als ontmijningsuitrusting, veldhospitalen, tenten, kranen en tal van uitrustingsstukken en medische goederen. Ook zijn reserveonderdelen voor diverse soorten (wapen-)systemen en voertuigen geleverd. Hiermee wordt het voortzettingsvermogen van de Oekraïense strijdkracht versterkt.

De effecten van de geleverde steun op de gereedheid van de Nederlandse strijdkrachten worden, gezien de omstandigheden, door Defensie als acceptabel beoordeeld. Defensie neemt maatregelen om de gevolgen te beperken. Zo zijn er maatregelen om de aankoop van vervangend materieel te versnellen en wordt project- en inkoopcapaciteit versterkt. Defensie wordt generaal gecompenseerd voor de geleverde steun.

Vanuit de Europese Vredesfaciliteit (European Peace Facility – EPF) is momenteel 3,5 miljard eurobeschikbaar gesteld. Dit bedrag dient als compensatie voor leveringen van militair materieel van EU-landen aan Oekraïne. Nederland heeft tot 1 oktober 2023 zo’n 990 miljoen gedeclareerd. Ruim 242 miljoen is al gecompenseerd. 

Bron: Nederlandse ministerie van Defensie, foto: website president Oekraïne

Meer Oekraïners willen grondgebied opgeven

Naarmate de tijd verstrijkt worden de Oekraïners minder optimistisch over een overwinning van hun leger op de Russische invasiemacht. Uit een opiniepeiling van het onderzoeksbureau KIIS blijkt dat de groep die voorstander is van het afstaan van de door de Russen bezette gebieden in ruil voor vrede in de afgelopen zes maanden met 9 procent is gegroeid.

Tussen mei vorig jaar en mei dit jaar maakten de voorstanders van het afstaan van grondgebied 8 tot 10 procent uit van het totaal, terwijl tussen de 82 en 87 procent daar faliekant op tegen was. Maar sinds afgelopen mei is de groep van 10 naar 14 procent gegaan in oktober en zelfs 19 procent in december. De tegenstanders maakten zes maanden geleden nog 84 procent uit, maar na 80 procent in oktober is dat nu 74 procent in de meest recente peiling.

Volgens de onderzoekers is vooral de Oekraïense bevolking in het zuiden en oosten van het land oorlogsmoe geworden in de periode tussen mei en oktober. De recente toename van voorstanders van het opgeven van grondgebied komt vooral uit het midden en westen van Oekraïne.

Bron: Oekrajinska Pravda

Oekraïne mag onderhandelen over toetreding EU

De Europese leiders hebben besloten de onderhandelingen met Oekraïne en Moldavië over toetreding tot de Europese Unie te openen. Dat meldt voorzitter Charles Michel van de Europese Raad. Ook heeft de Europese Raad Georgië de status van kandidaat-lid verleend. Oekraïne en Moldavië waren dat al sinds vorig jaar, toen de EU-leiders daarmee instemden.

'Dit is een overwinning voor Oekraïne en heel Europa', reageert de Oekraïense president Volodimir Zelenski op het besluit van de Europese leiders. De Moldavische president Maia Sandu zegt in een eerste reactie dat het land 'klaar voor de uitdaging' is. 'Wij zijn toegewijd aan het werk dat nodig is.'

Oekraïne en Moldavië kregen ruim een maand geleden groen licht van de Europese Commissie voor de onderhandelingen over het EU-lidmaatschap. Het besluit om de onderhandelingen te beginnen is echter niet aan de Commissie, maar aan de 27 EU-leiders die samen de Europese Raad vormen. Zij moesten unaniem akkoord gaan met het positieve advies van de Europese Commissie.

De Hongaarse premier Viktor Orbán verliet vlak voor het cruciale moment tijdens de stemming de vergadering en bracht geen stem uit. De 26 andere lidstaten stemden voor het openen van de gesprekken met Oekraïne. Hongarije protesteerde de afgelopen maanden tegen het starten van de onderhandelingen met Oekraïne. Orbán drong er eerder vandaag nog op aan dat de EU niet aan het lidmaatschap moet beginnen. Desondanks koos Orbán er niet voor om een veto uit te spreken. Op Facebook noemt Orbán het EU-besluit een 'slechte beslissing'.

Dat Oekraïne en Moldavië nu officieel mogen beginnen met de onderhandelingen betekent niet dat de landen al snel kunnen toetreden. Dat is een proces van meerdere jaren. Het jongste EU-lid Kroatië onderhandelde tussen 2005 en 2011 en werd officieel EU-lid in 2013.

Voordat Oekraïne mag beginnen aan de onderhandelingsgesprekken moet het land eerst voldoen aan zeven voorwaarden. Vorige maand voldeed het land aan vier van die voorwaarden. Oekraïne moet nog werken aan de strijd tegen corruptie, het beschermen van minderheden en het verminderen van de invloed van oligarchen, zakenlieden die veel politieke macht hebben in Oekraïne.

Bron: NOS

Gevechten bij Avdiivka en Bachmoet gaan door

De strijd om het stadje Avdiivka wordt alsmaar heviger. De Oekraïense legerleiding zegt dat de Russen gisteren 120 aanvallen deden, waarvan er 87 werden afgeslagen. De Russische troepen winnen wel terrein bij het dorp Stepove op 3 kilometer van Avdiivka, maar volgens het Institute for the Study of War (ISW) is dat minimaal. Ook bij Pervomajske, Nevelske, Tonenke, Sieverne en Avdiivka zelf vielen de Russen aan. 

Meerdere Russische militaire bloggers zeggen dat hun troepen zijn opgeschoven in het industriegebied en de cokesfabriek van Avdiivka. De analisten van ISW tekenen daarbij aan dat ze geen zichtbare terreinwinst hebben gezien. Een Russische militaire blogger zegt dat de Russen voortdurend de Oekraïense posities bij Stepove en Vodiane beschieten.

Bij de stad Bachmoet schoven de Russische troepen wel zichtbaar op. De Oekraïense legerleiding zegt dat tenminste vijf Russische aanvallen zijn afgeslagen bij Bohdanivka, Ivanivske, Klisjtsjiivka en Andriiivka - dorpen op 6 tot 10 kilometer afstand van Bachmoet. 

Meerdere Russische bloggers zeggen dat hun troepen terrein hebben gewonnen bij Bohdanivka en dat ze de weg van Hrihorivka naar Bohdanivka controleren. Deze weg ligt ten noordwesten van Bachmoet. Ook beweert een militaire blogger dat de Russen richting Ivanivske een strook van 2 kilometer breed en 700 meter diep hebben ingenomen. Er zou ook nog steeds gevochten worden bij Chromove. Het ISW heeft van dit alles geen bewijzen kunnen vinden.

Oleksi Tarasenko, een officier van een Oekraïense brigade die actief is bij Bachmoet, bevestigt dat de Russische troepen enig terrein hebben gewonnen bij Ivanivske, Klisjtsjiivka en Andsriivka. Dat zou komen doordat het Russische leger drie weken geleden hier 'goedgetrainde strijders' heeft ingezet. Maar door ook slecht uitgeruste dienstplichtigen naar het gebied te sturen, zijn hun inspanningen juist weer goeddeels teniet gedaan.

Russische bronnen zeggen dat aanvallen van de Oekraïense troepen ten zuiden van Bachmoet gisteren zijn afgeslagen. Volgens het Russische ministerie van Defensie gaat het om aanvallen bij Klisjtsiivka en Sjoemi.

Bron: ISW