Britse inschatting: 70.000 Russen gesneuveld

De Britse militaire inlichtingendiensten schatten de Russische verliezen in Oekraïne op 70.000 doden en tussen de 290.000 en 350.000 gewonden. Daarbij gaat het om 50.000 soldaten uit het reguliere Russische leger die gesneuveld zijn in de strijd en tussen de 180.000 en 240.000 gewonden. Nog eens 20.000 huurlingen van de Wagner Groep werden gedood en 40.000 huurlingen liepen verwondingen op. 

De Britten houden een flinke slag om de arm, want zij veronderstellen dat zelfs in Russische regeringskringen nauwelijks enig besef is over de omvang van de verliezen, aangezien hun leger er een gewoonte van heeft gemaakt om alles te verzwijgen wat onaangenaam is.

De Oekraïense legerleiding schat de Russische verliezen op 332.810. Gisteren zouden opnieuw 770 Russische soldaten zijn gesneuveld. Twee weken geleden berichtte de Britse krant The Guardian op basis van informatie van Westerse regeringsfunctionarissen dat de Russische verliezen 300.000 tot zelfs 400.000 man zouden zijn, zonder onderscheid te maken tussen doden en gewonden. 

Bron: Oekrajina Pravda

Zelenski en Zaloezjni maken elkaar het leven zuur

Het zit niet goed tussen president Volodimir Zelenski en Valeri Zaloezjni, de opperbevelhebber van het Oekraïense leger. Zelenski heeft volgens de nieuwssite Oekrajinska Pravda rechtstreeks contact met onder meer Oleksandr Sirski, de bevelhebber van de grondtroepen, en luchtmachtcommandant Mikola Olesjtsjoek die het in Zelenski's ogen goed doen. Hij sluit daarmee Zaloezjni buiten. 

Een bron dichtbij Zaloezjni zegt daar het volgende over: 'De indruk ontstaat dat Zelenski twee legers heeft: het 'goede' leger dat wordt aangevoerd door Sirski en andere favorieten en het 'slechte' leger dat onder Zaloezjni valt. Het is erg demotiverend voor de opperbevelhebber en, dat is het ergste, het weerhoudt hem ervan om het hele leger aan te sturen.'

Afgelopen zomer passeerde de president zijn opperbevelhebber toen hij na het bekend worden van het omkoopschandaal bij het aanmeldingscentrum voor het leger in Odesa zelf opdracht gaf om de leidinggevenden van de aanmeldingscentra in het hele land te ontslaan. 

Door president Zelenski werden ook mensen uit Zaloezjni's omgeving ontslagen, zoals Viktor Chorenko (commandant speciale troepen) en Tatjana Ostasjtsjenko (commandant medische troepen). En dan is er ook nog het strafrechtelijke onderzoek naar commandant Serhi Najev van de grondstrijdkrachten, dat door Zaloezjni wordt gezien als een eerste stap om ook hem ter verantwoording te roepen. 

Zaloezjni zei onlangs in een interview met het Britse opinieweekblad The Economist dat het Oekraïense tegenoffensief in een patstelling met de Russen is beland. President Zelenski was er vervolgens als de kippen bij om te ontkennen dat sprake is van een patstelling is. Hij eiste publiekelijk betere resultaten aan het front. 

Vervolgens was het kennelijk weer de beurt aan Zaloezjni om uit te halen. Tijdens het bezoek van de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin zou de opperbevelhebber zijn beklag hebben gedaan over hoe Zelenski en diens medewerkers hem het leven zuur maken. 

De Oekrajinska Pravda wijst ook op de politieke motieven die hier een rol spelen. Op 21 november zei president Zelenski tegen de Britse krant The Sun dat militairen 'weg moeten blijven van de oorlog' als ze politieke ambities hebben. The Economist kwam vervolgens op 29 november met een artikel waarin wordt betoogd dat Zelenski zijn opperbevelhebber als een rivaal ziet. 

Een recente opiniepeiling van het bureau Rating geeft aan dat 47 procent van de mensen die al weten op wie ze gaan stemmen bij de eerstvolgende presidentsverkiezingen dat gaan doen op Zelenski. Deze informatie werd gedeeld op een van Zelenski's Telegramkanalen. 

De redactie van de Oekrajinska Pravda kreeg inzage in wat niet werd gedeeld. Zou Zaloezjni zich kandidaat stellen, dan zou het weleens zo kunnen zijn dat Zelenski het in een tweede ronde moet afleggen tegen de hoogste militair van het land. Overigens hebben alle partijen in het Oekraïense parlement vrijdag afgesproken dat er in oorlogstijd geen verkiezingen worden gehouden. 

Bron: Oekrajinska Pravda

Oekraïne economisch steeds meer ingesloten

Er zit enige beweging in de situatie aan de Pools-Oekraïense grens, waar boze Poolse transporteurs inmiddels al twee weken met blokkades bij drie grensovergangen Oekraïense vrachtwagenchauffeurs klem hebben gezet. Afgelopen nacht ging een van de vier grensovergangen open voor lege Oekraïense vrachtwagens die Polen in willen. Intussen wordt verder onderhandeld tussen beide landen. 

Vrijdag werd in Warschau al een akkoord bereikt over het laten passeren van lege Oekraïense vrachtwagens bij alle geblokkeerde grensovergangen, maar tot nu toe is dat alleen gelukt bij de grenspost Oehriniv-Dolhobychuv. Zaterdag zegde de Poolse regering toe dat Oekraïense vrachtwagens strenger gecontroleerd gaan worden, een van de eisen van de Poolse transporteurs. 

Twistpunt blijft het intrekken van de visumvrije doortocht van Oekraïense vrachtwagens. Dit visumvrije regime is ingesteld door de Europese Unie en geldt tot 24 juni volgend jaar. De Poolse transporteurs vinden het oneerlijke concurrentie, omdat hun Oekraïense collega's door de lagere lonen die ze chauffeurs betalen veel goedkoper kunnen werken. Vasil Zvaritsj, de Oekraïense ambassadeur in Polen, zegt in een reactie op de onderhandelingen tegen The Kyiv Independent 'dat we niet zonder die visumvrije doorgang kunnen zolang we in oorlog zijn met Rusland, want dat zal onze economie nog harder raken dan nu al het geval is'. 

De onderhandelingen worden bemoeilijkt door de ingewikkelde situatie in de Poolse binnenlandse politiek. Huidig premier Mateusz Morawiecki heeft afgelopen maand weliswaar met zijn aartsconservatie partij Recht en Rechtvaardigheid de verkiezingen gewonnen, maar de oppositie heeft onder leiding van de liberaal Donald Tusk de handen ineen geslagen en wil de nieuwe coalitie gaan vormen. Morawiecki's kabinet lijkt volgende week een motie van wantrouwen niet te overleven. 

Intussen zijn er niet alleen blokkades van grensovergangen in Polen, maar ook in Slowakije en Hongarije waar Oekraïense vrachtwagenchauffeurs worden tegengehouden door transportbedrijven die zich solidair hebben verklaard met de Poolse transporteurs. Het betekent onderhand wel dat Oekraïne het steeds zwaarder krijgt om de economie op gang te houden, aangezien het land nu van bijna alle kanten raakt ingesloten. 

Bronnen: The Kyiv Independent, Ukrinform, Oekrajinska Pravda

Russen sluiten stadje Avdiivka steeds verder in

Het Russische leger heeft gisteren terreinwinst geboekt bij het stadje Avdiivka. Het Institute for the Study of War (ISW) bevestigt aan de hand van geolocatie dat de Russen ten westen van de spoorlijn bij het dorp Stepove zijn opgerukt. Stepove ligt op drie kilometer van Avdiivka. Ook zouden ze terrein hebben gewonnen ten zuidwesten van het dorp Pervomajske, dat op tien kilometer van Avdiivka ligt. 

Russische militaire bloggers zeggen dat hun troepen afgelopen  weekeinde tot op 300 meter van Stepove zijn opgerukt. Ook zouden de Russen dichterbij de dorpen Novokalinove, Krasnohirivka en aan de noordkant van Avdiivka de dorpen Pervomajske en Sjeverne zijn gekomen. 

De Oekraïense legerleiding zegt dat aanvallen van de Russische troepen zijn afgeslagen bij Novobachmoetivka, Novokalinove, Tonenke, Stepove, Avdiivka, Sjeverne en Pervomajske. Russische bronnen melden gisteren dat er ook aanvallen aan de noordkant van Avdiivka bij Kamjanka en aan de zuidkant bij het industriegebied van Avdiivka. Een Russische militaire blogger beweert dat de Russische troepen gisteren verkenningen uitvoerden en zich hergroeperen om opnieuw aan te vallen bij het industriegebied van Avdiivka.

Vitali Barabasj, die de militaire leiding heeft in Avdiivka, zei gisteren dat de gedurende de derde aanvalsgolf richting Avdiivka de Russen het industriegebied van meerdere kanten aanvielen om de Oekraïense troepen in verwarring te brengen, onder meer vanuit Spartak dat op vier kilometer van Avdiivka ligt. Barabasj voegde er aan toe dat de Russen op beter weer wachten, zodat ze ook weer pantserwagens kunnen inzetten.

Bron: ISW

Klitsjko vindt dat Oekraïne totalitaire staat wordt

Burgemeester Vitali Klitsjko van Kyiv zegt in een interview met het Duitse opinieweekblad Der Spiegel dat Oekraïne dreigt af te glijden naar een totalitaire staat. 'Als dit zo doorgaat, dan zijn we op enig moment net als Rusland waar alles af hangt van de grillen van één man', aldus Klitsjko die hiermee onverholen kritiek levert op president Volodimir Zelenski. 

Volgens de voormalige wereldkampioen boksen die bij de presidentsverkiezingen een van de uitdagers van Zelenski was Oekraïne stuurloos en chaotisch in de eerste maanden na het begin van de Russische invasie. Het was aan de burgemeesters van de grote steden om de leiding te nemen, om de inwoners te beschermen en het leger te steunen, terwijl diezelfde burgemeesters nu als lastposten worden gezien door Zelenski en zijn naaste medewerkers. 

Klitsjko mag dan burgemeester zijn van de Oekraïense hoofdstad, maar hij zegt dat hij Zelenski niet heeft gesproken sinds februari vorig jaar. Wel uitten Zelenski en naaste medewerkers van de president kritiek op de manier waarop Klitsjko de inwoners van Kyiv beschermde. Die kritiek klonk het luidst waar het de slechte staat van de schuilkelders betrof en de voortdurende stroomuitval waarmee de hoofdstad te maken had.

Klitsjko en Zelenski zitten elkaar in de haren vanaf het moment dat de laatste als president aantrad. Er zijn meerdere pogingen gedaan om Klitsjko af te zetten als burgemeester van Kyiv.  

De redactie van The Kyiv Independent heeft Zelenski's woordvoerder Serhi Nikiforov om commentaar gevraagd op Klitsjko's interview met Der Spiegel, maar kreeg geen reactie terug.

Bron: The Kyiv Independent

'Poetin zit fout als hij denkt dat we opgeven'

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin meent dat de Russische president Vladimir Poetin er niet op hoeft te rekenen dat de Westerse steun voor Oekraïne afneemt. 'Als hij denkt dat hij maar hoeft af te wachten, dan zit hij fout', zei Austin op het Reagan National Defensie Forum. 'Als hij er op vertrouwt dat onze coalitie versplintert, dat onze motivatie vervaagt en onze democratische drijfveren naar de achtergrond verdwijnen, dan zit Poetin fout.'

'Zowel in Israel als in Oekraïne vechten democratieën tegen gewetenloze vijanden die er op uit zijn om ze van de kaart te vegen. We laten Hamas noch Poetin winnen. En we laten het niet toe dat onze vijanden ons uit elkaar spelen of verzwakken. We blijven Israel steunen en blijven onze aandacht richten op Oekraïne', aldus Austin. 

Hij constateerde dat het Russische leger 21 maanden na het begin van de invasie enorm verzwakt is. 'Dat komt vooral door het ongelofelijk dappere Oekraïense leger. Wat Oekraïne presteert, is ook dankzij de Amerikaanse steun en die van de vijftig landen die meedoen in de coalitie. Maar we hebben nu wel dringend de steun nodig van het Congres om Oekraïne, maar ook Israel te helpen.'

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: Military.com

ISW ziet beide legers vastlopen in de modder

Het slechte weer met eerder deze week hevige sneeuwval en nu temperaturen boven de 10 graden in het oosten en zuiden van Oekraïne maken het moeilijk voor zowel de Russische als de Oekraïense troepen om aan te vallen. Maar volgens het Institute for the Study of War (ISW) wordt toch nog steeds gevochten langs de hele frontlijn. 

Woordvoerder Volodimir Fito van de Oekraïense grondroepen zegt bijvoorbeeld dat de Russen bij Bachmoet telkens wanneer het weer het toelaat vanuit de lucht aanvallen. Ook hebben de weersomstandigheden hier geen invloed op de aanvallen met artillerie. Russische militaire bloggers melden op hun beurt dat de harde wind de afgelopen twee dagen heeft verhinderd dat hun troepen drones en artillerie in konden zetten bij Bachmoet en in het westen van de provincie Zaporizja. 

Een van deze bloggers zegt dat de Russen ondanks motregen wel vanuit de lucht de situatie konden observeren bij het dorp Verbove (op negen kilometer van Robotinje), terwijl de modder verhinderde dat infanterie en pantserwagens konden oprukken in het westen van Zaporizja. De Russische troepen zouden daar alleen gebruik kunnen maken van voertuigen met rupsbanden, terwijl de Oekraïners intussen intensief artillerievuur gebruikten om ze te bestoken. 

De analisten zagen beelden voorbij komen van modderige wegen nabij de frontlijn die loopt van Robotinje naar Verbove. De Oekraïense troepen daar zouden vastzitten in de modder, zodat ze alleen te voet kunnen aanvallen. 

Bron: ISW, foto: generale staf Oekraïense leger