Oekraïne loopt veel tabaksaccijnzen mis

Er valt flink wat belastinggeld binnen te halen als de illegale productie van met name sigaretten wordt aangepakt. Tot deze conclusie komt voorzitter Danilo Hetmantsev van de parlementscommissie voor Financiën en Belastingen in een interview met Radio NV. De accijnzen die de Oekraïense overheid misloopt door de illegale tabakshandel bedraagt volgens Hetmantsev tussen de 15 en 17 miljard hrivna (de koers is momenteel iets boven de 40 hrivna voor een euro). 'In oorlogstijd is dit niet acceptabel', aldus de politicus. 

Vier grote internationale marktleiders die in Oekraïne sigaretten produceren betalen netjes de accijnzen op tabaksproducten, maar Hetmantsev zegt dat de Belastingdienst nog niet zo lang geleden een bedrijf in het westen van het land binnen is gevallen, waar voor 80 miljoen hrivna een producten werd aangetroffen zonder de verplichte accijnszegels. Ook zijn er diverse kleinere sigarettenproducenten. Zij pakken samen nog een aanzienlijk deel van de markt.

Bron: Interfax

'Kruisweg Rome ontsierd door misplaatst gebaar'

Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken is teleurgesteld dat de Kruisweg in Rome op Goede Vrijdag net als vorig jaar werd ontsierd door een poging van het Vaticaan om slachtoffer en dader te verenigen. Bij tiende statie werden teksten voorgelezen namens een Oekraïense tiener die het door de Russen bezette Marioepol ontvluchtte en een Russische jonge man wiens broer in Oekraïne is gesneuveld.

'De Kruisweg symboliseert de overwinning van het goede over het kwade, van licht over duisternis en van geloof over wanhoop. Wij zijn bijzonder dankbaar dat paus Franciscus zich zoveel zorgen maakt over Oekraïne en de Oekraïners. Helaas hebben we ook ditmaal moeten constateren dat de processie was ontsierd door een poging door slachtoffer en agressor gelijk te stellen', aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken. 

Het ministerie zegt teleurgesteld te zijn dat de Heilige Stoel zich niets heeft aangetrokken van de bezwaren van Oekraïne tegen dit misplaatste gebaar. 'Dat een Oekraïner en een Rus hier gezamenlijk optrekken, staat haaks op de ellende waarin Rusland de Oekraïners heeft gestort door een genocide tegen ze te beginnen. Ook ondermijnt deze handelwijze de uitgangspunten van rechtvaardigheid en universele moraliteit, en het brengt het idee van vrede en broederschap in discrediet.'

Bron: Ukrajinska Pravda

Vergeefse poging om kerncentrale terug te krijgen

Halverwege oktober is een vergeefse poging gedaan om de door de Russen bezette kerncentrale van Zaporizja terug te veroveren. Zo'n 600 Oekraïense soldaten gingen in dertig boten, gewapend met machinegeweren, granaatwerpers en anti-tankwapens, vanaf de overkant van de Dnipro richting de kerncentrale die toen al een half jaar in handen van de Russen was.

Van Russische zijde werd eind oktober aangegeven dat er een poging was geweest om de grootste kerncentrale gewapenderhand terug te nemen, maar Oekraïne ontkende dit. Maar nu komt het verhaal dan toch naar buiten, omdat anonieme bronnen bij het Oekraïense leger openheid van zaken hebben gegeven aan The Times.

'Het was de bedoeling dat alleen de infanterie in actie kwam, want de Russen zouden geen artillerie kunnen inzetten vanaf het terrein van de kerncentrale', aldus een van de mensen die de Britse krant te woord stond. 'De Russen bleken een stevige verdedigingslinie te hebben opgebouwd, met overal landmijnen. Toen we aankwamen, zetten ze ook tanks en artillerie in en beschoten onze mensen op het water. Zoveel tegenstand hadden we niet verwacht.'

'Terwijl de speciale troepen met speedboten de bijna vijf kilometer brede rivier overstaken, werden de Russische posities bestookt met Himars raketten. Slechts enkele van onze speciale eenheden wisten in kleinere boten de overkant te bereiken bij het aanbreken van de dag. Ze gingen een vuurgevecht aan met de Russen bij de stad Enerhodar, die vlakbij de kerncentrale ligt. Het gevecht duurde zo'n drie uur. De meeste van onze mensen wisten de overkant helaas niet te bereiken.'

De operatie was omstreden, zelfs onder de mensen die er van waren overtuigd dat het belangrijk was om de kerncentrale weer in Oekraïense handen te krijgen. Algemeen directeur Petro Kotin van Energoatom, het staatsbedrijf dat alle kerncentrales in Oekraïne runt, meende dat het verstandiger was om het leger een omtrekkende beweging te laten maken richting de Krim en Melitopol, waardoor het gebied omsingeld zou worden. 'Het is te gevaarlijk om de kerncentrale zelf aan te vallen', waarschuwde hij.

Bron: Ukrajinska Pravda

31 ontvoerde kinderen teruggehaald uit Rusland

Kinderombudsman Mikola Koeleba heeft vanmiddag bekendgemaakt dat 31 Oekraïense kinderen uit Rusland zijn teruggekeerd. De kinderen werden eerder vanuit bezet gebied naar het buurland gebracht. Het is de vijfde reddingsoperatie en elke keer is het voor de ouders moeilijker om hun kinderen terug te krijgen. 'Ze worden steeds langer ondervraagd en onder grotere druk gezet door de Russische geheime dienst FSB', aldus Koeleba die niet alleen kinderombudsman is maar ook leiding geeft aan de hulporganisatie Red Oekraïne.

Aanvankelijk was het plan om 33 kinderen terug te brengen naar hun ouders. Helaas is een vrouw die twee kinderen zou begeleiden kort voor de reis overleden. De kinderen zijn daarom nog in Rusland.

Er zijn minstens 19.000 kinderen uit de door Rusland bezette gebieden meegenomen, zeggen de autoriteiten in Oekraïne. De Russische kinderombudsman Maria Lvova-Belova maakt er goede sier mee in de media door aan te voeren dat de kinderen 'gered' zijn en een goed thuis krijgen. Zij en president Vladimir Poetin zijn vanwege de ontvoering van 2.000 kinderen door het Strafhof in Den Haag op de internationale opsporingslijst geplaatst.

Bron: EuroMaidan Press

Oekraïne denkt zelfs weer aan export elektriciteit

In de achter ons liggende wintermaanden voerden de Russen meer dan 1.200 aanvallen uit met raketten en drones op de Oekraïense energievoorziening, waarvan er 250 daadwerkelijk schade aanrichtten. Bijna de helft (43 procent) van het energienetwerk werd daarbij vernield, aldus het energiebedrijf Oekrenergo. Reparatieploegen trokken er meteen na elke aanval op uit om de schade te herstellen of om via omwegen de bevolking toch weer van elektriciteit te voorzien. 'Alleen al bij Oekrenergo gingen het om 1.500 medewerkers', meldt het bedrijf vandaag.

De Russische aanvallen waren vooral gericht op elektriciteitscentrales en de transformatorstations verderop in het netwerk. Geen enkele centrale bleef zonder schade. 'Dankzij de hulp uit Europa ontvingen we bijna 500 stuks materieel ter vervanging en er is meer op komst. Dankzij deze hulp en de inzet van velen is inmiddels 80 procent van ons totale energienetwerk weer in bedrijf.'

De Wereldbank en het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties hebben berekend dat alleen al dit jaar bijna 1 miljoen dollar nodig is om het Oekraïense hoogspanningsnetwerk te herstellen. Het goede nieuws is dat de herstelwerkzaamheden inmiddels zodanig zijn gevorderd dat heel Oekraïne weer elektriciteit heeft. Minister Herman Haloesjtdsjenko van Energie heeft zelfs toestemming gegeven om weer elektriciteit naar Europa te exporteren.

Bron: Ukrajinska Pravda

'Maar vijf mensen weten alles van tegenaanval'

Slechts vijf personen 'op de hele wereld' zijn volgens secretaris Oleksii Danilov van de Oekraïense Veiligheidsraad op de hoogte van de plannen voor het tegenoffensief, waarvan verder alleen bekend is dat die 'in april of mei, afhankelijk van de weersomstandigheden' in gang wordt gezet. Danilov zegt dit in een reactie op het uitlekken van 'geheime militaire stukken' van het Amerikaanse leger en de NAVO, wat gezien wordt als een poging van de Russische geheime diensten om onrust te zaaien, ook onder de bondgenoten van Oekraïne.

Het nieuws over de gelekte documenten in de New York Times heeft voor grote opwinding gezorgd onder militaire bloggers in Rusland. 'Dat geeft wel aan dat ze bang zijn voor het Oekraïense tegenoffensief', constateren de analisten van het gerenommeerde Institute for the Study of War (ISW). Een aantal prominente Russische militaire bloggers meent dat hier sprake is van misleiding.

Het ISW wijst ook op de uitleg van analist Aric Toler van de onderzoeksgroep Bellingcat. Toler constateert dat de 'geheime' stukken al op 4 maart bekend waren en dat het een raadsel is waarom ze pas een maand later ineens opduiken in de Westerse media.

Ook Bob Deen, Ruslandkenner van het Nederlandse Instituut Clingendael, vindt het opvallend dat de documenten zijn gelekt. 'Dit kan leiden tot wantrouwen tussen alle partijen. Je kunt alles fotoshoppen', zei Deen gisteravond in Nieuwsuur. 

Bronnen: Ukrajinska Pravda, NOS

Oekraïne herdenkt raketaanval op Kramatorsk

Op alle Oekraïense treinstations is vanmorgen om 10.30 uur een minuut stilte in acht genomen om de slachtoffers van de Russische raketaanval op het station van de stad Kramatorsk te herdenken. Die aanval, vandaag precies een jaar geleden, kostte het leven aan 61 vluchtelingen, waaronder 7 kinderen. 

Het treinstation van Kramatorsk was een van de belangrijkste plekken vanwaar inwoners van de provincie Donetsk werden geëvacueerd. Er waren veel mensen aanwezig, maar het had nog veel erger kunnen zijn. In de vroege ochtend waren namelijk dire treinen met evacuees vertrokken. Het station werd pas na een half jaar weer in gebruik genomen.

Bron: Ukrajinska Pravda