'Slag om Bachmoet kan keerpunt zijn in oorlog'

De slag om Bachmoet kan een keerpunt betekenen in de oorlog. Dat zegt kolonel Jevhen Mezjevikin, de commandant van de tactische groep Adam, in een interview met de New York Times. Hij verwacht dat het Oekraïense leger greep op de al maanden zwaar belegerde stad kan behouden en uiteindelijk de Russische troepen kan verdrijven. Dat betekent volgens Mezjevikin niet alleen dat het Russische offensief tot stilstand komt, maar ook dat de Russen een zware nederlaag gaan lijden.

De Russische aanvallen zijn de laatste tijd fors in aantal afgenomen en de dreigende omsingeling van de stad lijkt afgewend. 'De vijand heeft al z'n reserves verbruikt', aldus Mezjevikin. 'Eerder konden ze nog tegelijkertijd vanuit alle richtingen aanvallen in groepen van minstens 20, 30 of 40 man, maar we zien het nu uitdoven.'

De Oekraïners op hun beurt wachten op meer aanvalbrigades die hun training bijna hebben voltooid. 'We houden de vijand op afstand en vallen aan als de versterkingen er zijn.' Ze zijn erg gemotiveerd, in tegenstelling tot de Russen. 'Als die een nieuwe lichting aanvoeren, dan wordt die meteen in de pan gehakt. Ze staan tegenover onze meest gemotiveerde eenheden. De Russen zijn bang, zo gauw het op vechten aan komt nemen ze de benen.' 

Nu het ze vanuit het noorden en zuiden niet lukt om Bachmoet te veroveren, proberen de Russen door het centrum heen te breken. Dat doen ze met zware artillerie en luchtbombardementen, waarbij ze straat voor straat moeten veroveren. Sommige Oekraïense eenheden hebben daarbij al zware verliezen moeten incasseren.

Bron: Ukrajinska Pravda

Pro-Russische kerk geeft Petsjersk Lavra niet op

De orthodoxe kerk van het Moskouse patriarchaat (UOC-MP) is niet van zins om de Kyiv Petsjersk Lavra zomaar af te staan. Dat bleek vandaag nog maar weer eens toen de inspectiecommissie van het Ministerie van Cultuur voor een dichte kerkdeur kwam, terwijl iets verderop een auto met een icoon uit de Petsjersk Lavra door de politie werd aangehouden.

Het beroemde Petsjerk Lavra is eigendom van de Oekraïense overheid, hoewel de vanuit Rusland aangestuurde orthodoxe kerk van het Moskouse patriarchaat zich de kerken en het kolenklooster min of meer als eigendom zag. Dit tot grote ergernis van de Orthodoxe Kerk van Oekraïne die zich in 2019 los wist te maken van de Russisch-orthodoxe kerk. 

Per 1 januari werd de huur van een deel van het complex opgezegd aan de UOC-MP en per 1 maart gold dat ook voor de resterende gebouwen. De UOC-MP kreeg vervolgens de opdracht om uiterlijk op 29 maart - gisteren dus - te vertrekken en een commissie van het ministerie van Cultuur zou het complex inspecteren en er tijdens de ontruiming voor zorgen dat de UOC-MP niets zou meenemen wat niet aan dit kerkgenootschap toebehoort.

Dat ging dus vandaag meteen al mis. En dat terwijl de inspectie van de uit vijftien leden bestaande commissie vooraf was aangekondigd. De commissie heeft zich inmiddels vervoegd bij de politie om alsnog toegang te krijgen. 

Ook vandaag wees trouwens een rechtbank het bezwaar van de UOC-MP van de hand tegen het opzeggen van de huur en de ontruiming die daarvan het gevolg moet zijn. Metropoliet Pavlo Lebid, hoofd van de UOC-MP in het Petsjersk Lavra heeft zijn kerkgangers opgeroepen om hem en de andere priesters te steunen. Lebid heeft een duidelijk pro-Russische signatuur als voormalig parlementslid van de Partij van de Regio's. Hij verklaarde eerder dat de Krim 'nooit Oekraïens is geweest'.

Bron: Ukrajinska Pravda

Geen gebouw meer overeind in stad Avdiivka

Er staat geen gebouw meer overeind in de stad Avdiivka die door het Russische leger zwaar wordt bestookt. Acht op de tien woningen zijn onbewoonbaar geworden, zegt burgemeester Vitali Barabasj. 'De infrastructuur is volledig verwoest - niets werkt nog. De schade aan de stad is enorm. Dit kan niet meer worden hersteld, gerepareerd. We kunnen straks alleen maar slopen en opnieuw bouwen.'

Avdiivka telde voor het begin van de oorlog zo'n 30.000 inwoners. 'We hadden 149 flatgebouwen en zo'n 4.000 woningen. En nu hebben we niets meer', zegt de burgemeester in een interview met het persagentschap Interfax. Barabash zegt dat de naar schatting 2.000 nog achtergebleven inwoners hun huizen konden verwarmen met kacheltjes 'en door vrijwilligers en de overheid werden voorzien van het hoogstnodige' zoals voedsel en brandstoffen. 

Inmiddels is ook dat verleden tijd, want Avdiivka is sinds enkele dagen verboden gebied voor zowel vrijwilligers als journalisten, terwijl het onderhoudspersoneel dat de laatste voorzieningen nog draaiende wist te houden inmiddels is geëvacueerd.

Bron: Interfax

Britse minister: 220.000 Russen dood of gewond

De Britse minister van Defensie Ben Wallace zegt dat er inmiddels meer dan 220.000 Russische soldaten gedood of gewond zijn geraakt. Hij zegt dit in een interview met Sky News. Wallace zegt dat 'de Russische troepen te maken hebben met aanzienlijke en ook systematische problemen waardoor ze amper terreinwinst boeken' en 'aanzienlijke verliezen lijden'. 

Zijn aanname van de Russische verliezen is gebaseerd op informatie van de Amerikaanse inlichtingendiensten. In februari brachten de Britse militaire inlichtingendiensten naar buiten dat het Russische leger en het huurlingenleger Wagner tussen de 175.000 en 200.000 soldaten zijn kwijtgeraakt, waaronder 40.000 tot 60.000 doden. 

De generale staf van het Oekraïense leger schat het Russische dodental op 172.900. Gisteren zouden opnieuw 560 Russische soldaten zijn gedood bij gevechten. Onderminister van Defensie Hanna Maljar zegt vandaag dat het aantal gesneuvelde soldaten bij de Russen geregeld tienmaal zo hoog is als bij de Oekraïners. Over de eigen verliezen worden nog altijd geen mededelingen gedaan.

Bronnen: Europejska Pravda, Ukrajinska Pravda

'Rusland krijgt geen 400.000 vrijwilligers erbij'

De Britse inlichtingendiensten verwachten dat het Rusland niet lukt om nogmaals 400.000 voor het leger te rekruteren, ditmaal niet via een gedeeltelijke mobilisatie. 'De Russische wervingscampagne moedigt mannen aan om zich vrijwillig te melden voor het leger. Het is heel goed mogelijk dat de regionale autoriteiten toch besluiten om mannen te dwingen in het leger te gaan als ze het hen opgelegde aantal vrijwilligers niet halen', constateren de inlichtingendiensten.

Afgelopen najaar werden waarschijnlijk meer dan een half miljoen Russische mannen gedwongen ingelijfd in het leger. De gedeeltelijke mobilisatie zorgde in het najaar voor veel onvrede onder de bevolking, vandaar dat nu is gekozen voor 'vrijwilligheid'. Maar er is meer nodig dan alleen mankracht, constateren de Britten, Rusland heeft meer munitie en militair materiaal nodig dan waar het nu over kan beschikken. 

Bron: Ukrajinska Pravda

Rusland boekt enige terreinwinst bij Bachmoet

Russische strijdkrachten hebben tegen hoge verliezen meer van de belegerde stad Bachmoet veroverd. Het Oekraïense leger erkent dat de Russen 'wat succes' hebben gehad. De legertop voegt daar aan toe dat 'onze verdedigers de stad behouden en talloze aanvallen hebben afgeslagen'. Het hoofd van het Russische huurlingenleger Wagner beweert dat Oekraïne in een dag tijd veel militairen en materieel heeft verloren. Maar hij geeft ook toe dat het verlies onder zijn manschappen groot is bij de aanhoudende strijd om de stad in de oostelijke regio Donbas.

De Russen zijn opgerukt in het zuiden en zuidwesten van Bachmoet. Denktank Institute for the Study of War (ISW) baseert dit op videobeelden op sociale media waarvan de locatie is vastgesteld. Ook in de omgeving van de stad wordt zwaar gevochten.

Wel lijkt de intensiteit van de Russische aanval fors lager dan enkele weken geleden. Afgelopen week werden 69 aanvallen gemeld, tegenover 124 in de periode tussen 1 en 7 maart. Verslaggevers van het Britse persagentschap Reuters zijn in de buurt van het front. Zij onderschrijven dat het er minder heftig aan toe gaat dan voorheen.

Bron: NOS

Defensieminister: 'Tegenoffensief in april of mei'

Iedereen moet nog even geduld hebben, maar een tegenoffensief van het leger komt er zeker. In april of mei, afhankelijk van de weersomstandigheden. En op meerdere plekken langs de frontlijn. 'Onze troepen wachten op het juiste moment om aan te vallen', zegt minister Oleksi Reznikov van Defensie in een interview met de Estse tv-zender Err.ee. 

Eerder al had Reznikov laten weten dat de Oekraïners niet te ongeduldig moeten worden. 'Ons land is erg nat in het voorjaar. Alleen voertuigen op rupsbanden zijn dan bruikbaar', zegt hij in het tv-interview. Op de vraag of de Leopard-tanks het slagveld zullen betreden, antwoordt de minister dat de Oekraïense soldaten inmiddels hebben mogen ervaren dat de overstap op de Westerse tanks te vergelijken is 'met het rijden in een Mercedes, terwijl je een Lada gewend bent'.

Reznikov blikt vol vertrouwen vooruit. 'Ik ben ervan overtuigd dat we doorgaan met het bevrijden van de tijdelijk door de Russen bezette gebieden, zoals we dat eerder hebben gedaan in de provincies Kyiv, Tsjernihiv, Soemi, Charkiv en Cherson.' 

Hij voegt er wel aan toe dat de Oekraïense soldaten aan het front vermoeid zijn, aangezien er al meer dan een jaar gevochten wordt. 'Het is zowel geestelijk als lichamelijk een hele uitdaging. Daarom proberen we de troepen regelmatig rust te gunnen. Maar we zitten wel in oorlogstijd. Dat geldt voor onze soldaten, maar ook voor mij. Ik krijg doorgaans maar drie tot vier uur slaap in een etmaal. Het is een soort van gewoonte geworden.'

De Russische soldaten zijn ook moe, zegt de minister. 'Ze hebben zware verliezen geleden. Ze verliezen dagelijks minstens 500 soldaten, gedood of gewond geraakt. En over Bachmoet zegt hij dat het Oekraïense leger de Russische aanvalskracht belangrijk heeft weten in te dammen. 'Dat geeft ons de tijd om ons voor te bereiden op het tegenoffensief dat er zeker gaat komen.'

Bron: Ukrajinska Pravda