Oekraïne haalt 116 krijgsgevangenen terug

Tientallen Russische en Oekraïense krijgsgevangenen zijn vrijgelaten na onderhandelingen, melden beide partijen. De gevangenenruil zou mede door bemiddeling van de Verenigde Arabische Emiraten tot stand zijn gekomen. Volgens het Russische ministerie van Defensie keren 63 Russische krijgsgevangenen terug naar huis. Tegelijkertijd zouden er 116 Oekraïners zijn vrijgelaten, meldt de chef van de Oekraïense presidentiële staf, Andri Jermak, op Telegram. Deze soldaten zouden in de buurt van Marioepol, Cherson en Bachmoet hebben gevochten.

Ook zouden de lichamen zijn overgedragen van drie vrijwilligers die meevochten met het Oekraïense leger. Het gaat om de Britten Andrew Bagshaw en Chris Parry, en om Jevhen Koelik, die diende in het Franse Vreemdelingenlegioen maar terugkeerde naar Oekraïne om zijn moederland te helpen verdedigen. Ze werden alledrie enkele weken geleden gedood bij een Russische aanval op de stad Soledar. 

Er bevinden zich nog minstens 3.392 Oekraïense soldaten en burgers in Russische gevangenschap. Deze informatie komt van Aljona Verbitska, die namens president Volodimir Zelenski opkomt voor de rechten van de Oekraïense militairen. De Russische autoriteiten hebben van 3.392 gevangenen bevestigd dat ze gevangen worden gehouden.

Vorig jaar wist Oekraïne bijna 1.600 krijgsgevangenen terug te halen, aldus het ministerie voor Reïntegratie van de Tijdelijk Bezette Gebieden. Bij de vorige gevangenenruil op 8 januari konden 50 soldaten terugkeren.

Bronnen: The Kyiv Independent, NOS

Russische troepenmacht bij Marioepol groeit snel

Er zijn momenteel zo'n 30.000 Russische soldaten in dorpen rond de bezette stad Marioepol. Volgens adviseur Petro Andrjoesjtsjenko van de burgemeester in ballingschap van Marioepol kwamen er in de loop van deze week tussen de 10.000 en 15.000 Russische soldaten bij, wat kan duiden op een ophanden zijnd offensief in deze omgeving. 

Andrjoesjtsjenko tekent hierbij aan burgers in gesprekken met Russische soldaten eerder al hebben vernomen dat gedacht wordt aan een aanval in de richting van Voehledar en Zaporizja. In een van de dorpen aan de kust zouden zich tussen de 2.000 en 3.000 Tsjetsjeense strijders hebben verzameld. 

Bron: Ukrajinska Pravda

Woede in Oekraïne: IOC wil Russen terug

Oekraïne is woedend op het Internationale Olympische Comité (IOC) dat Rusland en Wit-Rusland mee wil laten doen doen aan de Olympische Spelen in Parijs. IOC-voorzitter Thomas Bach verklaarde onlangs dat hij 'de mogelijkheden wil verkennen', ook al zal deelname van beide landen leiden tot het niet deelnemen van Oekraïne. Russische atleten mogen nu niet meedoen aan wedstrijden in Europa, maar in Azië blijken ze wel welkom om te voldoen aan de Olympische limieten.

Een week geleden kondigde de Oekraïense president Volodimir Zelenski aan dat een internationale campagne wordt opgezet om er voor te zorgen dat Russische atleten in de zomer van 2024 toch niet welkom zijn op de Olympische Spelen. Een dag later schreef Zelenski een brief aan de voorzitters van de belangrijkste internationale sportbonden met het verzoek om het IOC op andere gedachten te brengen.

Minister Dmitro Koeleba van Buitenlandse Zaken heeft IOC-voorzitter Thomas Bach en andere sportbestuurders uitgenodigd voor een bezoek aan de stad Drozjkivka in de provincie Donetsk, zodat ze zelf de gevolgen van Russische aanvallen kunnen zien. President Zelenski deed er nog een schepje bovenop. Hij wil dat Bach de belegerde en grotendeels in puin geschoten stad Bachmoet bezoekt.

Volgens minister Koeleba zijn sinds het begin van de Russische invasie al 231 Oekraïense atleten en coaches gedood. Ook zijn vijftien atleten en coaches gewond geraakt, 28 zijn gevangen genomen door de Russen en vier worden vermist. 'Deze genocidale oorlog is in opdracht van Poetin, maar wordt uitgevoerd door gewone Russen. Het IOC moet ophouden met het verbergen van Russische misdaden achter witte vlaggen', schrijft Koeleba op Twitter.

Bron: Ukrajinska Pravda

Zelenski: 'We gaan Bachmoet echt niet opgeven'

President Volodimir Zelenski zegt dat het Oekraïense leger niet van plan is om zich terug te trekken uit de stad Bachmoet. 'We vechten door, zo lang als we kunnen', zei hij tijdens de persconferentie na afloop van de Europese topontmoeting in Kyiv. Eerder had de Estse inlichtingenchef kolonel Margo Grosberg gezegd dat het Oekraïense leger met het verdedigen van Bachmoet  tijd heeft gewonnen om een nieuwe verdedigingslinie gereed te maken, zodat het voor de hand ligt dat het leger de stad binnenkort gaat verlaten.

Het Russische leger probeert al sinds afgelopen mei om Bachmoet in te nemen en dat als een belangrijke overwinning te presenteren, bij gebrek aan andere aansprekende successen in Oekraïne. Ook vandaag leden de Russen weer grote verliezen, aldus de generale staf van het Oekraïense leger vanavond.

Intussen hebben de Oekraïense militairen die Bachmoet verdedigen nieuwe verkenningsdrones. Volgens minister Michailo Federov van Digitale Transformatie gaat het om het Raybird-3, een ultramodern systeem dat is ontwikkeld door het Oekraïense bedrijf Skyeton. Raybird-3 drones kunnen ook 's nachts worden ingezet bij verkenningsvluchten. Ze kunnen tot 24 uur in de lucht blijven, ook bij slechte weersomstandigheden.

Bron: Ukrajinska Pravda

Luchtalarm aan het begin van EU-top in Kyiv

In Kyiv klonk vanmorgen het luchtalarm tijdens de aanvang van de top met de Oekraïense president Volodimir Zelenski en EU-leiders uit Brussel, Charles Michel en Ursula von der Leyen. Berichten over raketinslagen of schade zijn er nog niet. Op deze top wordt nieuwe financiële steun en humanitaire en militaire hulp aan Oekraïne besproken. Ook wordt gekeken naar een extra pakket sancties tegen Rusland.

Verder staat ook het EU-lidmaatschap van Oekraïne op de agenda. Naar verwachting zal dat nog jaren duren. Oekraïne voldoet volgens een aantal lidstaten nog niet aan de gestelde eisen om lid te worden. Desondanks zegt de EU Oekraïne te blijven steunen 'zolang als nodig is'. Sinds het uitbreken van de oorlog heeft de EU voor 50 miljard euro aan steun geleverd.

Bron: NOS

Oppositie Platform raakt parlementszetels kwijt

President Volodimir Zelenski heeft parlementsvoorzitter Roeslan Stefantsjoek gevraagd om met een motie te komen waarin wordt voorgesteld om de parlementsleden van de pro-Russische partij Oppositie Platform/Voor het Leven hun zetel af te nemen. Het is Zelenski's reactie op een petitie die sinds 9 januari al is ondertekend door meer dan 37.000 Oekraïners. Als een petitie aan de president wordt voorzien van tenminste 25.000 handtekeningen, dan is hij verplicht om actie te ondernemen.

In artikel 81.2 van de Oekraïense Grondwet, artikel 5 van de Wet betreffende de status van een parlementslid en artikel 222.2 van het reglement van het parlement zijn de voorwaarden vastgelegd waaronder een parlementslid zijn of haar zetel voortijdig kwijt kan raken. 

Oppositie Platform/Voor het Leven heeft 44 van de 450 zetels en is daarmee de grootste oppositiepartij in het Oekraïense parlement. Een van de kopstukken van de partij was de oligarch Viktor Medvetsjoek, een persoonlijke vriend van de Russische president Vladimir Poetin. Medvetsjoek werd na de Russische invasie opgepakt wegens landverraad, maar hij werd vervolgens uitgeleverd aan Rusland tegen enkele tientallen Oekraïense soldaten. De partij heeft goede banden met onder meer Verenigd Rusland van Poetin en het Franse Rassemblement National, voorheen Front National van Le Pen.

Oppositie Platform/Voor het Leven is als partij al verboden. Afgelopen september wees het Hof van Cassatie een verzoek tot herziening af, waarmee het verbod definitief werd. Het ligt voor de hand dat ook de parlementszetels van deze pro-Russische partij verdwijnen. 

Bron: Ukrajinska Pravda

'Grote kans dat Russisch offensief snel strandt'

De kans is groot dat de Russische president Vladimir Poetin opnieuw de militaire situatie verkeerd inschat, waardoor een groot offensief in april vastloopt in de Oekraïense voorjaarsmodder. Tot deze conclusie komen de analisten van het Institute for the Study of War (ISW). Maandag bracht de Oekraïense inlichtingenchef Andri Tsjernjak naar buiten dat Poetin zijn generaals de opdracht heeft gegeven om de provincies Donetsk en Loehansk volgende maand volledig onder Russische controle te brengen. Er zouden al extra bataljons, wapens en militair materieel naar de grens met Oekraïne zijn gebracht.

'Maar we hebben geen tekenen gezien dat dit voldoende is om het Oekraïense leger in het oosten te verslaan en in maart nog eens 11.300 vierkante kilometer grondgebied in de provincie Donetsk te veroveren, zoals Poetin heeft opgedragen', constateert het ISW. Een groot Russisch offensief voor april loopt volgens het ISW waarschijnlijk snel vast door de regen die doorgaans overvloedig valt in het voorjaar. 

'Als het Russische leger inderdaad vastloopt in de modder, dan is dat in het voordeel van de Oekraïense troepen die dan laat in het voorjaar of in de zomer een tegenoffensief kunnen beginnen met de Westerse tanks die ze dan in gebruik hebben genomen', aldus het ISW.

Bron: ISW, foto: Ukrajinska Pravda