Metropoliet Epifanius daagt Moskouse kerk uit

De Oekraïens-orthodoxe kerk van het Moskouse patriarchaat (UOC-MP) zegt dat metropoliet Epifanius, de geestelijk leider van de Orthodoxe Kerk van Oekraïne (OCU)geen toestemming heeft om morgen om morgen voor te gaan in de kerstviering in de kathedraal van de Ontslapenis van de Moeder Gods. De kathedraal is net als de Sint-Sofiakathedraal onderdeel van het Kyiv-Petsjersk Lavra, waartoe ook het beroemde Holenklooster behoort.

De door Rusland aangestuurde kerk noemt het 'diefstal'. De beide kerken zijn staatseigendom, maar waren tot aan de jaarwisseling in gebruik bij het Moskouse patriarchaat. Op 1 januari liep het huurcontract van het Moskouse Patriarchaat af. 

De overdracht naar de staat is gisteren geweest, maar de door Rusland aangestuurde kerk is het daarmee duidelijk nog niet eens. Dat metropoliet Epifanius van de onafhankelijke Orthodoxe Kerk van Oekraïne morgen voorgaat in de kerstviering in de kathedraal die de UOC-MP als eigendom beschouwde, wordt zelfs 'diefstal' genoemd. 

In Oekraïne waren tot december 2018 twee orthodoxe kerken, van het Moskouse en van het Kyivse patriarchaat. Beide kerken waren onderdeel van de Russisch-orthodoxe kerk, totdat het Kyivse patriarchaat door het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel - de moederkerk van de orthodoxe gelovigen - als onafhankelijke kerk werd verklaard, en dus werd losgemaakt van de Russisch-orthodoxe kerk. Het Moskouse patriarchaat wordt gewantrouwd in Oekraïne. Bij recente invallen werden tientallen priesters opgepakt en beschuldigd van landverraad.

Bron: Ukrajinska Pravda

Kerstbestand door al beide partijen geschonden

Er wordt nog altijd gevochten bij de stad Bachmoet, waardoor gesteld kan worden dat het door de Russische president Vladimir Poetin aangekondigde kerstbestand niets voorstelt. Verslaggevers van het Franse persagentschap AFP melden vanuit Bachmoet dat zowel inkomend vuur van de Russen als uitgaand vuur van het Oekraïense leger. Meerdere Oekraïense nieuwssites, zoals het veelgelezen Blitsavka, maken melding van aanvallen van Russische infanterie, gesteund door zware artillerie, die al de hele dag plaats hebben op de Oekraïense posities in Bachmoet. Oekraïense straaljagers ondersteunen de eigen grondtroepen, zo blijkt uit een video. 

Het lijkt er bij Bachmoet op dat de Wagner Groep zich niets gelegen laat liggen aan het staakt-het-vuren. Het huurlingenleger van Jevgeni Prigozjin probeert al maandenlang om de stad te veroveren. Er zijn daar al duizenden doden gevallen.
 
De pro-Russische blogger Anatoli Sjari meldt vanuit de door de Russen bezette stad Donetsk dat het Oekraïense leger 'minstens driemaal' een artilleriebeschieting heeft gedaan na het ingaan van het Russische kerstbestand om 10.00 uur Nederlandse tijd. Daar staat tegenover dat Pavlo Kirilenko, die de leiding heeft over het Oekraïense defensiecommando in de provincie Donetsk, de Russen beschuldigt van het beschieten van een ziekenhuis in de stad Koerahove. Hierbij zou een gewonde zijn gevallen. 
 
Het Russische leger heeft laten weten dat het zich aan het staakt-het-vuren wil houden. Het kerstbestand was amper ingegaan toen in heel Oekraïne het luchtalarm klonk omdat in Wit-Rusland een aantal Russische Mig-31's opstegen. Deze vliegtuigen kunnen kruisraketten afschieten. Na twee uur werd het sein veilig gegeven.

Bron: Kyiv Post

Medvedev noemt Oekraïners 'ondankbare clowns'

De Oekraïners hadden het door de Russische president Vladimir Poetin aangeboden kerstbestand met beide handen aan moeten grijpen. Nu ze dat niet hebben gedaan, noemt oud-president Dmitri Medvedev ze 'ondankbaar'. 'We hebben onze christelijke naastenliefde getoond richting de Oekraïners, maar hun regering heeft het aanbod afgeslagen', laat de vicevoorzitter van de Russische veiligheidsraad op verontwaardigde toon weten via de berichtendienst Telegram.

Medvedev noemt de Oekraïense president en zijn naaste medewerkers vervolgens 'clowns' en 'varkens die nergens in geloven en bij wie elk besef van dankbaarheid ontbreekt'. Ook constateert hij dat de Oekraïners 'alleen maar bruut geweld verstaan'. 

In een moeite door beledigt de Rus ook Europese politici die het door Rusland voorgestelde kerstbestand hebben afgewezen. In het bijzonder heeft hij het dan over Annalen Baerbock, de Duitse minister van Buitenlandse Zaken. Bearbock zei gisteren dat als Poetin werkelijk vrede wil, hij zijn soldaten voor Kerst naar huis zou hebben gestuurd. 'De erfgenamen van de Nazi's hebben mensen noch dieren gespaard', aldus Medvedev die in de afgelopen maanden steeds verder is geradicaliseerd en met de meest gekke uitspraken komt.

Het Russische staakt-het-vuren gedurende de orthodoxe Kerst is om 10.00 uur onze tijd vanochtend ingegaan en moet tot morgenavond 22.00 uur duren. Aan Oekraïense zijde wordt gevreesd dat het kerstbestand slechts een 'cynische valstrik' is. Inwoners van de door de Russen bezette gebieden is gevraagd om af te zien van kerkbezoek, omdat mogelijk een aanslag op een kerk wordt gepleegd waarvan Oekraïne de schuld moet krijgen.

Bronnen: Ukrajinska Pravda, Ukrinform

Boedanov hint op Oekraïens offensief in maart

Kirilo Boedanov, hoofd van de militaire inlichtingendiensten, heeft in een interview met de Amerikaanse tv-zender ABC gezinspeeld op een Oekraïens offensief in maart. 'Dan zullen we meer van ons grondgebied gaan bevrijden. In verschillende delen van ons land, van de Krim tot de Donbas', aldus Boedanov. Het offensief moet zorgen voor 'het definitieve einde' van de oorlog. 
 
Hij zei ook dat het Russische leger met een tekort aan munitie kampt. 'Dat probleem kunnen ze niet zomaar oplossen. Toen de oorlog begon, vuurden ze nog dagelijks 60.000 granaten en raketten op ons af. In oktober was dat al teruggebracht tot 20.000 en in maart zal de situatie kritiek worden voor ze.'

Boedanov veronderstelt dat de Russen hun hele munitievoorraad er tegen het einde van de winter er doorheen hebben gejaagd. De kans is klein dat ze zelf voldoende nieuwe munitie kunnen produceren, of kunnen kopen van Wit-Rusland of Noord-Korea. Oekraïne heeft ook niet veel munitie meer, zodat al is besloten om rustig aan te doen en granaten en raketten op te sparen voor toekomstige militaire operaties.
 
Hij gaat in het interview ook in op de hachelijke situatie bij de stad Bachmoet. Hij zegt te verwachten dat het Russische leger daar ook in de komende maanden met grote verliezen te maken krijgt, omdat de slecht voorbereide Russen het moeten opnemen tegen de Oekraïense soldaten die zich daar hebben ingegraven. Tijdens een recent bezoek aan het front kon Boedanov met eigen ogen zien wat dat betekent voor de Russen. 'Soldaten lieten me een terrein zien waar honderden lichamen liggen weg te rotten, soms hoog opgestapeld. Als de Russen aanvallen, dan verschansen ze zich achter die lichamen.'

Bron: Kyiv Post

Moskouse patriarchaat weg uit Sophiakathedraal

De Oekraïens-orthodoxe kerk van het Moskouse patriarchaat (UOC-MP) heeft de Sint-Sophiakathedraal en de klokkentoren van de Kyiv Petsjersk Lavra terug moeten geven aan de Oekraïense overheid. Het huurcontract liep op 1 januari af, terwijl president Volodimir Zelenski een maand geleden aankondigde dat de door Rusland aangestuurde kerk wordt verboden vanwege staatsondermijnende activiteiten. Het is de bedoeling dat de onafhankelijke Orthodoxe kerk van Oekraïne de kathedraal in gebruik neemt.

De UOC-MP kwam in de afgelopen maanden in problemen vanwege de innige band met Rusland, terwijl bij invallen van de politie in kerken en kloosters Russische paspoorten, anti-Oekraïense propaganda en gestolen iconen werden gevonden. Er was ook een huiszoeking in het beroemde kolenklooster van de Kyiv Petsjersk Lavra.

Bron: The Kyiv Independent

Huurlingenbaas pessimistisch over Bachmoet

De Russen maken niet of nauwelijks vorderingen bij hun pogingen om de stad Bachmoet te veroveren. Jevgeni Prigozhin, de baas van het huurlingenleger Wagner Groep, heeft dit toegegeven in een interview met het Russische persagentschap RIA Novosti. Het Oekraïense leger verzet zich oever en heeft een dicht netwerk van verdedigingslinies. 'Die jongens vechten om elk huis, soms langer dan een dag. Soms duurt het werken voordat ze een huis kunnen veroveren, maar ze geven niet op', aldus Prigozhin.

De soldaten van de Wagner Groep, met ook een groot aantal Russische gevangenen in hun midden, vechten al bijna acht maanden om de stad in de provincie Donetsk. De strijd verhevigde afgelopen maand, waarschijnlijk onder druk van het Kremlin dat dringend verlegen zit om een overwinning op het slagveld. Het is het Kremlin kennelijk de levens waard van vele honderden, zo niet duizenden Russische soldaten.

De vastberadenheid van de Russen om Bachmoet in te nemen, heeft militaire experts al de nodige hoofdbrekens bezorgd, want het gaat om een stad met nauwelijks strategische betekenis. Bachmoet is inmiddels voor 60 procent vernield en van de oorspronkelijk 70.000 inwoners zijn er nog minder dan 10.000 over. 

Prigozhin geeft in het interview met RIA Novosti geen blijk van vertrouwen in een voor Rusland gunstige afloop. 'Onze mannen wisten vanmorgen nog een huis in te nemen en zo konden ze door de Oekraïense defensie heen breken. Maar achter dat huis was weer een verdedigingslinie, en daarachter weer een. Om hoeveel van zulke verdedigingslinies het gaat in Bachmoet? Als ik zeg dat het er 500 zijn, dan zit ik er waarschijnlijk niet naast. Elke tien meter wacht ons een nieuwe verdedigingslijn.'

Bron: The Moscow Times

Rusland wil alleen praten over eigen voorwaarden

De Russische president Vladimir Poetin heeft tegen zijn Turkse ambtgenoot Recep Tayyip Erdogan gezegd dat hij met Oekraïne wil onderhandelen over het beëindigen van de oorlog als Oekraïne bereid is om de annexatie van de door Rusland bezette gebieden te accepteren, dus inclusief de Krim en delen van de Donbas die sinds 2014 in Russische handen zijn. 'Poetin heeft opnieuw bevestigd dat hij bereid is tot een serieuze dialoog', laat het Kremlin weten na afloop van het telefoongesprek van beide presidenten.

Rusland bezet delen van de Oekraïense provincies Donetsk, Loehansk, Zaporizja en Cherson. Desondanks werden op 19 oktober de volledige provincies geannexeerd, dus ook de delen waar het Oekraïense leger de baas is. 'President Poetin benadrukte in het telefoongesprek de destructieve rol van het Westen dat Oekraïne volpompt met wapens en militair materieel, terwijl het ook voorziet in informatie over operaties en doelen', laat het Kremlin weten.

De Turkse president hield Poetin voor dat eventuele onderhandelingen vergezeld moeten gaan van een staakt-het-vuren waar beide partijen zich aan houden en er moet ook zicht zijn op een eerlijke oplossing. De beide presidenten hadden het ook over de graandeal en, volgens het Kremlin, over 'de noodaak om alle belemmeringen voor Russische exportproducten weg te nemen', ofwel hoe een eind gemaakt kan worden aan de sancties die aan Rusland zijn opgelegd.

Bron: The Moscow Times