Zelfs Vadertje Vorst duikt op in de stad Myrnohrad

Oekraïne en Rusland zeggen beide dat ze Myrnohrad in handen hebben. Videobeelden tonen Russische soldaten die hun vlag hijsen in vernielde buurtschappen aan de rand van de stad. Een Russische soldaat, verkleed als Vadertje Vorst (de Sovjet-variant van de Kerstman), hijst een vlag op een zwaarbeschadigde gebouw op een onbekende plek. De beelden duiken op nadat de Russische president Vladimir Poetin van zijn topgeneraal Valeri Gerasimov gisteravond te horen kreeg dat Myrnohrad is gevallen.

Het is allemaal propaganda, zeggen Oekraïense soldaten ter plaatse. De Russische troepen blijken niet in staat om Myrnohrad in te nemen, maar onder dekking van mist en regen weten kleine groepjes infanteristen wel de stad binnen te sluipen. In sommige gevallen in burgerkleding, wat volgens het oorlogsrecht verboden is. De generale staf van het Oekraïense leger geeft overigens wel toe dat de situatie van Myrnohrad hachelijk is. De stad bevindt zich volledig in grijs gebied, of lichtgekleurd zoals op bijgaand kaartje van militair analist Chuck Pfarrer.

Drie kilometer verderop ligt de strategische stad Pokrovsk. Ook hier lopen de berichten uiteen. De Russen kraaiden weken geleden al victorie met een foto waarop te zien is hoe hun vlag wordt gehesen in het centrum van de stad. Maar vanmorgen nog liet het 7e Snelle-reactiekorps van de Oekraïense Luchtmobiele Troepen weten dat ze het noordelijke deel van Pokrovsk stevig in handen hebben. Russische troepen blijven maar tevergeefs proberen om door de Oekraïense verdediging ten noorden van de spoorlijn te breken. 

Ook in het honderd kilometer zuidelijker gelegen Hoeljaipole is de situatie hachelijk, maar is de Russische claim dat ze het stadje in handen hebben vooralsnog onjuist. 

Bronnen: The Kyiv Independent en Oekrajinska Pravda, kaartje: Chuck Pfarrer/X