Amerikaanse gezant dringt aan op verkiezingen

De Amerikaanse regering wil dat Oekraïne snel verkiezingen houdt, ook als de oorlog nog voortduurt. Dat zegt Keith Kellog, de speciale gezant voor Oekraïne en Rusland, in een interview met het persagentschap Reuters. Het gaat om verkiezingen voor zowel het presidentschap als voor het parlement. 'De meeste democratische landen houden verkiezingen in oorlogstijd. Ik denk dat dit erg belangrijk is en goed voor de democratie. Het is de kracht van democratie dat er meerdere kandidaten zijn voor het presidentschap', aldus Kellog. 

Volgens Reuters zien de Amerikanen het houden van verkiezingen als onderdeel van hun plan om de oorlog te beëindigen. Twee bronnen hebben tegenover het persagentschap verklaard dat Kellogg en andere medewerkers van het Witte Huis van plan zijn 'Oekraïne te dwingen om in te stemmen met verkiezingen als onderdeel van een vredesakkoord met Rusland'. Ook is er discussie bij de Amerikanen of een wapenstilstand gevolgd moet worden door een langetermijnakkoord met Rusland. 

De Oekraïense grondwet verbiedt het houden van verkiezingen in oorlogstijd. President Volodimir Zelenski heeft al wel te kennen gegeven dat er dit jaar verkiezingen mogelijk zijn als er een wapenstilstand is bereikt en Oekraïne stevige veiligheidsgaranties heeft die moeten voorkomen dat Rusland opnieuw aanvalt. 

Twee voormalige Amerikaanse regeringsfunctionarissen hebben tegenover Reuters bevestigd dat de VS in de afgelopen twee jaar heeft aangedrongen op het houden van verkiezingen. Bronnen bij de Oekraïense regering zeggen dat er formeel nog geen Amerikaans verzoek is gedaan om eind dit jaar verkiezingen te houden.

Bron: Oekrajinska Pravda

SBOe verijdelt aanslag in het centrum van Kyiv

De Oekraïense geheime dienst (SBOe) meldt dat er een terreuraanslag verijdeld is in het centrum van de hoofdstad Kyiv. Een Russische spionne (22) zou van plan geweest zijn er een bom te laten afgaan. Ze werd betrapt toen ze het explosief ging ophalen. Volgens de SBOe had de Russische spionne een gebouw van de geheime dienst op het oog in een van de drukke, centrale straten van Kyiv. Het gebouw werd volgens de veiligheidsdienst tijdelijk niet gebruikt, maar de aanslag had wel heel wat burgerslachtoffers kunnen maken, klinkt het.

De vrouw zou drugsverslaafd zijn en uit de  stad Lviv komen. Ze werd gerekruteerd door Russische agenten toen ze via berichtendienst Telegram op zoek was naar een manier om snel geld te verdienen. Ze reisde op vraag van de Russen naar Kyiv, waar voor haar een appartement gehuurd was in het centrum van de stad. Daar kreeg ze een cameraatje toegestuurd, dat ze op het balkon moest installeren. Met het toestel konden de Russen online de hoofdstraat in de gaten houden en bepalen waar ze zouden toeslaan.

Zo ver liet de Oekraïense geheime dienst het niet komen. Agenten arresteerden de jonge vrouw net op het moment dat ze het explosief ging ophalen om de aanslag te plegen. Ze werd tegen de grond gewerkt toen ze de tas uit een vooraf afgesproken schuilplaats haalde en naar het appartement wilde terugkeren.

Het explosief bleek zelfgemaakt en had een kracht vergelijkbaar met 7 kilogram TNT. Daarmee kan je gebouwen ernstig beschadigen en zelfs doden maken in de directe omgeving. Zeker op een drukke plaats - zoals het centrum van Kyiv - zou dat destructieve gevolgen gehad kunnen hebben. 

Bij een huiszoeking in het appartement van de vrouw werd een mobiele telefoon gevonden waarmee ze communiceerde met de Russische geheime dienst. Ze riskeert een levenslange gevangenisstraf.

Bron: AD.nl, foto: Openbaar Ministerie/Telegram

Acht doden bij raketaanval op flatgebouw Poltava

Bij een Russische raketaanval op een flatgebouw in de stad Poltava zijn acht mensen om het leven gekomen, waaronder. Nog eens 177 mensen raakten gewond, waaronder vier kinderen. Reddingswerkers wisten 22 mensen onder het puin vandaan te halen. Vier verdiepingen van het flatgebouw werden bij de aanval vernield. Ook flatgebouwen in de omgeving en twaalf auto's liepen schade op. In de wijk Mirhorod werd de energievoorziening geraakt.

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: Nooddienst Poltava

Ravage in historisch centrum Odesa door raketten

Een Russische aanval met ballistische raketten heeft gisteravond grote schade aangericht in het historische centrum van de stad Odesa. Daarbij werden vijftien monumentale gebouwen beschadigd. De meeste schade heeft het Bristol Hotel, een van de belangrijkste gebouwen in het gebied dat door Unesco als werelderfgoed is aangewezen. 

Bij het beroemde Opera- en Ballettheater, het Museum van Westerse en Oriëntaalse Kunst en het Literatuurmuseum gaat het vooral om kapotte ramen en meubilair. Bij de aanval raakten zeven mensen gewond. Volgens president Volodimir Zelenski waren Noorse diplomaten in het gebied aanwezig toen de aanval plaats had. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Noorwegen zegt in een reactie dat hun diplomaten ongedeerd zijn.

In juli 2023 werd de Transfiguratiekathedraal in het historische centrum van Odesa zwaarbeschadigde bij een Russische raketaanval.

Bron: Oekrajinska Pravda, foto hotel Bristol: burgemeester Troechanov/Telegram

Russen 'kruipen voorwaarts' om Poetin te pleasen

Russische troepen 'kruipen voorwaarts', volgens het Institute for the Study of War (ISW) is dat enkel en alleen om president Vladimir Poetin te plezieren die beslist niet van plan is om de oorlog in Oekraïne te beëindigen. Het Russische leger heeft z'n activiteiten ten noorden van Koepjansk opgevoerd, in een poging om de stad in te sluiten en de rivier Oskil over te steken. 

'Het tempo van het Russische offensief was hier afgelopen jaar veel lager dan elders langs het front in het oosten van Oekraïne. Daarom kan aangenomen worden dat de troepen goed uitgerust zijn en voorbereid op een langdurig offensief om Koepjansk in te sluiten', aldus de analisten van het ISW. 

Er moet een afstand van 25 tot 30 kilometer worden overbrugd, met onderweg de nodige dorpen die veroverd moeten worden, terwijl de Oekraïense troepen zich ook niet onbetuigd zullen laten. De aanvoerroute voor de Russen is over de rivier Oskil. Er is volgens de analisten van het ISW tussen de zes en negen maanden voor nodig om Koepjansk te omsingelen. 'De Russische commandanten lijken zich daar geen zorgen om te maken, wat er op duidt dat de legerleiding weet dat Poetin de oorlog hoe dan ook wil voortzetten.'

Voor de Russen hangt hier alles af van voldoende mankracht en wapens. Verondersteld wordt dat ze ervan uitgaan dat het verzet van de Oekraïense troepen bij Koerachove op enig moment wordt gebroken, waarna er troepen vrij komen die bij Koepjansk en Pokrovsk ingezet kunnen worden.

Bron: ISW

Nederland leidt grondpersoneel op voor F-16's

Defensie levert een bijdrage aan de opleiding van 26 Oekraïners tot crewchiefs voor de F-16. Deze technici zijn voor vertrek en na terugkeer op de basis verantwoordelijk voor de jachtvliegtuigen. De opleiding vindt plaats op een vliegbasis en duurt tot eind april. Dat maakte minister Ruben Brekelmans vandaag bekend tijdens een bezoek van zijn Oekraïense evenknie Rustem Umerov in Den Haag.

De crewchiefs zijn verantwoordelijk voor de laatste checks. Na het opstarten en afronden van alle controles, trekt hij of zij de veiligheidspennen van onder andere het landingsgestel en de brandstoftanks eruit. Daarna kan de F-16 de shelter uitrijden en vervolgens opstijgen. Ook na terugkeer nemen crewchiefs de toestellen weer over van de vlieger.

Nederland heeft zelf het initiatief genomen voor het faciliteren van de opleiding tot F-16-grondpersoneel. Bij de opleiding zelf is Defensie niet betrokken. Ons land geeft samen met Denemarken en de Verenigde Staten leiding aan de zogeheten Air Force Capability Coalition (AFCC). Deze heeft onder meer als doel om de Oekraïense luchtmacht interoperabel te maken met NAVO-partners.

Nederland maakte eerder al bekend 24 F-16’s aan Oekraïne te leveren. De luchtmacht heeft de toestellen zelf niet meer nodig vanwege de overstap op de F-35. Het opleiden van Oekraïense vliegers gebeurt onder meer via het Europese F-16-trainingscentrum in Roemenië. Hiervoor wordt gebruik gemaakt van 18 Nederlandse F-16’s.

Bron: Defensie.nl

Zijn de Noord-Koreanen nu al opgebruikt?

Het was al voorspeld dat het meevechten van Noord-Koreaanse soldaten aan Russische zijde geen succesverhaal zou worden en dat is inmiddels bewaarheid. Niet alleen is al een derde van de 11.000 Noord-Koreanen gesneuveld of zwaar gewond geraakt, maar ook zijn al twee weken geen Noord-Koreaanse soldaten meer gesignaleerd op meerdere plekken langs het front in de Russische provincie Koersk. 

Het is nog onduidelijk of dit is vanwege de hoge verliezen of dat de Noord-Koreanen zijn teruggetrokken omdat er vanwege taalproblemen of een verschil in mentaliteit met de Russische soldaten waarmee ze geacht werden om samen op te trekken.

Newsweek meldt vandaag dat Noord-Koreaanse soldaten tuberculose voorwenden om te voorkomen dat ze naar Rusland worden gestuurd. Hun families geven meer dan honderdmaal het gemiddelde maandsalaris uit aan vervalste medische verklaringen. Het zou gaan om bedragen tussen de 95 en 480 euro. Enorme bedragen, want iemand in Noord-Koreaanse overheidsdienst verdient maximaal nog geen 3 euro per maand.

Familieleden van in Rusland gesneuvelde Noord-Koreaanse soldaten krijgen verklaringen waarin wordt verklaard dat dat zij gesneuveld zijn tijdens een 'heilige gevechtstraining ter ere van het vaderland' zonder nadere uitleg waar dit precies plaats heeft gehad.

Bron: RBC-Ukraine