'Poetin zit fout als hij denkt dat we opgeven'

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin meent dat de Russische president Vladimir Poetin er niet op hoeft te rekenen dat de Westerse steun voor Oekraïne afneemt. 'Als hij denkt dat hij maar hoeft af te wachten, dan zit hij fout', zei Austin op het Reagan National Defensie Forum. 'Als hij er op vertrouwt dat onze coalitie versplintert, dat onze motivatie vervaagt en onze democratische drijfveren naar de achtergrond verdwijnen, dan zit Poetin fout.'

'Zowel in Israel als in Oekraïne vechten democratieën tegen gewetenloze vijanden die er op uit zijn om ze van de kaart te vegen. We laten Hamas noch Poetin winnen. En we laten het niet toe dat onze vijanden ons uit elkaar spelen of verzwakken. We blijven Israel steunen en blijven onze aandacht richten op Oekraïne', aldus Austin. 

Hij constateerde dat het Russische leger 21 maanden na het begin van de invasie enorm verzwakt is. 'Dat komt vooral door het ongelofelijk dappere Oekraïense leger. Wat Oekraïne presteert, is ook dankzij de Amerikaanse steun en die van de vijftig landen die meedoen in de coalitie. Maar we hebben nu wel dringend de steun nodig van het Congres om Oekraïne, maar ook Israel te helpen.'

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: Military.com

ISW ziet beide legers vastlopen in de modder

Het slechte weer met eerder deze week hevige sneeuwval en nu temperaturen boven de 10 graden in het oosten en zuiden van Oekraïne maken het moeilijk voor zowel de Russische als de Oekraïense troepen om aan te vallen. Maar volgens het Institute for the Study of War (ISW) wordt toch nog steeds gevochten langs de hele frontlijn. 

Woordvoerder Volodimir Fito van de Oekraïense grondroepen zegt bijvoorbeeld dat de Russen bij Bachmoet telkens wanneer het weer het toelaat vanuit de lucht aanvallen. Ook hebben de weersomstandigheden hier geen invloed op de aanvallen met artillerie. Russische militaire bloggers melden op hun beurt dat de harde wind de afgelopen twee dagen heeft verhinderd dat hun troepen drones en artillerie in konden zetten bij Bachmoet en in het westen van de provincie Zaporizja. 

Een van deze bloggers zegt dat de Russen ondanks motregen wel vanuit de lucht de situatie konden observeren bij het dorp Verbove (op negen kilometer van Robotinje), terwijl de modder verhinderde dat infanterie en pantserwagens konden oprukken in het westen van Zaporizja. De Russische troepen zouden daar alleen gebruik kunnen maken van voertuigen met rupsbanden, terwijl de Oekraïners intussen intensief artillerievuur gebruikten om ze te bestoken. 

De analisten zagen beelden voorbij komen van modderige wegen nabij de frontlijn die loopt van Robotinje naar Verbove. De Oekraïense troepen daar zouden vastzitten in de modder, zodat ze alleen te voet kunnen aanvallen. 

Bron: ISW, foto: generale staf Oekraïense leger

Poetin wil leger uitbreiden met 170.000 man

De Russische president Vladimir Poetin heeft opdracht gegeven tot een nieuwe uitbreiding van het leger. Het aantal militairen zou moeten groeien met 170.000, een toename van 15 procent. Het is de tweede uitbreiding in iets meer dan een jaar tijd. In de zomer van 2022 had Poetin al de opdracht gegeven om de Russische strijdkrachten uit te breiden tot 1,15 miljoen man.

Het Russische ministerie van Defensie heeft wel direct benadrukt dat er geen nieuwe mobilisatiegolf komt. De focus ligt op mensen die zich vrijwillig bij het leger melden. Het is niet duidelijk hoeveel Russische militairen er precies zijn omgekomen in de oorlog. In augustus schatten Amerikaanse bronnen dat tot dat moment zo'n 120.000 Russische militairen waren gesneuveld en zo'n 170.000 tot 180.000 Russische militairen gewond waren geraakt. De Oekraïense legerleiding houdt het op 331.110 gesneuvelde Russen. 

Bronnen: NOS, Oekrajinska Pravda

Porosjenko mag niet op bezoek bij Viktor Orban

Oud-president Petro Porosjenko mocht gisteren het land niet uit voor een ontmoeting met de Hongaarse premier Viktor Orban omdat het vermoeden bestond dat dit de Russische propaganda in de kaart zou spelen. Dat blijkt uit een verklaring van de Oekraïense staatsveiligheidsdienst SBOe. 

Porosjenko, tegenwoordig fractievoorzitter van de partij Europese Solidariteit in het parlement, bracht het nieuws gisteren zelf via zijn Facebookpagina naar buiten. Hij zou toestemming hebben gehad van de parlementsvoorzitter voor een 'zakelijke ontmoeting', maar werd aan de grens tegengehouden. 'Je weet wel door wie', vermeldde hij er suggestief bij, zonder meer een verwijzing naar zijn opvolger Volodimir Zelenski. 

Maar volgens de SBOe zit het anders. De staatsveiligheidsdienst kreeg er lucht van en die besloot zowel het kantoor van de president, het kabine
t en de leiding van het parlement in te lichten dat Porosjenko's bezoek aan de pro-Russische Orban weleens verkeerd kon worden uitgelegd. Daarop werd de toestemming voor een buitenlandse reis ingetrokken. Die toestemming is nodig omdat eerder parlementsleden en regeringsfunctionarissen van een luxe buitenlandse vakantie genoten, wat tot veel ongenoegen leidde in het door oorlog geteisterde land.

Porosjenko's partij reageerde vandaag dat hij alleen maar wilde helpen om Orban op andere gedachten te brengen. De Hongaarse premier is namelijk vastbesloten om de toetreding van Oekraïne tot de Europese Unie te dwarsbomen. 'Als Petro Porosjenko in de gelegenheid was geweest om te helpen, daarbij gebruik makend van zijn eigen positieve ervaringen en contacten, dan zou hij dat doen. Geen verraad. In het belang van het land. En in nauwe samenwerking met bondgenoten.'

Opvallend is wel dat Porosjenko zelf aangeeft dat zijn 'zakenreis' naar Polen en de Verenigde Staten zou gaan. Oleksandr Korniienko, vicevoorzitter van het parlement, geeft in een verklaring aan dat hij degene was die de toestemming voor Porosjenko's reis heeft ingetrokken. Hij deed dat op basis van een brief die hij kreeg met de classificatie 'Alleen voor officieel gebruik', wat hem er van weerhoudt om meer uitleg te geven.

Petro Porosjenko heeft als president steeds een pro-Europese en anti-Russische koers gevolgd. 

Bronnen: Oekrajinska Pravda, Interfax

Compromis Oekraïne en Polen over vrachtverkeer

Oekraïne en Polen hebben in Warschau overeenstemming bereikt over maatregelen die nodig zijn op een einde te maken aan de al twee weken durende blokkades van grensovergangen die het vrachtverkeer tussen beide landen ernstig bemoeilijken. 

Afgesproken is dat lege vrachtwagens de grensovergang bij Dolhoeitsjoev ongehinderd mogen passeren om de druk op deze en andere grensposten te verminderen. Er komt een aparte rijstrook voor lege vrachtwagens. De chauffeurs kunnen een digitale aanvraag doen om de grensovergangen Jahodin-Dohoroesk en Korczowa-Krakowiec versneld te mogen passeren. Er komt ook een proefproject van een maand met digitaal aanvragen voor de grensovergang Nizankovitsji-Malhovice. 

Over het schrappen of wijzigingen van het visumvrije grensverkeer voor Oekraïense transportbedrijven is niet gesproken tijdens het overleg in Warschau. De Poolse transporteurs zijn boos hierover omdat ze het oneerlijke concurrentie vinden van de Oekraïense transportbedrijven die met lagere lonen goedkoper kunnen werken. 

Het is nog onduidelijk wat de afspraken tussen beide landen voor effect hebben op de boze Poolse transporteurs. De 200 Oekraïense vrachtwagenchauffeurs hebben hun hongerstaking voorlopig afgeblazen, in de hoop dat de in Warschau gemaakte afspraken verbetering in hun situatie brengen. Mocht dat na morgen toch niet zo zijn, dan willen ze maandag alsnog in hongerstaking gaan.

Bron: Oekrajinska Pravda

Zelenska wil geen nieuwe termijn voor haar man

Presidentsvrouw Olena Zelenska wil niet dat haar man zich bij de volgende verkiezingen opnieuw kandidaat stelt. Zij zegt in een podcast van het Britse opinieweekblad The Economist dat het tijd wordt voor een ander leven. Voor haarzelf, maar ook voor haar man en kinderen. 

Op de vraag hoe ze na de oorlog wil leven, antwoordde Zelenska: 'We zullen eindelijk weer samen zijn. We zullen samen zijn, met mijn echtgenoot en kinderen. Altijd. We zullen met z'n vieren lange tijd op vakantie gaan. Ik weet nog niet waarheen, maar wel dat we dit met z'n vieren gaan doen. En pas na die lange vakantie gaan we ons bezinnen op de toekomst, wij beiden.'

President Volodimir Zelenski heeft zelf aangegeven dat hij zich opnieuw kandidaat stelt als de volgende verkiezingen in oorlogstijd zijn. Maar als de oorlog ten einde is, dan ziet hij af van een volgende termijn. Zijn stafchef Andri Jermak heeft al te kennen gegeven dat hij graag ziet dat Zelenski voor een volgende termijn gaat, ongeacht wanneer de verkiezingen zijn. 

Die presidentsverkiezingen zouden eigenlijk komend voorjaar zijn, want dan zit de termijn van vijf jaar er op. Alle partijen in het Oekraïense parlement hebben gisteren evenwel samen besloten dat er gedurende de oorlog geen nieuwe president gekozen wordt. 

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: website president

Russisch understatement: 'Actieve verdediging'

De Russische legerleiding zegt voortdurend dat sprake is van 'actieve verdediging' van Avdiivka om te verbloemen dat het leger niet in staat blijkt om 'tactische stappen om te zetten in duidelijke terreinwinst'. Tot deze conclusie komt het Institute for the Study of War (ISW). De Russische minister van Defensie Sergej Sjoigoe blijft zo de verwachtingen temperen dat het leger in staat is om significante terreinwinst te boeken. 

Sjoigoe sprak gisteren tijdens een overleg met de Russische legerleiding niet alleen over 'actieve verdediging' in Oekraïne, maar voegde daar aan toe dat het leger overal langs de frontlijn bezig is met het veroveren van betere posities. Het ISW tekent daarbij aan dat Sjoigoe al eerder sprak over 'actieve verdediging' nadat de eerste Russische aanval op Avdiivka begin oktober mislukte. 

Sindsdien hebben de Russische troepen nog twee grote aanvallen gedaan om Avdiivka en blijven ze richting het stadje in de provincie Donetsk duwen, ten koste van grote aantallen slachtoffers in de eigen gelederen. 

Er kan volgens het ISW geen sprake zijn van 'actieve verdediging' omdat de Oekraïense troepen geen grote aanvallen hebben uitgevoerd in de omgeving van Avdiivka sinds het begin van de Russische invasie in februari 2022. Het Oekraïense leger verdedigt het stadje al sinds 2014 tegen de opdringende Russen. 

De analisten van het ISW vinden de opstelling van minister Sjoigoe niet getuigen van vertrouwen in de capaciteiten van het Russische leger om daadwerkelijk nog belangrijk terrein te winnen in Oekraïne. Ook president Vladimir Poetin heeft het met de presidentsverkiezingen in zicht liever niet meer over de oorlog met het buurland. 'De zware verliezen staan steeds minder in verhouding tot de prestaties aan het front en dat kan leiden tot meer ontevredenheid in het publieke debat', aldus het ISW.

Bron: ISW