Raketaanval op verzamelde soldaten: 20 doden

Zeker twintig soldaten van de 128e Separate Berg Aanvalsbrigade uit Transkarpatië zijn vrijdag gedood bij een Russische aanval met een Iskander-M ballistische raket op een dorp dichtbij de frontlijn in de provincie Zaporizja. Dat er zoveel slachtoffers ineens vielen, komt omdat de militairen verzameld waren voor een plechtigheid waarbij onderscheidingen werden uitgedeeld ter gelegenheid van de Dag van de Artillerie. 

In de westelijke provincie Transkarpatië is vanaf morgen drie dagen van rouw afgekondigd door gouverneur Viktor Mikita. Op sociale media wordt stevige kritiek geuit op het houden van dergelijke ceremonies in een dorp vlakbij de frontlijn. Vrijdag werden door de Russen in de provincie Zaporizja 26 aanvallen gedaan op dorpen, zodat het onverantwoord is om veel mensen daar bijeen te laten komen. 

Het Oekraïense ministerie van Defensie is spaarzaam met informatie over de aanval. Zo wordt officieel niet bevestigd dat de soldaten zijn gedood tijdens een ceremonie waarbij medailles werden uitgereikt. Een anonieme bron binnen het ministerie was tegenover het persagentschap Oekrajinska Pravda iets spraakzamer. Hij had het over 'meer dan twintig doden'.

De pas aangetreden minister van Defensie Roestem Oemarov heeft zijn medeleven betoond aan de nabestaanden. Ook belooft hij een onderzoek naar de toedracht 'om eerlijke antwoorden te geven aan familie en vrienden van de slachtoffers'. 

Bron: The Kyiv Independent

Von der Leyen: 'Oekraïne op goede weg naar EU'

Voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie zegt dat Oekraïne op de goede weg is om te kunnen beginnen met de toetredingsonderhandelingen met de Europese Unie. Bij een bezoek aan Oekraïne zei ze gisteren op een persconferentie: 'Jullie hebben uitstekende vooruitgang geboekt'.

Volgens Von der Leyen zijn de Oekraïners druk bezig met het doorvoeren van 'ongelofelijke hervormingen'. 'Als het lukt, en ik ben daar zeker van, dan kan Oekraïne zijn ambitieuze doel bereiken om de volgende stap van het toetredingsproces te bereiken.'

Komende woensdag komt er een EU-verslag uit over hoe het in Oekraïne gaat met verschillende hervormingen, zoals de economie en de rechtspraak. Op basis van dat rapport besluiten de Europese landen volgende maand of de toetredingsonderhandelingen met Oekraïne kunnen beginnen.

De Oekraïense regering ziet het lidmaatschap van de Europese Unie als topprioriteit. President Volodimir Zelenski zei op de persconferentie dat Kyiv druk bezig is met de strijd tegen corruptie, het verbeteren van de transparantie en het verminderen van de invloed van rijke oligarchen.

Overigens verwacht Von der Leyen dat er volgende week een nieuw Europees sanctiepakket tegen Rusland komt. Het gaat onder meer om nieuwe import- en exportverboden en maatregelen tegen bedrijven uit niet-EU-landen die de sancties omzeilen. Het zou gaan om maatregelen gericht tegen de import van aluminium en op de handel in diamanten.

Bron: NOS, foto: website president

Zelenski: 'Geen druk om te gaan onderhandelen'

De Oekraïense president Volodimir Zelenski zegt dat dit niet het moment is om te onderhandelen met Rusland. Hij reageert daarmee op een bericht van NBC News, waarin gesteld wordt dat Amerikaanse en Europese functionarissen met Oekraïne hebben gesproken over welke concessies Oekraïne zou moeten doen voor vrede.

Volgens Zelenski hebben westerse leiders geen druk op hem uitgeoefend om te onderhandelingen met de Russen. 'Niemand oefent op dit moment druk op mij uit', zei de president. Hij zei ook dat 'zitten praten met Rusland en iets toegeven' niet zal gebeuren. Zelenski is zeker niet van plan om de nu bezette gebieden op te geven en opeenvolgende peilingen geven aan dat hij daarvoor de steun heeft van het overgrote deel van de Oekraïners.

De Russische minister Sergej Lavrov van Buitenlandse Zaken gaf afgelopen week nog weer eens een voorzetje dat er te praten valt. De voorwaarden blijven hetzelfde: Oekraïne moet alle bezette gebieden opgeven, ook de Krim. En toetreding tot de NAVO is dan niet meer aan de orde, terwijl over het EU-lidmaatschap te praten valt. 

Bron: Oekrajinska Pravda, foto website president

Russische kruiser 'beschadigd' bij raketaanval

De gloednieuwe Russische kruiser Askold is gisteren vernield bij een Oekraïense aanval met kruisraketten op de scheepswerf Boetoma in Kertsj, een stad op de door Rusland geannexeerde Krim. De Askold was bijna gereed om te worden toegevoegd aan de Zwarte Zeevloot. De Askold zou zes Kalibr kruisraketten aan boord hebben en een eigen Pantsir luchtverdedigingssysteem. 

Rusland heeft inmiddels bevestigd dat de kruiser werd 'beschadigd' bij de aanval, maar volgens Oekraïne is het schip gezonken. Inmiddels is uit nieuwe satellietbeelden wel gebleken dat de Askold niet is gezonken, maar onduidelijk is hoe het Russische marineschip er aan toe is.

De Oekraïense luchtmacht zou vijftien SCALP kruisraketten hebben afgevuurd, waarvan er dertien voortijdig uit de lucht werden geschoten. 

Bron: Oekrajinska Pravda

Verkiezingen in 2024? Zelenski is er nog niet uit

De Oekraïense minister Dmitro Koeleba van Buitenlandse Zaken zegt dat president Volodimir Zelenski overweegt om de presidentsverkiezingen komend voorjaar toch door te laten gaan, ondanks de oorlog. 'We hebben deze bladzijde nog niet omgeslagen. De president weegt de voor- en nadelen tegen elkaar af', zei Koeleba gisteren tegen de tv-zender SkyNews. Hij voegde er aan toe dat het houden van verkiezingen in oorlogstijd 'ongekende' uitdagingen met zich mee brengt.

In augustus zei Zelenski in een interview dat voor verkiezingen in 2024 - in het najaar ook voor het parlement - niet alleen wetswijzigingen nodig zijn, dat dit niet kan zonder aanzienlijke financiële steun van de bondgenoten en dat internationale waarnemers de stembureaus moeten controleren. 

De grootste uitdagingen zijn volgens de president de veiligheid van de internationale waarnemers, ook aan het front, dat de soldaten daar hun stem kunnen uitbrengen en dat ook de inwoners van de bezette gebieden en naar het buitenland gevluchte Oekraïners hun kiesrecht kunnen uitoefenen. En tenslotte: hoe voer je campagne in een land dat in een bloedige oorlog verwikkeld is?

Zelenski heeft al wel aangegeven dat hij voor een tweede termijn gaat als er in maart presidentsverkiezingen zijn. Een recente peiling maakt duidelijk dat driekwart van de Oekraïners voorstander is van een tweede termijn.

De Amerikaanse regering heeft eerder aangedrongen op het 'gewoon' houden van verkiezingen, met een verwijzing naar eigen land waar tijdens de Tweede Wereldoorlog ook verkiezingen werden gehouden. Grote verschil is natuurlijk dat de oorlog destijds in Europa en Azië werd gevoerd.

Bron: Oekrajinska Pravda

VS en EU praten met Oekraïne over onderhandelen

Vertegenwoordigers van de Verenigde Staten en de Europese Unie zijn in gesprek met Oekraïne over eventuele vredesonderhandelingen met Rusland. Dat meldt NBC News op basis van informatie van huidige en voormalige Amerikaanse regeringsfunctionarissen. De discussie zou zich hebben toegespitst op wat Oekraïne eventueel moet opgeven om tot een akkoord te komen met het vijandige buurland.

Een van de gesprekken zou afgelopen maand zijn geweest tijdens een overleg over militaire steun van de bondgenoten in het Duitse Ramstein. De niet bij naam genoemde bronnen van de Amerikaanse tv-zender wijzen er op dat de gesprekken worden gevoerd vanwege de situatie aan het front en de recente politieke ontwikkelingen in zowel Europa als de Verenigde Staten.

De bronnen van NBC News zeggen dat er ongerustheid is over de patstelling in de oorlog en of het gaat lukken om de steun aan Oekraïne ook op wat langere termijn voort te zetten. De Amerikaanse regering zou zich ook zorgen maken omdat de oorlog in Oekraïne veel minder aandacht krijgt sinds het begin van het conflict tussen Israel en Hamas. Die verminderde aandacht kan ten koste gaan van de hulp aan Oekraïne.

Oekraïne heeft volgens de Amerikaanse regeringsfunctionarissen waarschijnlijk nog tot het eind van dit jaar de tijd om de Russische troepen terug te dringen voordat de druk wordt opgevoerd om te gaan onderhandelen. Dat zou ook zijn meegedeeld aan de Europese bondgenoten. 

Intussen ziet de Amerikaanse regering geen tekenen dat de Russische president Vladimir Poetin bereid is om te gaan onderhandelen met Oekraïne. Poetin zou nog steeds geloven dat hij het Westen kan uitputten, doorgaan met vechten totdat er in zowel de Verenigde Staten als Europa geen steun meer is voor Oekraïne en het te kostbaar wordt om Oekraïne voortdurend van meer wapens en munitie te voorzien.

In september zei de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmitro Koeleba dat er niet over het beëindigen van de oorlog kan worden gesproken met Poetin, omdat de Russische president niet te vertrouwen is. 

Bron: Oekrajinska Pravda

Britten bevestigen patstelling aan het front

De Britse militaire inlichtingendiensten bevestigen dat sprake is van een patstelling, zoals de Oekraïense opperbevelhebber Valeri Zaloezjni al constateerde in een interview met The Economist. Het Oekraïense noch het Russische leger ziet kans om door de verdediging van de ander heen te breken. Zaloezjni pleitte voor het inzetten van nieuwe technologieën.

'Relatief statisch' noemen de inlichtingendiensten de situatie tussen de twee belangrijkste verdedigingslijnen van de Russen in het zuide van Oekraïne. Een grootschalig Russisch offensief is gestuit op een krachtige Oekraïense verdediging bij het stadje Avdiivka.

De belangrijkste factor is volgens de Britten dat luchtaanvallen over en weer minder effectief zijn naarmate de tijd verstrijkt. Zowel de Russen als de Oekraïners beschikken over betrouwbaar luchtdoelgeschut, waardoor het moeilijk is om bij aanvallende operatie op de grond luchtsteun te geven. 

Ook de lengte van de frontlijn - maar liefst 1.200 kilometer - speelt een rol, want de meeste gemobiliseerde troepen zijn nodig om die te verdedigen, wat ten koste gaat van de aanvallende capaciteit bij zowel de Oekraïners als de Russen.

Bron: Oekrajinska Pravda