Onderminister Defensie weg om voedselschandaal

Vjacheslav Sjapolvalov, de onderminister van Defensie, is afgetreden na berichten in de media over het aankopen van voedsel voor het leger tegen exorbitant hoge prijzen. Minister van Defensie Oleksi Reznikov heeft het ontslag aanvaard, maar zegt tegelijkertijd dat Sjapovalov zijn werk 'uiterst serieus' heeft opgepakt en dat hij 'ondanks veel tegenwerking' erin is geslaagd 'om de werkzaamheden aan te passen aan de oorlogsomstandigheden, terwijl het leger fors werd uitgebreid' maar dat hij 'ook in staat was om allerlei hervormingen door te voeren'.

Sjapolov wist het monopolie van bedrijven bij zowel de voedselvoorziening als de aankoop van brandstoffen te doorbreken, maar stond ook voor de taak om een kwart miljoen kogelvrije vesten en meer dan 150.000 helmen en uniformen aan te schaffen. 

Desondanks kwam de onderminister in opspraak. De nieuwssite Zn.ua berichtte afgelopen week dat het ministerie van Defensie voedsel inkocht tegen prijzen die twee tot driemaal hoger lagen dan in de winkels in de hoofdstad Kyiv. Het ministerie noemde het een leugen en schakelde de staatsveiligheidsdienst SSOe in voor een onderzoek. Halverwege deze maand berichtte het Openbaar Ministerie dat een eind was gemaakt aan grootschalige diefstal van voedsel voor het leger. 

President Volodimir Zelenski kondigde zondag aan dat er flinke klappen zouden vallen vanwege corruptie op hoog niveau. Eerder die dag werd Vasil Lozinski ontslagen. De onderminister voor de Ontwikkeling van Gemeenschappen, Gebieden en Infrastructuur zou 400.000 dollar aan smeergeld hebben ontvangen.

Vandaag werd plaatsvervangend procureur-generaal Oleksi Simonenko ontslagen omdat hij vorige maand zonder toestemming op vakantie in Spanje was. Leden van de regering en topambtenaren mogen Oekraïne alleen verlaten als ze op dienstreis zijn.

Bron: Ukrajinska Pravda

ISW: Rusland bereidt beslissend offensief voor

Het Institute for the Study of War zegt dat het Russische leger zich voorbereid op een alles beslissend offensief in de komende maanden, aannemelijk dat dit in het voorjaar is. De analisten van het ISW constateren dat de Russen steeds nauwere banden aan gaan met Iran, zowel militair als economisch, om zo de gevolgen van de Westerse sancties op te vangen. 

Zo had parlementsvoorzitter Vjachelsav Volodin gisteren een ontmoeting met zijn Iraanse evenknie Mohammad Bagher Ghalibaf en president Ebrahim Raisi in Teheran. Ze bespraken verdergaande samenwerking van beide landen. Ghalibaf zei bij deze gelegenheid dat het belangrijk om de banden aan te halen bij het bankwezen, de energiesector en de handelsbetrekkingen. Bronnen bij de Iraanse revolutionaire garde speculeren over meer militaire samenwerking tussen beide landen.

Bron: ISW, foto: Ukrajinska Pravda

'Wagner heeft nog maar 10.000 gevangenen over'

Zijn ze gedood, gevangen genomen of gedeserteerd? Van de 50.000 gevangenen die de Wagner Groep mocht inlijven, zijn er volgens de organisatie Russia Behind Bars nog maar 10.000 over. 'Op basis van informatie die we hebben verkregen, waren er eind december tussen de 42.000 en 43.000 gevangenen gerecruteerd. Dat moeten er nu meer dan 50.000 zijn, waarvan er momenteel nog zo'n 10.000 deelnemen aan de gevechten', zegt Olga Romanova van Russia Behind Bars in een interview met de in Letland gevestigde nieuwssite Meduza. De Britse militaire inlichtingendiensten zeiden afgelopen vrijdag ook al dat de Wagner Groep 50.000 gevangenen heeft ingelijfd.

In het najaar zouden veel gevangenen 'in grote getale' gedeserteerd zijn uit het huurlingenleger. Menigeen ging terug naar Rusland, vaak gewapend. Romanova noemt als voorbeeld wat zich begin december afspeelde in de provincie Rostov, waar een gedeserteerde voormalige gevangene het vuur opende op politiemensen. Daarbij viel een gewonde. 

Romanova meent ook dat Jevgeni Prigozjin, de oprichter van de Wagner Groep 'die Poetin beloofde om de oorlog te winnen', geen statistieken bijhoudt van de deserteurs, maar ze eenvoudigweg tot de gedode soldaten rekent. Dit zou bekend zijn geworden omdat de Wagner Groep lege lijkkisten geeft aan de familie. 

Bron: Ukrajinska Pravda

Russen plaatsen luchtafweer, ook bij Poetin's huis

Er is op meerdere gebouwen in Moskou luchtafweer geplaatst, waaronder op het dak van het ministerie van Defensie. Dat blijkt uit foto's en video's die sinds enkele dagen te zien zijn op Russische nieuwssites en sociale media. Het zou gaan om Pantser-S1 luchtdoelgeschut. Volgens de onafhankelijke nieuwssite Agentsvo.Novosti zijn ook in de provincie Novgorod op meerdere plaatsen luchtafweersystemen geplaatst, waaronder bij de residentie van president Vladimir Poetin in het dorp Jasjtsjerovo.

'Het gaat om de bescherming van Vladimir Poetin en de mensen die dicht bij hem staan tegen een mogelijke Oekraïense aanval. Deze conclusie kan worden getrokken omdat er verder niets is wat het beschermen waard is', meldt Agentsvo.Novosti die een foto ontving van een inwoner van Jasjtsjerovo waarop het luchtafweersysteem te zien is dat 'enkele weken geleden' werd geplaatst in het dorp. 

Russische journalisten zijn tot de conclusie gekomen dat de luchtafweersystemen zijn geplaatst kort na de aanvallen met Oekraïense drones op de luchtmachtbases bij Riazan en Engels op 5 december. Inwoners van Jasjtsjerovo en naburige dorpen verklaarden tegenover journalisten dat het luchtafweersysteem in Jastsjerovo er niet voor de sier staat. Er zijn altijd tenminste drie soldaten aanwezig en de radarantenne is continu op zoek naar projectielen.

Poetin's residentie in Jasjtsjerovo vervult geen representatieve functie, al heeft het wel een officiële status. Hij komt er graag om te ontspannen, ontvangt er vrienden en mensen van met wie hij nauw samenwerkt. Popsterren hebben hier opgetreden op privéfeesten van de president en hij ontvangt er belangrijke gasten. 

Bron: Ukrajinska Pravda

Zelenski belooft harde aanpak van corruptie

Recente berichten over corruptie bij enkele ministeries vragen om een reactie. En die komt deze week, aldus president Volodimir Zelenski in zijn dagelijkse videoboodschap. 'Gisteren is al een onderminister ontslagen door het kabinet daarvoor speciaal bijeen kwam. Er komt een strafrechtelijk onderzoek en een rechtszaak. Dat moet een waarschuwing zijn voor iedereen die de wet overtreedt.' 

Het ontslag en de dreigende rechtsvervolging betreffen Vasil Lozinski, onderminister voor de Ontwikkeling van Gemeenschappen, Gebieden en Infrastructuur. Volgens het anticorruptiebureau NABOe ontving Lozinski 400.000 dollar aan smeergeld bij het afsluiten van contracten voor de aanschaf van voertuigen en machines. Hij werd gisteren gearresteerd.

Volgens president Zelenski gaat de meeste aandacht logischerwijs uit naar defensie, buitenlandse zaken, oorlog. 'Maar dit betekent niet dat ik niet zie en hoor wat er in alle lagen van de bevolking wordt gezegd. En deze week is het tijd om bepaalde besluiten te nemen. We hebben die al voorbereid. Het gaat over energie en inkoop, over de verhouding van de centrale regering tegenover de provincies. Over de aankopen voor onze soldaten. We zullen alle openheid over geven, en de overheid gaat belangrijke en noodzakelijke stappen ondernemen.'

Zelenski voegde er aan toe dat corruptiebestrijding bij de overheid niet iets tijdelijks is, maar dat het gaat om daadwerkelijk aanpakken van de corruptie. 'Dat verwachten we van onze organisaties, van de overheid. Ik dank de mensen van de opsporingsdiensten en ik dank de journalisten die de corruptie aan het licht brengen. We moeten ons allemaal inzetten, iedereen op zijn eigen manier, zodat we één blijven.'

Bron: Interfax

Zelenski: 'Leopards gaan zeker het verschil maken'

Als Oekraïne enkele tientallen geavanceerde tanks uit het buitenland krijgt, dan zal dat het verloop van de oorlog zeker beïnvloeden. Het zal de Oekraïense soldaten extra motiveren om te winnen, terwijl de Russen ook met duizend tanks niet te motiveren zijn. Dat zegt president Volodimir Zelenski in een interview met de Duitse tv-zender ARD. 'Of we nu 10, 20 of 50 tanks krijgen, ze gaan het verschil maken. Het gaat om het gebaar, niet om de aantallen. Het motiveert onze soldaten als ze weten dat de hele wereld achter ze staat.'

Zelenski uit in het interview stevige kritiek op de Duitse regering die blijft aarzelen om Oekraïne te voorzien van Leopard 2 tanks. Er komen wisselende berichten uit Duitsland. De regering zou alleen Leopards willen geven als de Verenigde Staten met Abram tanks komt. Oekraïne zou Rusland kunnen aanvallen met de Leopards, Rusland zou zich bedreigd kunnen voelen en het zou tot escalatie kunnen leiden. 

Zelenski: 'Geef ons een Leopard. En als iemand zich zorgen maakt - we gaan er Rusland niet mee aanvallen, we verdedigen onszelf, we komen niet op Russisch grondgebied. We zijn niet geïnteresseerd in hun land, in hun mensen.' 

Op de vraag of Oekraïne overweg kan met de Leopard 2 tanks en ze ook kan onderhouden, antwoordt de Oekraïense president dat er op dat vlak wel wat moet gebeuren. 'Natuurlijk. We hebben nu geen Leopards. Maar neem nou het coronavirus, daar was ook niemand op voorbereid. Dat betekent niet dat we niet hoeven zoeken naar een oplossing voor het probleem. We gaan dat oplossen. We weten heus wel wat een tank is, zo ver lopen we ook weer niet achter.'

De afgelopen week aangetreden minister van Defensie Boris Pistorius zei afgelopen vrijdag dat er nog geen toestemming komt van de Duitse regering voor andere landen, waaronder Polen, om in Duitsland geproduceerde Leopard 2 tanks aan Oekraïne te geven. Tegelijkertijd heeft hij zijn ministerie wel opdracht gegeven om alles in gereedheid te brengen 'voor de dag waarop dat wel het geval is'. 

De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalen Baerbock zei gisteren dat haar regering niet dwars gaat liggen als Polen Leopards naar Oekraïne stuurt. Polen liet in het weekeinde weten 'hoe dan ook' een coalitie te gaan vormen, desnoods zonder Duitsland.

Bron: Ukrajinska Pravda, foto: Defense News

'Duitsland moet kiezen aan welke kant het staat'

Polen wil samen met andere landen Leopard 2 tanks aan Oekraïne leveren, ongeacht of Duitsland daarmee alsnog instemt. Dat heeft de Poolse premier Mateus Morawiecki gezegd in een interview met het nieuwsagentschap PAP. Morawiecki vindt het getreuzel van de Duitse regering onacceptabel en hij vraagt zich af wat er nog moet gebeuren zodat de Duitsers 'hun ogen open en doen wat ze kunnen doen' om Oekraïne te helpen. 

Morawiecki voegt er aan toe dat als Duitsland het niet alleen aan durft om Leopard 2 tanks te sturen, het in ieder geval niet andere landen van moet weerhouden.

'Als Duitsland niet akkoord gaat met het sturen van Leopards, dan vormen we wel een kleinere coalitie van landen die wel moderne tanks naar Oekraïne willen sturen. We gaan niet toekijken hoe Oekraïne doodbloedt. Oekraïne en Europa zullen deze oorlog winnen - met of zonder Duitsland. Het is nu aan Duitsland om mee te helpen met het stoppen van het Russische barbarisme, of dat het stilletjes wil toekijken en de geschiedenis in gaan als een land dat voor de verkeerde kant heeft gekozen.'

De Poolse premier zegt in het interview ook dat de nieuwe Duitse minister van Defensie weliswaar ontkent dat zijn regering het sturen van in Duitsland gemaakte tanks naar Oekraïne niet tegenhoudt, maar dat hij graag een duidelijke uitspraak hierover uit Berlijn wil horen. 

Tijdens zijn bezoek aan Lviv zei de Poolse president Andrzej Duda begin januari dat zijn land bereid is om veertien Leopard 2 tanks aan Oekraïne te geven als ook andere landen daartoe bereid zijn. Op de Ramstein-conferentie van afgelopen vrijdag zei de Duitse minister van Defensie Boris Pistorius dat zijn regering nog geen toestemming geeft, maar dat hij wel opdracht heeft gegeven om dat te doen 'als de tijd daarvoor rijp is'. 

Vanuit de Duitse politiek wordt er op aangedrongen om op z'n minst toestemming aan andere landen te geven. Gisteren demonstreerden enkele honderden in Berlijn voor het geven van Leopard 2 tanks aan Oekraïne.

Bron: Ukrajinska Pravda