Tekst van Zelenski's toespraak voor het Congres

De Oekraïense president Volodimir Zelenski kreeg een langdurige staande ovatie toen hij afgelopen nacht aan zijn toespraak begon voor het Amerikaanse Congres. 'Het is te veel eer voor mij', zei hij met een glimlach. Zelenski sprak ongeveer 25 minuten in het Engels en herinnerde de Amerikaanse wetgevers eraan dat hij slechts enkele uren voor zijn Amerikaanse reis - de eerste overzeese reis sinds de Russische invasie op 24 februari begon - aan de frontlinie was in de stad Bachmoet in de provincie Donetsk.

Om de stad woedt een hevige strijd, terwijl Russische troepen meedogenloos proberen de verdediging van Oekraïne te doorbreken. 'Elke centimeter van dat land is doordrenkt met bloed', zei Zelenski. 'Maar we houden stand. Ons leger zal zich nooit overgeven.' Zelenski voegde eraan toe dat Oekraïne meer Westerse steun nodig heeft om de oorlog te winnen: 'We hebben artillerie, ja. Dank je. Is het genoeg? Eerlijk gezegd, niet echt. Er zijn meer kanonnen en granaten nodig. Net als de slag om Saratoga zal de strijd om Bachmoet onze strijd voor onafhankelijkheid en vrijheid veranderen.'

Zelenski presenteerde later vice-president Kamala Harris en voorzitter Nancy Pelosi van het Huis van Afgevaardigden een Oekraïense vlag als geschenk van de Oekraïense soldaten in het belegerde Bachmoet. Pelosi gaf Zelenski op haar beurt een Amerikaanse vlag die eerder op de dag boven het Capitool wapperde.

Zelenski's toespraak riep enkele van Amerika's hostorische oorlogsmomenten op zoals het Ardennenoffensief uit de Tweede Wereldoorlog en de Amerikaanse Burgeroorlog. 'Ook wij Oekraïners zullen onze onafhankelijkheidsoorlog met waardigheid en succes doorstaan', zei Zelensky. 'We gaan Kerst vieren. En zelfs als er geen elektriciteit is, zal het licht van ons geloof in onszelf niet worden gedoofd. Als Russische raketten ons aanvallen, zullen we ons best doen om onszelf te beschermen. Als ze ons aanvallen met Iraanse drones en onze mensen op kerstavond naar de schuilkelders moeten, zullen Oekraïners nog steeds aan de feesttafel gaan zitten en elkaar opvrolijken.'

Hij herhaalde het belang van geallieerde steun aan Oekraïne - nu in de tiende maand van een volwaardige oorlog. 'Onze twee naties zijn bondgenoten in deze strijd. En volgend jaar zal ons keerpunt zijn; ik weet het. Het punt waarop Oekraïense moed en Amerikaanse vastberadenheid de toekomst van onze gemeenschappelijke vrijheid moeten garanderen, de vrijheid van mensen die staan voor hun waarden, ' zei hij terwijl het Congres hem opnieuw een applaus toekent. Hij voegde eraan toe dat 'Oekraïne de Amerikaanse soldaten nooit heeft gevraagd om in onze plaats te vechten. Ik verzeker u dat Oekraïense soldaten perfect zelf Amerikaanse tanks - en vliegtuigen - kunnen besturen'. 

Zelenski benadrukte dat zijn toespraak niet alleen bedoeld was voor de parlementsleden, maar voor alle Amerikanen: 'In alle staten, steden en gemeenschappen, al degenen die vrijheid en rechtvaardigheid waarderen, die het net zo sterk koesteren als wij, Oekraïners, in al onze steden in elke en elke familie, ik hoop dat mijn woorden van respect en dankbaarheid resoneren in elk Amerikaans hart.'

Hieronder staan enkele van de belangrijkste citaten uit de toespraak van de president:

'Tegen alle verwachtingen en scenario's en doem en somberheid in, viel Oekraïne niet. Oekraïne is springlevend. En het geeft me een goede reden om onze eerste gezamenlijke overwinning met jullie te delen: we hebben Rusland verslagen in de strijd om de harten van de mensen overal in de  wereld. Oekraïners hebben deze overwinning behaald, en het geeft ons moed die de hele wereld inspireert. Amerikanen hebben deze overwinning behaald, en daarom zij er in geslaagd de wereldwijde gemeenschap te verenigen om te beschermen vrijheid en internationaal recht. Europeanen hebben deze overwinning behaald en daarom is Europa sterker en onafhankelijker dan ooit. De Russische tirannie heeft de controle over ons verloren. En het zal onze geest nooit meer beïnvloeden.'

'De Russen zullen alleen een kans krijgen om vrij te zijn als ze het Kremlin in hun gedachten verslaan. Toch gaat de strijd door en moeten we het Kremlin op het slagveld verslaan. Deze strijd is niet alleen voor het territorium, voor dit of een an
der deel van Europa. De strijd is niet alleen voor het leven, de vrijheid en de veiligheid van Oekraïners of enig ander land dat Rusland probeert te veroveren. Deze strijd zal bepalen in welke wereld onze kinderen en kleinkinderen zullen leven, en vervolgens hun kinderen en kleinkinderen. of het een democratie zal zijn voor Amerikanen en Oekraïners voor iedereen.'

'Deze strijd kan niet worden bevroren of uitgesteld. Het kan niet worden genegeerd, in de hoop dat de oceaan of iets anders bescherming zal bieden. Van de Verenigde Staten tot China, van Europa tot Latijns-Amerika en van Afrika tot Australië, de wereld is te onderling verbonden en onderling afhankelijk om laat iemand aan de kant blijven en voel je tegelijkertijd veilig als zo'n strijd voortduurt.'

"Als uw Patriots de Russische terreur tegen onze steden stoppen, zullen de Oekraïense patriotten zich ten volle kunnen inzetten om onze vrijheid te verdedigen. Wanneer Rusland onze steden niet kan bereiken met hun artillerie, probeert het ze te vernietigen met raketaanvallen. Meer dan dat, Rusland vond in Iran een bondgenoot in deze moorddadige aanpak. Het is slechts een kwestie van tijd dat ze je andere landen aanvallen, als we ze nu niet tegenhouden. We moeten het doen.'

'Uw geld is geen liefdadigheid. Het is een investering in de wereldwijde veiligheid en democratie waar we op de meest verantwoorde manier mee omgaan.'

'Rusland zou zijn agressie kunnen stoppen als het zou willen, maar jij kunt onze overwinning bespoedigen. Ik weet het. En het zal elke potentiële agressor bewijzen dat niemand erin kan slagen nationale grenzen te doorbreken.'

'Het zou naïef zijn te wachten op vredesstappen van Rusland, dat er plezier in heeft een terroristische staat te zijn. Russen worden nog steeds vergiftigd door het Kremlin: het herstel van de internationale rechtsorde is onze gezamenlijke taak. We hebben vrede nodig, ja. Oekraïne heeft al aangeboden voorstellen die ik zojuist met president (Joe) Biden heb besproken, onze vredesformule: tien punten die moeten en moeten worden uitgevoerd om onze gezamenlijke veiligheid voor de komende decennia te garanderen en een top die kan worden gehouden. Ik ben blij te kunnen benadrukken dat president Biden steunde vandaag ons vredesinitiatief.'

'We hoeven niet ieders wens te kennen, want we weten dat wij allemaal, miljoenen Oekraïners, hetzelfde wensen. Overwinning. Alleen overwinning.'

Bron: The Kyiv Independent

'Elon Musk blijft ons helpen met Starlink'

Het bedrijf SpaceX van Elon Musk blijft Oekraïne steunen en zorgt er voor dat in de komende maanden nog eens 10.000 Starlink terminals bij komen voor internet via de satellieten van SpaceX. Minister Michailo Fedorov voor Digitale Transformatie heeft dit gezegd in een interview met Bloomberg. 'Musk verzekerde ons dat hij ons blijft helpen. Toen we te maken kregen met grootschalige stroomuitval heb ik hem een berichtje gestuurd en hij ondernam meteen actie. Hij begrijpt in wat voor moeilijke situatie wij verkeren.'

Sinds het begin van de oorlog heeft Oekraïne 22.000 Starlink terminals (antennes) ontvangen van SpaceX. Er waren problemen, omdat Elon Musk waarschuwde dat zijn bedrijf de kosten voor de satellietverbindingen niet langer zou kunnen betalen. Dat werd opgelost, omdat een aantal landen in de Europese Unie wilden meebetalen. 

Bron: Interfax

Poetin: 'Russische leger krijgt alles wat nodig is'

De Russische strijdkrachten krijgen alles waar ze om vragen om het Oekraïense leger te verslaan. Er zijn geen financiële grenzen. Dat heeft president Vladimir Poetin vanmiddag gezegd op een bijeenkomst met 15.000 commandanten en topambtenaren over de 'militaire doelen voor 2023'. Poetin drong er bij de militaire leiders op aan dat ze de in Syrië en Oekraïne opgedane ervaringen gebruiken en hij wees op het belang van het inzetten van drones in de oorlog in Oekraïne.

Poetin zei ook dat de nucleaire strijdkrachten klaar staan om het land te verdedigen. 'Ze zijn onze belangrijkste garantie voor onze veiligheid, maar ook voor de krachtenverdeling in de wereld. We hebben ons nucleair arsenaal gemoderniseerd, dit jaar bestaat meer dan 91 procent van het arsenaal uit moderne wapens.' 

Oleksi Reznikov, de Oekraïense minister van Defensie, zei in september dat het nucleaire arsenaal van Rusland dusdanig verouderd is 'dat het ter plekke kan exploderen als je op de rode knop drukt'.

Binnenkort het Russische leger de beschikking over de Sarmat-raket, ook wel Satan II genoemd, een intercontinentale ballistische raket. Het fregat Admiral Gorshkov wordt komende maand uitgerust met hypersonische kruisraketten 3M22 Zircon. 

Minister van Defensie Sergej Sjoigoe zei tijdens deze bijeenkomst dat het Russische leger moet worden uitgebreid tot 1,5 miljoen soldaten. Hij zei te streven naar 670.000 beroepsmilitairen. 

Bron: Ukrajinska Pravda, bron foto: The Moscow Times

Zelenski onderweg naar Washington, bezoek Biden

De Oekraïense president Volodimir Zelenski brengt vandaag een kort bezoek aan Washington, waar hij om 20.00 uur Nederlandse tijd een ontmoeting heeft met president Joe Biden. Om 22.00 uur is er een gezamenlijke persconferentie, gevolgd door een toespraak van Zelenski om 00.30 uur voor het Amerikaanse Congres en de Senaat. 'Daarna zal Zelenski, na slechts een paar uur op de grond, terugkeren naar Oekraïne', aldus het Witte Huis in een persverklaring.

Het bezoek van Zelenski kwam op 11 december voor het eerst ter sprake tijdens een telefoongesprek van Biden en Zelenski. De formele uitnodiging kwam een week geleden en werd afgelopen vrijdag door de Oekraïense president bevestigd. Zelenski zou vanmorgen om 8.15 uur met een toestel van de Amerikaanse luchtmacht zijn vertrokken vanuit Rzeszow in Polen. Het is voor het eerst sinds het begin van de Russische invasie op 24 februari dat Zelenski Oekraïne heeft verlaten.

Het bezoek van Zelenski valt samen met de aankondiging door president Biden van een nieuw defensiehulppakket aan Oekraïne, inclusief Patriot-raketsystemen. Het nieuwe pakket heeft een waarde 1,85 miljard dollar. De Oekraïense troepen krijgen training van de VS in het bedienen van het Patriot-systeem. Dat gebeurt niet in de VS en niet in Oekraïne, maar in een niet nader aangeduid 'derde land'. 'Dit zal enige tijd duren, maar Oekraïense troepen zullen die training meenemen naar hun land', aldus het Witte Huis.

Bronnen: Interfax, NOS

Energieproblemen blijven, vooral in en bij Kyiv

De problemen met het elektriciteitsnet blijven voortduren. Er is volgens het energiebedrijf Oekrenergo in alle provincies sprake van een tekort aan elektriciteit als gevolg van de Russische aanvallen met raketten en drones. Vandaar dat er nog altijd stroomonderbrekingen zijn en de huishoudens wordt gevraagd om zuinig te zijn met elektriciteit om overbelasting van het netwerk te voorkomen.

Het moeilijkst is de situatie in het midden van het land, vooral de hoofdstad Kyiv. 'De vijand heeft de bevrijde gebieden in het oosten en zuiden van het land afgelopen nacht opnieuw met artillerie bestookt, waardoor hoogspanningsleidingen zijn beschadigd. Reparatieteams zijn druk bezig de schade te herstellen.'

Bron: Ukrajinska Pravda

Was Poetin ook aan het front? Niet dus!

Het Russische parlementslid Andrej Goeroeljov beweert dat president Vladimir Poetin zich net als zijn Oekraïense ambtgenoot Volodimir Zelenski naar het front heeft begeven. Enkele uren na Zelenski's bezoek aan de door de Russen belegerde stad Bachmoet maakte Goeroeljov dat bekend. Echter, net als eerder de Russische minister van Defensie Sergej Sjoigoe, blijkt hij verre van het front te zijn gebleven.

 
Onderzoeksjournalisten hebben namelijk ontdekt dat Poetin vrijdag een bezoek bracht aan het hoofdkwartier van het zuidelijke militaire district in de Russische stad Rostov-aan-de-Don. De door Goeroeljov gepubliceerde foto is vrijwel zeker van dat bezoek. 

De journalisten van de nieuwssite Agentstvo herkennen zowel de tafel als de kamer waar het gesprek plaats had. Minister Sjoigoe bracht vorige maand een bezoek aan het hoofdkwartier van het zuidelijke militaire district en ook daarvan zijn foto's. Kremlin-woordvoerder Dmitro Peskov heeft inmiddels toegegeven dat het om een foto van afgelopen vrijdag in Rostov-aan-de-Don gaat en niet om een bezoek aan het front in bezet gebied in Oekraïne.

Bron: Ukrajinska Pravda 

Zelenski waagt zich in belegerde stad Bachmoet

De Oekraïense president Volodimir Zelenski heeft een verrassingsbezoek gebracht aan de zwaar belegerde stad Bachmoet. Er vallen dagelijks honderden doden in en rond de stad, en het bezoek van Zelenski is dan ook niet zonder risico. 'Een dubbele boodschap van Zelenski', zegt defensiespecialist Patrick Bolder van het Haagse centrum voor strategische studies.

De Russen proberen de stad in de regio Donetsk al weken in te nemen. Zelenski sprak met de soldaten die standhouden in het grotendeels platgeschoten Bachmoet. Na de Russische verliezen in de provincies Charkiv en Cherson is Bachmoet vrijwel de enige plek waar Rusland nog in de aanval is en grondgebied probeert te veroveren.

Vooral de huurlingen van de Wagner-groep zouden zich ophouden in het gebied en de stad onder vuur nemen. Maar waarom? 'De stad heeft geen grote belangrijke strategische waarde', zegt Bolder. 'Er zijn wel wegen in de richting van de plaatsen Kramatorsk en Slovjansk, en de Russen zouden een nieuwe aansluiting richting Donetsk kunnen bewerkstelligen.'

Zelenski wil dat koste wat kost voorkomen en hoopt met zijn bezoek voor nieuwe motivatie bij het Oekraïense leger te zorgen, denkt Bolder. 'De Oekraïners zijn in de minderheid, en motivatie is van groot belang.'

Maar dat is niet het enige. Met het bezoek geeft Zelenski ook een signaal af aan het Westen. 'Het is een signaal dat hij er nog steeds in gelooft en dat het Westen Oekraïne moet blijven steunen. Het gevaar is natuurlijk dat het Westen denkt: het is te duur en het duurt te lang. Zelenski snapt dondersgoed dat die hulp onmisbaar is en speelt daar op deze manier op in.'

Zelenski heeft al vaker laten zien dat hij niet bang is uitgevallen. Onlangs bracht hij nog een bezoek aan de soldaten die de stad Slovjansk verdedigen. 

Ook de Russische minister van Defensie Sergej Sjoigoe zou zich aan het front gewaagd hebben. Zou, want inmiddels is duidelijk dat hij daar zo'n 80 kilometer vandaan is gebleven. Zijn ministerie meldde desondanks dat Sjoigoe 'over de gebieden vloog waar zich de troepen bevinden en hij bezocht de vooruitgeschoven posities van Russische eenheden. Aan het front sprak hij met soldaten en dankte hij het personeel voor hun uitzonderlijke optreden tijdens gevechtshandelingen'. Het project GeoConfirmed wist echter te achterhalen waar de minister in werkelijkheid was.

Bronnen: RTL Nieuws, Ukrajinska Pravda