Klitsjko trekt zich terug als presidentskandidaat

Vitali Klitsjko heeft zich teruggetrokken als kandidaat bij de presidentsverkiezingen van 25 mei. Hij steunt nu Petro Porosjenko, het onafhankelijke parlementslid dat vanwege zijn zakelijke activiteiten bekend staat als de 'chocoladekoning'. Klitsjko kondigde dit vanmorgen aan. Hij wil nu burgemeester van Kiev worden, een voornemen dat hij ook eerder al had. De nieuwe burgemeester van de hoofdstad wordt ook op 25 mei gekozen.

De partijleider van Oedar vindt dat 'alle democratische krachten' zich achter de pro-Westerse Porosjenko op moeten stellen. ''De enige kans om de verkiezingen straks te winnen is door een enkele kandidaat aan te wijzen. Laten we ophouden met het over elkaar heen te buitelen, laten we stoppen met het vanouds bekende uitgangspunt dat op elke twee Oekrainers drie de leiding willen nemen", aldus Klitsjko vanmorgen op het partijcongres van Oedar.

Er hebben zich al liefst vijftien kandidaten gemeld voor de presidentsverkiezingen. Porosjenko maakt, op basis van een eerder deze week gepubliceerde peiling de meeste kans met 24,9 procent. Klitsjko en Timosjenko volgen met respectievelijk 8,9 en 8,2 procent. Zowel Klitsjko als Timosjenko zeiden al dat ze Porosjenko in een tweede verkiezingsronde willen steunen, maar Klitsjko gaat vandaag dus nog een stap verder.

Bron: Kyiv Post

Poetin belt Obama over diplomatieke oplossing

De Russische president Vladimir Poetin heeft zijn Amerikaanse ambtgenoot Barack Obama vandaag gebeld en met hem afgesproken dat via diplomatiek overleg getracht wordt tot een oplossing voor de crisis in Oekraïne te komen. Begin deze week had de Amerikaanse minister John Kerry van Buitenlandse Zaken de Russische minister Sergei Lavrov in Den Haag dit al voorgesteld.

Obama zou Poetin hebben gezegd dat een diplomatieke oplossing mogelijk is als Rusland bereid is zijn militairen van de Krim weg te halen en een invasie in Oost-Oekraïne achterwege te laten. Afgesproken is dat Kerry en Lavrov elkaar op korte termijn spreken om nadere afspraken te maken.

Bron: New York Times

Ministerie: afschaffing visumplicht binnen handbereik

Het kan weleens heel snel gaan met de afschaffing van de visumplicht voor de Europese Unie, meent het ministerie van Buitenlandse Zaken. Woordvoerder Jevhen Perebiinis zei vanmiddag op een persconferentie dat op ambtelijk topniveau woensdag is gesproken over de vorderingen.

Mocht het parlement in de komende dagen instemmen met drie wetsvoorstellen dan zou komende woensdag weleens het definitieve besluit over de visumplicht kunnen vallen, meent Perebiinis. Het gaat om anti-discriminatiewetgeving, om de taakomschrijving van de nationale ombudsman en om de bestrijding van de corruptie, in het bijzonder bij het grensverkeer.

Bron: Kyiv Post

Oekraïne waarschuwt Europa voor gastekort

De Oekraïense regering heeft de Europese Commissie een brief gestuurd met de waarschuwing dat Rusland de gaskraan dicht kan draaien, waardoor de toevoer naar Europa via Oekraïne stokt. Dat heeft woordvoerder Joe Hennon van de Europese Commissie vanmiddag laten weten. Het Russische energiebedrijf Gazprom dreigde eerder al met de gasleverantie aan Europa te stoppen vanwege de verstoorde verhoudingen.

Aan Europese zijde wordt er momenteel aan gewerkt om gaslevering aan Oekraïne mogelijk te maken via Polen, Hongarije en Slowakije. Op die manier kan Oekraïne goedkoper aan aardgas komen dan direct vanuit Rusland. Een prijsverlaging die in december in ging toen de Russische president Vladimir Poetin en de toenmalige Oekraïense president Viktor Janoekovitsj een akkoord sloten, wordt komende dinsdag ongedaan gemaakt.

Bron: Ukrinform

Vrees voor Russische invasie neemt alsmaar toe

Het lijkt er steeds meer op dat Rusland een inval in Oekraïne voorbereidt. Het Pentagon meldt dat geprobeerd wordt het werkelijke aantal militairen te verbergen door middel van camouflage, om ze onzichtbaar maken voor spionagesatellieten. Het zouden er 30.000 kunnen zijn, maar ook 80.000 wordt genoemd. In de afgelopen dagen zouden er nog zo'n 30.000 soldaten naar de grens zijn gebracht.

Terwijl het officieel om een militaire oefening gaat, is daar volgens het Pentagon geen sprake van. Daarvoor zijn er simpelweg teveel soldaten bijeen gebracht. Uit militaire kringen weet de Wall Street Journal te melden dat er in het Pentagon bezorgdheid is om het aanleggen van voorraden, onder meer van voedsel en reserve-onderdelen. Dat kan toch op een oefening duiden, maar evenzeer op een invasie. "Daar zijn ze in alle opzichten klaar voor'', aldus een militaire bron.

De Amerikaanse inlichtingendienst meent dat er meer dan ooit aanwijzingen zijn dat Rusland Oekraïne binnen wil vallen. Die opvatting is vooral een analyse van openbare informatie, zoals de steeds hoogdravender retoriek van de Russische president Vladimir Poetin en zijn bewering dat de Russisch sprekende bevolking in het oosten van Oekraïne te lijden heeft onder de manier waarop de Oekraïens sprekende inwoners met hen om gaan. ''Hij bereidt de eigen bevolking voor op een nieuwe militaire actie", aldus een welingelichte bron tegenover Fox News.

Een andere bron weet weer te melden dat de troepenopbouw doet denken aan de situatie voorafgaand aan de invasies in Tsjetsjenië en Georgië. Verwacht wordt dat een Russische invasie van Oost-Oekraïne ''bij lange na niet zo geweldloos verloopt als die van de Krim'', nu drie weken geleden. Tegelijkertijd wordt het Oekraïense leger kansloos geacht tegen de Russen.

Bron: Fox News

Janoekovitsj waarschuwt voor 'stelletje bedriegers'

De verdreven president Viktor Janoekovitsj heeft vanmorgen opgeroepen tot een referendum, waarin de bevolking zich kan uitspreken over de toekomst van elke Oekraïense provincie. Verkiezingen zijn geen oplossing, een referendum wel, aldus Janoekovitsj die zichzelf nog altijd beschouwt als de rechtmatige president en die de nieuwe regering ''een stelletje bedriegers'' noemt.

De vervroegde presidentsverkiezingen op 25 mei kunnen volgens Janoekovitsj nooit eerlijk verlopen door inmiddels doorgevoerde grondwetswijzigingen. Hij liet de Partij van de Regio's vanuit de Russische grensstad Rostov-aan-de-Don weten dat hij niet langer het erevoorzitterschap wil bekleden.

De voormalige regeringspartij, nu in de oppositie, houdt morgen een congres waarin mogelijk een presidentskandidaat voor de verkiezingen van 25 mei wordt aangewezen, al gaan er ook stemmen op om deze verkiezingen als partij over te slaan. Ook zou overwogen worden om Janoekovitsj het partijlidmaatschap op te zeggen.

Bronnen: Itar-Tass, Ukrinform

Amerika geeft kredietgarantie van 1 miljard

Het Amerikaans congres heeft donderdag met ruime meerderheid ingestemd met het vrijmaken van voor 1 miljard dollar aan kredietgaranties voor Oekraïne. De hulp komt bovenop de IMF-steun van 14 tot 18 miljard dollar die ook donderdag werd aangekondigd. De maatregel moet nu enkel nog ondertekend worden door president Barack Obama. De kredietgaranties moeten de meest kwetsbare Oekraïners beschermen tegen lagere energiesubsidies, na de prijsverhoging door het Russische gasbedrijf Gazprom.

Het IMF bood Oekraïne donderdag tussen de 14 en 18 miljard dollar leningen aan, verspreid over twee jaar, om het land van de financiële ondergang te redden na maanden van onrust die leidde tot de aanhechting van het schiereiland Krim bij Rusland. De Oekraïense regering is onderhandelingen gestart over een reeks hervormingen in ruil voor de steun.

Interim-premier Arseni Jatsenjoek kondigde onder meer al de schrapping aan van 24.000 banen bij de openbare sector en een verhoging met 50 procent van de gasprijs. Zonder dergelijke hervormingen kan de Oekraïense economie het komende jaar met 10 procent krimpen zei Jatsenjoek. Hij erkende dat Oekraïne op de rand staat van “financieel en economisch bankroet”.

Bron: DeStandaard