Zelensky: 'Russen laten voelen wat oorlog is'

In een interview met de Britse krant  The Guardian spreekt president Volodymyr Zelensky over de recente Oekraïense aanvallen op Moskou en Sint-Petersburg. Het doel daarvan was Russen te laten 'voelen' wat oorlog betekent, zegt de Oekraïense president. Volgens Zelensky hebben veel Russen lange tijd de oorlog genegeerd. 

'De overwinning in deze oorlog is wanneer de Russische samenleving erkent dat de oorlog verschrikkelijk is, dat de oorlog een tragedie is, niet voor iemand of ergens anders, maar voor henzelf. En ik denk dat dat de drijfveer is', voegt hij eraan toe.

Zelensky zegt in het interview ook dat de Russische troepen het initiatief verliezen aan het front. Hij wijst op de alsmaar oplopende verliezen en het lagere tempo van de aanvallen, wat wordt bevestigd door onafhankelijke analyses van onder meer het Institute for the Study of War (ISW). 'Dag na dag raken ze het kwijt.'

In de afgelopen maanden kwam Oekraïne er steeds beter voor te staan, maar Zelensky waarschuwt voor overmoed. 'Het ziet er echt goed uit voor ons, maar de situatie aan het front kan zomaar omslaan in ons nadeel.'

Bronnen: NU.nl, Kyiv Post, foto Zelensky en Keir Starmer: website president UA

Nederland stopt met basisopleiding voor Oekraïense militairen

Na vier jaar gaat Operatie Interflex een nieuwe fase in. Deze trainingsmissie werd in het leven geroepen om Oekraïense strijdkrachten op te leiden. Militairen uit veertien landen, waaronder Nederland, verzorgden de opleidingen. De missie stond onder Britse leiding. Interflex werd enkele maanden na de Russische inval in Oekraïne opgericht. 

Doel was om Oekraïense rekruten een militaire basisopleiding te geven. Zo kregen zij les in schietvaardigheid, medische zorg en oorlogsrecht. Uiteindelijk zijn meer dan 63.000 Oekraïense militairen opgeleid, onder wie circa 11.000 instructeurs. Daarmee heeft Oekraïne steeds meer capaciteit opgebouwd om zelf basisopleidingen te verzorgen.

Tijdens een ceremonie in Groot-Brittannië werd afgelopen weekend stilgestaan bij vier jaar internationale samenwerking binnen Interflex. Hierbij was ook een Oekraïense vertegenwoordiging aanwezig. De afgevaardigden spraken hun waardering uit voor de inzet van alle deelnemende landen. Ook onderscheidden zij een aantal militairen voor hun bijdrage.
Landmacht en mariniers

Defensie was vanaf het begin betrokken. Verdeeld over verschillende rotaties ging het om militairen van de Koninklijke Landmacht en het Korps Mariniers. 13 Lichte Brigade leverde de afgelopen maanden de Nederlandse bijdrage aan de laatste basisopleidingen binnen deze fase van Interflex. De opleiding kreeg gaandeweg steeds een ander karakter, afhankelijk van de behoeften van de Oekraïense strijdkrachten. De betrokken militairen demonstreerden hiermee hun flexibiliteit, aldus de Britse commandant van Interflex, kolonel Andy Boardman.

Voor Nederland komt met deze trainingsrotatie een einde aan de bijdrage aan Operatie Interflex. Het programma zelf gaat onder Britse leiding verder in een nieuwe fase, waarbij de nadruk verschuift van grootschalige basisopleidingen naar specialistische trainingen. Daarmee blijft de internationale ondersteuning van Oekraïne onverminderd doorgaan, maar in een vorm die aansluit bij de huidige behoeften van de Oekraïense krijgsmacht. Nederland blijft wel op andere manieren bijdragen aan de opleiding van Oekraïense militairen, zoals via de Europese trainingsmissie EUMAM.

Bron: ministerie van Defensie NL, foto: BFBS

Toerisme op de Krim stort in door benzinetekorten

In de zomer aan het strand van de Krim was voor veel Russen lange tijd het summum van vakantievieren, maar die tijd is voorbij. Berichten over benzinetekorten schrikken zodanig af dat het door Rusland geannexeerde schiereiland uit de gratie is. In twee weken tijd liepen de boekingen met 31 procent terug vergeleken met vorig jaar, terwijl de hotels in de stad Sevastopol volgens boekingssite Travellin zelfs 40 procent minder boekingen binnen kregen. 

Volgens de Russische krant Kommersant komt de Krim niet meer voor in de toptien van populaire vakantiebestemmingen en is nog slechts goed voor 1,5 procent van het totale aantal vakantieboekingen. Het aantal afgezegde vakanties verdubbelde en de Russen kijken nu vooral naar Anapa aan de andere kant van de Straat van Azov. 

Vliegen is al jaren niet mogelijk, zodat de auto het belangrijkste vervoermiddel is om naar de Krim te reizen. Volgens het Russische ministerie van Toerisme kwam afgelopen jaar 76 procent met auto of bus, terwijl 24 procent de train nam. Door de voortdurende Oekraïense aanvallen op olieraffinaderijen en oliedepots in Rusland en de droneaanvallen op de route over land vanuit Rusland naar de Krim is benzine schaars geworden. 

Niet overal verkrijgbaar en sinds dit weekend geldt een maximum van 20 liter per week. Automobilisten moesten daarvoor een qr-code aanschaffen, maar ook die zijn al niet meer verkrijgbaar. De berichten over lange rijen bij tankstations maken de Russische toeristen kopschuw. Naar de Krim reizen is één ding, maar terug naar huis?

Bron: Oekrajinska Pravda

Russische 'wegwerpsoldaten' sneuvelen bij bosjes

De Russische verliescijfers aan het front in Oekraïne zijn afgelopen week weer fors opgelopen naar een dagelijks gemiddelde van 1.324 gesneuvelde of zwaargewonde soldaten. In een week tijd een totaal van 9.480 soldaten, aldus de generale staf van het Oekraïense leger. Donderdag was een uitschieter naar boven met 1.550 gedode of gewonde Russische soldaten. Sinds februari 2022 gaat het in totaal al om ruim 1,37 miljoen Russen die de strijd moesten staken.

De Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Syrskyi zegt dat zijn troepen in mei bijna 100 vierkante kilometer terrein hebben gewonnen dan verloren werd aan de Russen. Sinds begin dit jaar is al ruim 600 vierkante kilometer grondgebied heroverd. Syrskyi vermeldt wel dat het Russische leger druk blijft uitoefenen. Vooral bij de inmiddels verloren stad Pokrovsk hebben de Oekraïense troepen het moeilijk tegen 106.000 Russische soldaten.

Bronnwn: Interfax, Oekrajinksa Pravda

Vijf Europese voorwaarden voor vrede in Oekraïne

Het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland hebben gisteren in Londen samen met president Volodymyr Zelensky vijf voorwaarden gesteld voor het beëindigen van de oorlog in Oekraïne. Op de eerste plaats gaat het er natuurlijk om dat het vechten stopt. De vier doen daarom een oproep aan de Russische president Vladimir Poetin om akkoord te gaan met een onmiddellijk en volledig staakt-het-vuren.

De huidige frontlijn moet het uitgangspunt zijn bij de onderhandelingen met Rusland, waarbij Europa als trouwe bondgenoot van Oekraïne nadrukkelijker betrokken wil worden. Nadrukkelijk wordt daarbij gemeld dat Oekraïne zelf bepaalt welke veiligheidsgaranties het accepteert en welke allianties het wil sluiten.

Als derde voorwaarde stellen de vier dat Oekraïne stevige en wettelijk verankerde veiligheidsgaranties moet krijgen als een bestand met Rusland wordt afgesproken. Daarbij zijn de afspraken over veiligheidsgaranties het uitgangspunt zoals die zijn gemaakt in december 2025 in Berlijn en in januari 2026 in Parijs. Daarbij gaat het ook om een internationale troepenmacht die een nieuwe Russische aanval moet voorkomen.

De vierde voorwaarde is dat Russische bezittingen bevroren blijven totdat Rusland stopt met aanvallen en Oekraïne gecompenseerd wordt voor de aangerichte schade. De vijfde voorwaarde is dat de Europese veiligheidsbelangen gewaarborgd worden, ongeacht hoe het bestand met Rusland er uit gaat zien. Als het de Europese Unie en de NAVO betreft, dan moeten de lidstaten van deze allianties daarmee instemmen.

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: website president UA

Verdeeldheid over voorwaarden wapenstilstand

Veel Oekraïners voelen wel wat voor een staakt-het-vuren langs de huidige frontlijn als daar Europese troepen worden geplaatst om te verhinderen dat de Russen opnieuw aanvallen. Uit een peiling van KIIS blijkt dat 61 procent hier voorstander van is, terwijl 33 procent daar categorisch op tegen is.

Het onderzoeksbureau hield de deelnemers aan de peiling vier scenario's voor: een wapenstilstand zonder veiligheidsgaranties, met een symbolische aanwezigheid van troepen uit Europese landen, met een combinatie van eigen troepen en van bondgenoten die ook zorgen voor meer financiële en militaire steun. Het vierde scenario omvat een 'Europees schild' met Europese troepen die in het geval van een nieuwe Russische aanval meevechten aan Oekraïense kant. 

Als Oekraïne geen veiligheidsgaranties krijgt en ook geen financiële en militaire steun, dan zou 61 procent dit afwijzen. Slechts 32 procent zou het, zij het met de nodige aarzelingen, accepteren. De symbolische aanwezigheid van Europese troepen  vindt 42 procent prima, maar een net iets grotere groep van 49 procent is daar op tegen. Een wapenstilstand met veiligheidsgaranties in de vorm van financiële en miliitaire steun op grote schaal krijgt de steun van een nipte meerderheid (53 tegen 37 procent). 

Bron: Oekrajinska Pravda

'Mildere brief' van Zelensky ging via Abramovitsj

President Volodymyr Zelensky deed ook afgelopen maand al een aanbod aan Vladimir Poetin om samen te gaan onderhandelen over een wapenstilstand. Volgens de Financial Times vroeg Zelensky de Russische miljardair Roman Abramovitsj om naar Kyiv te komen en gaf hij hem daar een brief voor Poetin die aanzienlijk vriendelijker van toon zou zijn geweest dan de open brief van afgelopen donderdag.

Het bestaan van de brief is tegenover de Financial Times bevestigd door twee Oekraïense regeringsfunctionarissen. Een van hen voegde daar aan toe dat de inhoud milder was. In de open brief van donderdag confronteerde Zelensky Poetin op hardhandige wijze met zijn mislukte invasie in Oekraïne. 

Ook een opmerking van Poetin op het economisch forum in Sint-Petersburg wijst op het bestaan van de brief. De Russische president zei vrijdag dat hij op 21 mei een gesprek had gehad met 'een van onze vooraanstaande zakenlieden' die hem had verteld dat het geen zin heeft om met de Oekraïense president te gaan praten. 'Het enige zinvolle voor de Oekraïners is om de opmars van onze troepen te stoppen', voegde Poetin er aan toe.

Abramovitsj heeft eerder de rol van bemiddelaar gespeeld. Dat was in de eerste weken van de Russische invasie in Oekraïne in 2022 en ook later, toen Rusland en Oekraïne een afspraak maakten over het ongemoeid laten van de Oekraïense graantransporten via de Zwarte Zee. De rol van Abramovitsj werd minder prominent nadat Rusland directe gesprekken aanging met de Verenigde Staten. 'Maar hij is wel de enige Rus die ze in Kyiv tolereren. Hij kan met iedereen opschieten', aldus een bron van de krant. 

Bron: Oekrajinska Pravda, foto Abramovitsj: ANP