25e Ramstein-overleg kan ook meteen laatste zijn

Op de Amerikaanse luchtmachtbasis Ramstein in Duitsland is morgen het 25e overleg over de militaire steun voor Oekraïne. Er wordt niet alleen gesproken over direct noodzakelijke steun, er wordt volgens een mededeling van het Pentagon ook vooruitgekeken naar wat de komende twee jaar nodig is om de Oekraïense defensie te versterken. 

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin is er morgen voor het laatst bij. Hij was twee jaar geleden initiatiefnemer van het Ramstein-overleg, waaraan inmiddels een vijftigtal landen meedoet. Een aantal landen is kartrekker. 'Zij zetten de koers uit en bepalen wat de komende twee jaar nodig is om het Oekraïense leger te versterken', aldus het Pentagon. Sinds de Russische inval, nu bijna drie jaar geleden, is al voor 122 miljard euro aan militaire steun gegeven aan Oekraïne

Bij het Amerikaanse ministerie van Defensie vertrouwen ze er op dat het Ramstein-overleg wordt voortgezet onder Donald Trump als president, met of zonder de inbreng van de Verenigde Staten. De Poolse minister van Defensie Wladyslaw Kosiniak-Kamysz is er intussen niet gerust op. Hij gaat er vanuit dat het overleg van morgen op de Amerikaanse luchtmachtbasis het laatste is 'in deze vorm'. Kosiniak-Kamysz komt morgen met het voorstel om Polen samen met Duitsland de coalitie te laten leiden.

Bronnen: Oekrajinska Pravda, Ukrinform

Nog 7.000 inwoners achtergebleven in Pokrovsk

Er zijn nog zo'n 7.000 inwoners achtergebleven in de door Russische troepen belegde stad Pokrovsk, aan de rand van de provincie Donetsk. Voordat de Russen kwamen waren dat er 60.000. De leefomstandigheden zijn beroerd, want de achterblijvers moeten het zonder stroom en gas/verwarming stellen in winterse omstandigheden. 

In de omliggende stadjes en dorpen is de situatie zo mogelijk nog slechter. Het Russische leger waagt zich niet meer aan een directe aanval op Pokrovsk, maar trekt om de stad heen en probeert die zo te omsingelen. Oleksii Stebel, plaatsvervangend hoofd van het militaire bestuur van Pokrovsk spreekt eufemistisch van 'een zeer uitdagende situatie'. De achterblijvers krijgen hulp 'als het enigszins mogelijk is'. 

Ook bij Koerachove is het spannend. Rusland beweert de stad volledig te hebben veroverd, maar Oekraïne zegt het westelijke deel inclusief de elektriciteitscentrale nog altijd in handen te hebben. Wel schieten de Russen alle gebouwen in Koerachove aan flarden, zodat de Oekraïense verdedigers steeds minder schuilplekken hebben. 

Bron: Oekrajinska Pravda

Moldavië hoopt op hereniging met Transnistrië

Moldavië ziet mogelijkheden om Transnistrië terug te krijgen nu de afvallige republiek is afgesneden van het Russische aardgas. Moldavië heeft al aangeboden om Transnistrië te helpen door aardgas vanuit Europa te leveren, maar dit aanbod is meteen afgeslagen. Transnistrië verwacht hulp van Rusland. Intussen ligt de industrie in het dwergstaatje stil en zitten de meeste inwoners te verkleumen.

De Moldavische premier Dorin Recean kwam vanmiddag met een nieuwe uitweg. Als Oekraïne bereid is kolen te leveren om een humanitaire ramp te voorkomen en Transnistrië dat aanbod aanneemt, dan heeft Moldavië daar volgens Recean 'geen problemen' mee. 

'Maar we hebben de regering in Kyiv daar niet om gevraagd', aldus de premier die vervolgens opmerkte dat zo'n aanbod een flinke streep door de Russische rekening betekent. Rusland probeert de Moldavische president Maia Sandu de schuld in de schoenen te schuiven van de dreigende humanitaire crisis in Transnistrië.

Premier Recean zei verder dat het 'een vreedzame hereniging ons doel is, te beginnen met de terugtrekking van de Russische troepen, zodat we weer een fatsoenlijk bestuur kunnen vestigen'. Een internationaal vredeskorps zou de terugkeer van Transnistrië bij Moldavië moeten bewaken.

Bron: Oekrajinska Pravda

Oekraïne vernedert Poetin met offensief in Koersk

Het zondag begonnen Oekraïense offensief in de Russische provincie Koersk komt voor president Vladimir Poetin op het slechtst denkbare moment. Poetin is vernederd in Syrië, maar ook in Moskou waar zijn belangrijkste generaal en bondgenoot Igor Kirilov halverwege december werd vermoord. 

Poetin beloofde dat hij Koersk voor het einde van het jaar terug zou veroveren op het Oekraïense leger, maar het nieuwe offensief lijkt een nieuwe psychologische klap voor hem te zijn. Koersk zou weleens het begin van het einde voor Poetin in 2025 kunnen zijn, net als voor Hitler in 1943, stelt de Britse kolonel Hamish de Bretton-Gordon in The Telegraph. 

Het lijkt er op dat de Oekraïners de Russische troepen in Koersk de afgelopen dagen flink hebben aangepakt en het is mogelijk dat de Russische 801e Marinebrigade zo zwaar is getroffen dat die zich nu heeft teruggetrokken van de frontlijn. Volgens Oekraïense schattingen zijn honderden Noord-Koreanen omgekomen die de brigade moesten versterken. Oekraïne meldt ook dat het een belangrijk Russisch commando- en controlecentrum in de provincie Koersk heft aangevallen en vernietigd.

Het Russische front in Koersk lijkt erg wankel en Oekraïne zou, in plaats van alleen maar stand te houden, winst kunnen boeken. In wanhoop stuurt Poetin een van zijn meest vertrouwde generaal naar de regio in een poging de situatie te redden. Rusland lijkt genoeg vervangbare generaals te hebben, maar niet het militaire materieel om deze Oekraïense opmars te dwarsbomen.

Dit geeft Kyiv hoop. Poetin bevindt zich wellicht in de overlevingsmodus na de gebeurtenissen in Syrië, de eliminatie van zijn rechterhand generaal Kirilov, en het besluit van Oekraïne om de laatste route af te sluiten waardoor Rusland geen aardgas meer aan Europa kan verkopen. 

Van Trump hoeft Poetin waarschijnlijk geen gunsten te verwachten na 20 januari, meent The Telegraph op grond van de geluiden uit het Trump-kamp. Het lijkt er zelfs op dat Poetin rekening moet houden met een Amerikaanse president die zich vierkant achter Zelenski opstelt. Mogelijk moet Poetin een deal accepteren die in het voordeel van Oekraïne is. 

Poetin weet dat mislukte Russische dictators zelden hun 'pensioen' ontvangen en lijkt een uitweg te zoeken. Zijn laatste zet om Koersk te redden is hem in 'schaak' te zetten, of zelfs 'schaakmat'.

Bron: The Telegraph

F16 haalt in één vlucht zes kruisraketten neer

Een Oekraïense piloot heeft vorige maand kans gezien om in een en dezelfde vlucht met een F16 Fighting Falcon zes kruisraketten uit de lucht te schieten. Dat is nooit eerder vertoond, aldus luchtmachtwoordvoerder Joeri Ihnat. 'We hebben niet de modernste vliegtuigen, radarinstallaties of langeafstandsraketten, maar onze jonge piloten laten elke dag zien wat ze waard zijn, het maakt ze niet uit of het een in F16 of een vliegtuig uit de Sovjettijd is.'

Op vrijdag 13 december voerde Rusland een grote aanval uit op Oekraïne, met bijna 200 drones, hypersonische Kinzhal raketten, ballistische raketten en 94 kruisraketten die vanuit de lucht, vanaf land en zee werden afgevuurd. Een F-16 heeft maar vier raketten aan boord. Eerste werden twee de langere-afstandsraketten gebruikt door de F16-piloot, daarna moest hij tot op zo'n 3,2 kilometer zien te naderen voordat hij de twee korte-afstandsraketten kon inzetten tegen een achttal naderende kruisraketten. 

Hij wist er vier uit de lucht te schieten. Toen was er alleen nog het 20 millimeter snelvuurkanon met 511 patronen en een snelheid van 6.000 per minuut. Piloten van de F16 kregen in de Verenigde Staten alleen de kans om in een simulator met dit snelvuurkanon te oefenen, niet in het echt. Maar op 13 december bleek zelfs dat al voldoende om nog eens twee Russische kruisraketten onschadelijk te maken. 

Bron: Oekrajinska Pravda

Schade aan Kachovka stuwdam 15,5 miljard euro

De schade aan de door Rusland vernielde Kachovka stuwdam bedraagt bijna 13,5 miljard euro. Dat heeft minister Svitlana Hrintsjoek van Milieubescherming en Natuurlijke Bronnen gezegd in een interview met het televisiekanaal van de Rada, het Oekraïense parlement. 

De stuwdam in de rivier Dnipro werd op 6 juni 2023 definitief opgeblazen nadat eerdere explosies ook al schade hadden aangericht. Het achterliggende gebied overstroomde. Er zouden veel doden gevallen zijn in het zuidelijke, door Rusland bezette deel van de provincie Cherson. 

'In materiële zin is er schade door de vernielde dam en het verlies van onze watervoorraad', legde Hrintsjoek uit. Er is echter ook veel schade toegebracht aan de natuur. De milieuschade bedraagt volgens de minister om 1,87 miljard euro. 

Bron: Oekrajinska Pravda

Zelenski verwacht veel van Trump als president

In een drie uur durend gesprek met de Amerikaanse podcaster Lex Fridman zei de Oekraïense president Volodimir Zelenski dat de houding van aankomend president Donald Trump van vitaal belang zal zijn voor het garanderen van de veiligheid van Oekraïne. Hij verwacht dat Trump Rusland kan dwingen om aan de onderhandelingstafel plaats te nemen om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.

'Trump en ik zullen tot een overeenkomst komen en sterke veiligheidsgaranties bieden, samen met Europa, en dan kunnen we met de Russen praten', aldus Zelenski. 'Wij en Trump komen op de eerste plaats en Europa zal de positie van Oekraïne steunen.' Trump heeft Zelenski vaak bespot als 'verkoper', terwijl hij in Washington wenkbrauwen fronste door zelden kritiek te leveren op de Russische president Vladimir Poetin -- en zelfs bewonderend te spreken over de leider van het Kremlin.

Trump zei tijdens zijn verkiezingscampagne dat hij onmiddellijk vrede zou brengen in Oekraïne, hoewel hij niet heeft gezegd hoe. Hij heeft de enorme militaire hulp die naar Oekraïne is gestuurd onder president Joe Biden sterk bekritiseerd en heeft twijfels geuit over de voortdurende Amerikaanse betrokkenheid bij de westerse militaire alliantie NAVO.

Zelenski was echter vol lof over Trump, evenals zijn steenrijke adviseur Elon Musk, en suggereerde dat de verkozen president de invloed heeft die nodig is om op zijn minst de Russische invasie van zijn buurland te bevriezen. "Ik denk dat president Trump niet alleen wilskracht heeft. Hij heeft al deze mogelijkheden, en het is niet alleen grootspraak. Ik reken echt op hem, en ik denk dat onze mensen echt op hem rekenen, dus hij heeft genoeg macht om hem onder druk te zetten, om Poetin onder druk te zetten.'

De Oekraïense president zegt in het interview dat Europese leiders allemaal wachten om te zien wat Trump wil. 'Als ik met Donald Trump over iets praat - of we elkaar nu persoonlijk ontmoeten of gewoon even bellen, dan vragen alle Europese leiders altijd: 'Hoe was het?' Dit toont de invloed van Donald Trump, en dit is nog nooit eerder gebeurd met een Amerikaanse president," zei hij. 'Dit geeft je ook het vertrouwen dat hij deze oorlog kan stoppen.'

Zelenski laat zich in het interview ook uit over de Amerikaanse politiek. Hij meent dat Trump won van Biden's vicepresident Kamala Harris omdat hij 'veel sterker was, zowel intellectueel als fysiek', meent Zelenski. 'Het is belangrijk punt om te laten dat je sterk moet zijn als je een sterk land wilt leiden. En hij was sterk.'

Gevraagd wat Oekraïne nodig had om akkoord te gaan met een staakt-het-vuren, noemt Zelenski veiligheidsgaranties, bij voorkeur binnen de NAVO. Het Westen moet op zijn minst de veiligheid van de niet bezette delen van Oekraïne garanderen, de wapensteun voortzetten en straffe economische sancties tegen Rusland handhaven. 'Als we geen veiligheidsgaranties hebben, zal Poetin terugkomen.'

Zelenski waarschuwt voor een verzwakking van de Amerikaanse toewijding aan de NAVO of zelfs een uittreding - iets waar Trump herhaaldelijk op heeft gezinspeeld, met het verwijt dat de bondgenoten misbruik maken van Washington. Als de Verenigde Staten uit het bondgenootschap stappen, dan 'sterft de NAVO'. Dat speelt de Russische president in de kaart, want hij wil 'een zwakke NAVO' en 'een Oekraïne dat niet kan overleven op het slagveld'. Ook wil Poetin 'mij ervan weerhouden om een sterke relatie met Trump op te bouwen'. 

Op de vraag of hij Trump's inauguratie op 20 januari gaat bijwonen, zegt Zelenski dat dit alleen zou gebeuren als president Trump hem persoonlijk uitnodigt. 'Als hij mij uitnodigt, zal ik komen.'

Bron: The Kyiv Post