Hervorming moet eind maken aan grenscorruptie

De Oekraïense douane gaat dit jaar flink op de schop. Premier Denis Sjmihal verwacht dat de corruptie aan de grens fors wordt teruggebracht. 'Met 98 procent', zegt hij hoopvol in een interview met Forbes Ukraine. 'Ik wil deze hervorming er dit jaar doorheen drukken. We hebben al een afspraak met de voorzitter van de Europese Commissie dat ons land stapsgewijs toegang krijgt tot de Europese databases.' 

De hervorming bestaat uit zes stappen. Allereerst gaat de Oekraïense douane nauw samenwerken met die van de aangrenzende EU-landen, in het bijzonder met Polen. Niet alleen door het samen bemannen van grensposten, maar ook door het uitwisselen van informatie moeten smokkelpraktijken met de hulp van corrupte douanebeambten worden uitgebannen. 

De tweede stap betreft verdere digitalisering en de introductie van een wachtrij management systeem. De stappen drie en vier betreffen het eens in de drie maanden rouleren van douanepersoneel en uitbreiding van het aantal grensposten. 'Meer grensposten betekent minder vrachtvervoer per grenspost, dus meer doorstroming en minder corruptie. Hier werken we nu al aan. Voor het eerst in 24 jaar heeft Oekraïne twee grensposten met Roemenië geopend', zegt premier Sjmihal. 

De stappen vijf en zes gaan over het beter inschatten van risico's en de installatie van moderne scanners op alle belangrijke grensposten. Sjmihal tenslotte: 'We hebben al veel douanepersoneel vervangen, maar zonder structurele hervormingen van het douanewerk zet dat onvoldoende zoden aan de dijk.' Het kabinet ontsloeg op 1 februari de hoofddirectie van de douane. Het onderzoek naar corruptie in combinatie met smokkelpraktijken gaat door.

Bron: Ukrinform

Biden: vredesplan China helpt alleen Rusland

De Amerikaanse president Joe Biden meent dat het Chinese vredesplan alleen Rusland ten goede komt. 'Als dit plan een applaus krijgt van Poetin, hoe kan er dan iets goeds van komen', vraagt Biden zich af in een interview met nieuwszender CNN. 'Alleen al het idee is absurd dat China gaat onderhandelen over de uitkomst van een oorlog die volstrekt onrechtvaardig is tegenover Oekraïne', stelt hij ook vast. En: 'Ik heb in dit Chinese plan niets gezien wat er op wijst dat een andere partij dan Rusland er van profiteert.'

Oekraïne heeft tot nu toe vooral afwachtend gereageerd. Wel zegt minister Dmitro Koeleba van Buitenlandse Zaken dat de regering het definitieve versie van het plan inmiddels heeft ontvangen. 'We zijn het met sommige punten eens. Maar er is minstens een onderdeel waar we het niet mee eens zijn, en die gaat over het opheffen van de sancties tegen Rusland. Wij vinden sancties juist een belangrijke manier. Het is in grote lijnen een interessant document. We bestuderen het, van a tot z, en dan trekken wij onze conclusies.'

Koeleba zegt wel blij te zijn dat China 'hiermee z'n eigen opvattingen over deze oorlog duidelijk heeft gemaakt. En: 'Laten we het nog maar eens benadrukken: gisteren hebben 141 landen in de Verenigde Naties voor een resolutie gestemd waarin duidelijk is gemaakt onder welke voorwaarden een einde kan komen aan de oorlog. Elk voorstel om te gaan onderhandelen moet binnen het kader van deze resolutie passen.' De VN-resolutie roept Rusland op om meteen te stoppen met schieten en uit Oekraïne te vertrekken, ook van de Krim.

Bron: Ukrajinska Pravda

Peiling: 90 procent wil Russische doelen aanvallen

Negen van de tien Oekraïners vinden het terecht als het leger doelen op Russisch grondgebied aanvalt. Dat blijkt uit een recente opiniepeiling van het onderzoeksbureau KIIS. Van de ondervraagden wil 38 procent dat militaire doelen worden aangevallen, terwijl 39 procent vindt dat ook de energievoorziening in Rusland doelwit mag zijn. 

Een veel kleinere groep, maar toch nog altijd 18 procent, vindt dat ook burgerdoelen op Russisch grondgebied aangevallen mogen worden. Oog om oog, tand om tand. Want Rusland doet hetzelfde in Oekraïne. Dan is er ook nog 7 procent die tegen aanvallen op Russische doelen is, uit vrees voor verdere escalatie. De meeste steun voor aanvallen op Russische doelen is te vinden in het oosten van Oekraïne, waar de bevolking al een jaar lang te lijden heeft van de Russische aanvallen.

Bron: The Kyiv Independent

Vredesplan: China wil vooral begrip voor Rusland

China roept op tot een staakt-het-vuren in Oekraïne. Dat staat in een vanochtend gepubliceerd vredesplan. Peking wil een oplossing via dialoog, terwijl het vooral het Westen en de Verenigde Staten de schuld geeft van het conflict. Terwijl China oproept tot vrede, wordt het zelf juist beschuldigd van plannen om wapens te leveren aan de Russen. Het Duitse blad Der Spiegel meldt vandaag dat China in onderhandeling zou zijn om zogenaamde kamikaze-drones aan Moskou te leveren.

Eerder kwam al aan het licht dat drones van het Chinese bedrijf DJI massaal worden gebruikt door Rusland. The Wall Street Journal ontdekte een spoor van leveringen aan het Russische leger. Deze wapenleveringen gaan echter buiten de Chinese staat én buiten DJI om: tussenhandelaren in het Midden-Oosten kopen de drones, en verkopen ze vervolgens door aan Moskou.

China heeft tot nu toe ontkend wapens te leveren. In het vredesplan zegt het juist dat het Westen de 'vlammen van het conflict aanwakkert' door de wapenleveringen aan Oekraïne. China zegt dat vooral de Amerikanen uit zouden zijn op escalatie van de oorlog. Voor Rusland is het een stuk milder.

Volgens Peking moet er begrip worden getoond voor de Russische 'zorgen' over nationale veiligheid. Ook wordt in Chinese staatsmedia al dagenlang gehamerd op vermeende foute bedoelingen van Washington. Het is haast vaste prik in de avonduitzendingen van het landelijke nieuws: Amerika is de oorlogshitser.

De twaalf hoofdpunten van het Chinese vredesplan:

• Respecteer de soevereiniteit van alle landen
• Verlaat de Koude Oorlog-mentaliteit
• Stop met vechten
• Ga onderhandelen
• Los de humanitaire crisis op
• Bescherm burgers en krijgsgevangenen
• Hou de kerncentrales veilig
• Verminder de strategische risico's
• Zorg er voor dat de graantransporten door kunnen gaan
• Stop met het opleggen van sancties
• Hou de industriële en bevoorradingslijnen in tact
• Bevorder de wederopbouw na afloop van de oorlog

Bronnen: AD, Ukrajinska Pravda

40.000 inwoners Cherson zitten in de kou

Bij nieuwe Russische beschietingen van de stad Cherson zijn zo'n 40.000 mensen zonder verwarming komen te zitten, zo heeft de Oekraïense president Volodimir Zelenski gezegd in zijn dagelijkse videotoespraak. De zuidelijke stad werd in november bevrijd na maandenlange bezetting, maar ligt sindsdien vrijwel dagelijks onder vuur van Russische troepen. Dinsdag kwamen zes inwoners van Cherson om het leven door beschietingen, woensdag een bejaard echtpaar.

Volgens Zelenski is de situatie in het zuiden van het land nu 'gevaarlijk op sommige plekken, maar onze troepen hebben de middelen om op te treden tegen de bezetters.' In het oosten van het land, in de Donbas-regio, is het volgens de president "zeer moeilijk, en pijnlijk. We doen alles wat we kunnen om het te weerstaan.' De Russen concentreren daar hun pogingen om terreinwinst te boeken, de afgelopen weken vooral rondom het stadje Bachmoet - zonder veel succes, en met enorm verlies aan manschappen.

Bronnen: NOS, Ukrajinska Pravda

Zelenski: 'We hebben alles doorstaan in dat jaar'

President Volodimir Zelenski wil er alles aan doen om de oorlog met Rusland in het voordeel van Oekraïne te laten eindigen. In een videoboodschap op de dag dat het precies een jaar geleden is dat de Russen het land binnenvielen belooft hij dat de mensen die oorlogsmisdaden hebben begaan na de oorlog worden gestraft. 

'We hebben alle mogelijke bedreigingen moeten doorstaan: granaten, clusterbommen, kruisraketten, kamikaze-drones, stroomuitval en kou. We zijn er alleen maar sterker door geworden', aldus Zelenski. 'Het was een jaar van doorzettingsvermogen. Een jaar van zorgen. Een jaar van dapperheid. Een jaar van pijn. Een jaar van hoop. Een jaar van uithoudingsvermogen. Een jaar van eenheid. Het jaar van onoverwinnelijkheid. Een toonbeeld van onoverwinnelijkheid. Maar het belangrijkste is dat we dit jaar als land hebben overleefd. We zijn niet verslagen. En we zullen er alles aan doen om dit jaar met een overwinning te eindigen.'

Zelenski riep ook in herinnering onder welke omstandigheden hij zijn eerste videoboodschap insprak, hoe dapper de Oekraïners waren en hoe ze zich opstelden bij de inschrijvingsbureau voor het leger om hun land te verdedigen tegen de Russische indringers. Hoe dapper ze elke dag hebben gevochten en hoe ze dapper blijven 'voor iedere volgende dag'.

Inmiddels heeft president Zelenski op het Sofiaplein soldaten onderscheiden, onder meer met de titel Held van Oekraïne. Op het plein werd de Oekraïense vlag gehesen, terwijl het volkslied werd gezongen door Svjatoslav Vakartsjoek, de leadzanger van de immens populaire band Okean Elzy. Ook werd een minuut stilte in acht genomen ter herinnering aan de gesneuvelde soldaten. 

Bron: Ukrajinska Pravda

Kinderen brachten al 920 uur door in schuilkelder

Sinds het begin van de Russische invasie, overmorgen een jaar geleden, hebben kinderen in Oekraïne in totaal zo'n 920 uur doorgebracht in schuilkelders, dat komt neer op 38 dagen. Volgens de organisatie Save the Children is in geheel Oekraïne het luchtalarm liefst 16.207 maal af gegaan, gemiddeld een uur lang. In de provincie Charkiv ging het luchtalarm 1.700 maal af, in totaal brachten kinderen daardoor 1.500 uur in schuilkelders door. In de provincies Donetsk en Zaporizja gaat het om 1.100 uur.

In grotere steden als de hoofdstad Kyiv nemen ouders hun kinderen mee naar ondergrondse parkeergarages en metrostations. In de eerste dagen van de oorlog werden zelfs tenten opgezet in de ondergrondse gangen naar de metrostations. 

Save the Children constateert in het rapport 'Een hoge tol' dat het dagelijks leven onder de dreiging van bombardementen emotioneel veel vraagt van kinderen en hun ouders. Ook hebben veel kinderen te maken gehad met geweld, zijn ze gescheiden van familie en vrienden, gevlucht, en lopen ze een onderwijsafstand op. De wereldgezondheidsorganisatie WHO schat dat een op de vijf Oekraïners een hoog risico loopt op psychische schade.

Save the Children is sinds 2014 actief in Oost-Oekraïne. Vanaf 24 februari vorig jaar werd het hulpprogramma uitgebreid. De organisatie heeft sindsdien 800.000 mensen geholpen, waarvan de helft kinderen. 

Bron: Ukrinform