Poetin zegt hij klaar is voor oorlog met Europa

President Vladimir Poetin heeft verklaard dat Rusland klaar is voor oorlog als Europa dat wil. Hij benadrukte dat zijn land geen oorlog wil met Europa. Volgens Poetin kiezen de Europeanen voor oorlog en blokkeren zij vredesbesprekingen. Na afloop van een investeringsforum in Moskou uitte de Russische president forse kritiek op de Europese houding in het conflict. Poetin stelde dat Europa geen vreedzame agenda heeft en volledig achter een voortzetting van de oorlog staat.

Volgens de president stellen de Europese landen eisen over de oorlog in Oekraïne die voor Rusland onaanvaardbaar zijn. Hij beschuldigde Europa er bovendien van de Amerikaanse regering en president Donald Trump te hinderen in hun pogingen om via onderhandelingen tot een vredesakkoord te komen.

Poetin beweert dat de stad Pokrovsk nu volledig in handen is van het Russische leger. Het Russische ministerie van Defensie heeft beelden vrijgegeven waarop naar verluidt Russische soldaten met vlaggen zwaaien op het centrale plein in de stad die al bijna anderhalf jaar wordt belegerd. Oekraïne ontkent dat Pokrovsk is gevallen, al wordt erkend dat de situatie penibel is. Ook het Institute for the Study of War (ISW) ziet geen tekenen dat het Russische leger de stad in de oblast Donetsk in z'n geheel heeft veroverd. 

Bron: AD.nl, foto Russen in Pokrovsk: The Moscow Times

Rutte: 28-puntenplan 'goede aanzet tot vrede'

Secretaris-generaal Mark Rutte van de NAVO verwacht dat bondgenoten de komende dagen meer investeringen in de Oekraïense verdediging aankondigen. De secretaris-generaal van het militaire bondgenootschap zei dat op een persconferentie voorafgaand aan de ontmoeting met ministers van Buitenlandse Zaken van de NAVO-landen, morgen in Brussel.

Gisteren kondigde de Nederlandse minister van Defensie Ruben Brekelmans al aan dat Nederland 250 miljoen euro bijdraagt aan een nieuw steunpakket voor Oekraïne. Dat geld wordt besteed aan Amerikaanse luchtverdedigingssystemen, munitie en ander militair materieel. Het volledige steunpakket kost in totaal 500 miljoen euro, dus andere landen zullen daaraan moeten meebetalen.

Rutte zegt blij te zijn met de inspanningen van de VS om de oorlog in Oekraïne te beëindigen. Hij is ervan overtuigd dat die inspanningen op de lange termijn zullen leiden tot een blijvend staakt-het-vuren tussen Oekraïne en Rusland. Rutte wijst erop dat er nog dagelijks Russische aanvallen zijn op Oekraïne. Ook moeten China en Noord-Korea niet uit het oog worden verloren, omdat zij Rusland daarin bijstaan, stelt Rutte.

Over het 28-puntenplan van Trump, dat uit de koker van Rusland en de VS komt, wilde de NAVO-baas niet al te veel kwijt. Rutte noemt dit plan een goede eerste aanzet voor besprekingen over een mogelijk bestand. Dat VS-buitenlandminister Rubio morgen niet bij het overleg met de buitenlandministers van de NAVO-landen zal zijn, is volgens Rutte geen reden tot zorg. 'Hij werkt heel hard, ik accepteer dat hij er morgen niet is.'

Bron: NOS

Hoe Trump en z'n maten willen profiteren van Oekraïne

In het Russisch-Amerikaanse 'vredesplan' draait het niet om vrede, maar om winst. Speciale gezant Steve Witkoff en schoonzoon Jared Kushner van president Donald Trump onderhandelden met Russische functionarissen om ervoor te zorgen dat Amerikaanse bedrijven – en Trump's vrienden – in staat zijn om een ​​fortuin te verdienen zodra de oorlog voorbij is, aldus de Wall Street Journal afgelopen vrijdag.

'Rusland heeft zoveel enorme hulpbronnen, het is zo'n groot land', vertelde Witkoff, die vorige week werd betrapt op het coachen van Russen over hoe ze het beste bij de president kunnen slijmen, aan The Wall Street Journal. Witkoff sprak met de krant over een toekomst waarin Rusland, de VS en Oekraïne allemaal zakenpartners zijn. 'Als we dat allemaal doen, en iedereen er welvarend van wordt en er allemaal deel van uitmaakt, en er voordelen zijn voor iedereen, dan zal dat vanzelfsprekend een bolwerk vormen tegen toekomstige conflicten daar. Omdat iedereen er wel bij vaart', zei Witkoff.

Voor Witkoff, Kushner en de Russen is het doel naar verluidt om de Russische economie van 2 biljoen dollar nieuw leven in te blazen door middel van gezamenlijke Russisch-Amerikaanse projecten. Centraal in de gesprekken staat 300 miljard dollar aan bevroren tegoeden van de Russische centrale bank, die Rusland wil schenken aan Amerikaanse bedrijven voor investeringsprojecten en de door de VS geleide wederopbouw van Oekraïne.

Kiril Dmitriev, hoofd van het Russische staatsinvesteringsfonds, heeft lucratieve Russisch-Amerikaanse projecten in het vooruitzicht gesteld, zoals de exploitatie van minerale grondstoffen in het Noordpoolgebied en de samenwerking met SpaceX voor een gezamenlijke missie naar Mars.

Het geld van dergelijke projecten zou naar Trumps vrienden en megadonoren vloeien. Gentry Beach, oprichter van investeringsmaatschappij America First Global, een studievriend van Donald Trump Jr. en campagnedonor van Donald Trump, is in gesprek om een ​​aandeel te verwerven in een Russisch gasproject in het Noordpoolgebied als de sancties worden opgeheven, aldus The Journal. Trump's megadonor Stephen P. Lynch werkt samen met Trump Jr. aan de aankoop van de Nord Stream 2-pijpleiding, die cruciaal gas vanuit Rusland naar Europa levert. 

Door samen te werken met de VS aan winstgevende zakelijke ondernemingen, gelooft Rusland dat het een economische grootmacht in Europa kan worden en tegelijkertijd een wig kan drijven tussen de Verenigde Staten en hun traditionele Europese bondgenoten. 

Europa verzette zich tegen het 28-punten tellende vredesplan van president Trump – dat Witkoff opstelde op basis van een Russisch plan – en stelde dat het te genereus was tegenover Rusland. De deal hield in dat Oekraïne grondgebied moest afstaan ​​en zijn militaire capaciteit moest inperken, wat in feite de soevereiniteit van het land zou ondermijnen. Het plan viel ook in Amerika niet in de smaak en kreeg aanzienlijke tegenstand van de Republikeinse Partij.

Europa reageerde met een eigen vredesplan dat dat van Trump aanpaste. Het nieuwe plan maakt territoriale concessies een punt van gesprek na het staakt-het-vuren en houdt de omvang van het Oekraïense leger op peil, zodat het land zich nog steeds effectief kan verdedigen. De onderhandelingen zijn gaande.

Woordvoerder Anna Kelly van het Witte Huis vertelde de Wall Street Journal: 'De regering-Trump heeft input verzameld van zowel de Oekraïners als de Russen om een ​​vredesakkoord te formuleren dat het doden kan stoppen en deze oorlog kan beëindigen. Zoals de president zei, heeft zijn nationale veiligheidsteam de afgelopen week grote vooruitgang geboekt en zal de overeenkomst verder worden verfijnd na gesprekken met functionarissen van beide partijen.'

Hoewel het artikel van de Wall Street Journal de vele manieren beschrijft waarop Amerikanen en Russen zouden kunnen profiteren van een uiteindelijk vredesakkoord, is het onduidelijk hoe Oekraïne daarvan zou profiteren. 

Generaal buiten dienst Keith Kellogg, net als Witkoff speciale gezant voor Oekraïne, kondigde zijn vertrek aan  nadat hij buiten de vredesbesprekingen was gehouden. In oktober weigerde president Trump het verzoek van Oekraïne om Tomahawk-raketten, omdat hij van mening was dat dit Oekraïne zou helpen effectiever met Rusland te onderhandelen. Witkoff stelde voor dat Oekraïne in plaats daarvan Trump om een ​​vrijstelling van invoerrechten voor tien jaar zou vragen om de economie 'een boost te geven'. Een doekje voor het bloeden, want Oekraïne exporteert amper goederen naar de VS.

Bron: The Daily Beast

Nederland en Oekraïne maken samen drones

Nederland en Oekraïne hebben vandaag een overeenkomst ondertekend voor de gezamenlijke productie van drones. Minister van Defensie Ruben Brekelmans en zijn Oekraïense ambtgenoot Denys Sjmyhal zetten hun handtekening onder het document. Met de overeenkomst wordt de concrete stap gezet naar de gezamenlijke productie van drones in Nederland en Oekraïne. Beide landen geven hiermee een vervolg aan afspraken die in oktober zijn gemaakt.

Minister Brekelmans: 'Deze ondertekening is een nieuwe belangrijke mijlpaal in onze industriesamenwerking met Oekraïne. Drones spelen een elementaire rol op het huidige gevechtsveld en voor een moderne krijgsmacht. We kunnen veel leren van hoe de Oekraïners opereren en innoveren. In ons land zijn er innovatieve bedrijven die hoogwaardige drones kunnen ontwikkelen en produceren. Deze samenwerking vergroot niet alleen onze productiecapaciteit, maar versterkt ook onze gezamenlijke veiligheid, weerbaarheid en innovatie.'

Drones vormen een belangrijke prioriteit in de Nederlandse militaire steun aan Oekraïne. Ons land heeft onder meer bijgedragen aan het zogeheten Drone Line Initiative. Vele honderdduizenden drones zijn hierdoor beschikbaar gekomen voor Oekraïense militairen aan het front. Deze maken daar een direct verschil in het gevecht tegen de Russische agressie.

Bron: NL ministerie van Defensie

'Yermak stak tirade van half uur af tegen Zelensky'

Het vertrek van Andrii Yermak als stafchef van president Volodymyr Zelensky was onvermijdelijk, maar ging niet zonder slag of stoot. Yermak wilde er ook niet aan, en hij stak een tirade vol verwijten en beschuldigen af tegen Zelensky. Die emotionele uitbarsting duurde een half uur, waarna hij besloot zijn ontslagbrief te schrijven.

'Yermak geloofde werkelijk niet dat de president van hem af wilde, al helemaal niet dat dat het een voldongen feit was. Het stak hem nog het meest dat de president hem liet vallen', zegt iemand uit de directe omgeving van de in ongenade gevallen stafchef. 

'Voor Zelensky was het onaangenaam, maar het was niet voor het eerst dat de president een vriend uit zijn team moest zetten. Andrii Bohdan, Ivan Bakanov en zelfs Serhii Sjefir, die bijna Zelensky's oudere broer is, zijn hem al voorgegaan. Voor Yermak was dit zijn eerste ervaring van deze aard, wat waarschijnlijk zijn woedende reactie verklaart.'

"Uiteindelijk was dit vanuit Zelensky's perspectief duidelijk een gemakkelijkere, zij het onaangename, breuk. Dit is niet de eerste vriend die de president uit het team heeft moeten verwijderen. Andrii Bohdan, Ivan Bakanov en zelfs Serhii Sjefir, die bijna Zelensky's oudere broer is, zijn hem al voorgegaan. Voor Yermak was dit zijn eerste dergelijke ervaring, wat waarschijnlijk de intensiteit van zijn reactie verklaart", aldus het artikel.

Voor Zelensky was het een opluchting dat Andrii Yermak was opgestapt. 'Hij heeft nieuwe energie gekregen. Hij lijkt weer op de president die hij was op 24 februari 2022. Wij allemaal trouwens. Zaterdag hadden we goede vergaderingen, de motivatie en vastberadenheid was werkelijk ongelooflijk', zegt een van de mensen uit het team van de president.

In de aanloop naar het ontslag van Yermak vanwege zijn mogelijke betrokkenheid bij het corruptieschandaal rond het staatsbedrijf Energoatom overlegde de president met vicepremier Mychailo Fedorov, het hoofd van de staatsveiligheidsdienst SBOe, de directeur van het anti-corruptiebureau NABU en het hoofd van de SAPO. 

Het ging niet alleen over Yermak, maar vooral ook hoe de beeldvorming zou zijn naar het buitenland. De VS zou al zeker een half jaar lang hebben aangedrongen op het vertrekt van Yermak die in de afgelopen jaren als stafchef grote invloed had op de president. 

Bron: Oekrajinska Pravda

'VS wil Oekraïne definitief uitsluiten van NAVO'

De VS overweegt om Oekraïne uit te sluiten van het NAVO-lidmaatschap zonder dat daarvoor een wijziging van de Oekraïense grondwet nodig is. Dat meldt de Amerikaanse nieuwszender CNN over de onderhandelingen van gisteren in Miami. Volgens CNN vormt het Oekraïense streven om deel uit te maken van het militaire bondgenootschap een van de grootste problemen uit het Russisch-Amerikaanse 'vredesplan'. Het is een absolute eis van Rusland dat dit niet gaat gebeuren.

Bronnen van CNN zeggen dat Oekraïne officieel niet in die richting wordt geduwd, maar dat het gaat om een afspraak tussen de NAVO en Rusland waar Oekraïne buiten staat. Desondanks zou de Oekraïense president Volodymyr Zelensky ermee in moeten stemmen. Daarbij komt dat ook de lidstaten van de NAVO akkoord moeten gaan en dat is ook nog een lastige route. 

Ook over het afstaan aan Rusland van delen van de oblasten Donetsk en Loehansk die onder Oekraïense controle is nog geen overeenstemming. De VS stelt voor dat de hele Donbas een Russische gedemilitariseerd gebied wordt waarover Rusland de controle heeft, maar geen troepen mag stationeren. Dit voorstel verzwakt de Oekraïense verdediging aanzienlijk en maakt de kans op een nieuwe Russische aanval groter.

 'Er valt nu niet over te praten', zegt een bron van CNN, 'maar het betekent niet dat er geen mogelijkheden zijn om Oekraïne veilig te houden en om de grondwet te respecteren.' De bron wilde er niet verder op in gaan omdat het onderwerp 'te gevoelig' ligt. 'Ik ga er vanuit dat een mogelijke oplossing meteen van de tafel gaat als dit naar buiten komt.'

Bron: Euromaidan Press, foto: AFP

Overleg in Miami was 'productief en succevol'

De onderhandelingen in Miami zijn 'productief en succesvol' verlopen. Zowel de Oekraïense delegatieleider Roestem Oemjerov als de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio waren positief na afloop van het vijf uur durende overleg. 'We blijven realistisch over wat ons nog te doen staat, maar ook optimistisch omdat we vooruitgang hebben geboekt', aldus Rubio. 

'We delen de opvatting dat we het hier niet alleen hebben gehad over hoe we de oorlog kunnen beëindigen, maar ook over de toekomst van Oekraïne die hopelijk beter wordt dan het tot nu toe is geweest.' Rubio noemde het proces kwetsbaar. 'Er zit veel dynamiek in, terwijl er natuurlijk ook nog een andere partij is die zich hierin moet vinden. Daarom gaat Witkoff naar Moskou. Tegelijkertijd hebben we op verschillende niveaus steeds contact met Rusland, zodat we vrij goed weten hoe zij er in staan.'

Volgens de Amerikaanse nieuwszender gaat de speciale gezant Steve Witkoff vandaag al naar Moskou waar hij een ontmoeting heeft met de Russische president Vladimir Poetin. De Oekraïense onderhandelaars zijn onderweg van Miami naar Parijs waar ze president Volodymyr Zelensky bijpraten. Zelensky is momenteel in de Franse hoofdstad voor een ontmoeting met president Emmanuel Macron.

Bron: Oekrajinska Pravda, foto Rubio en Oemjerov: AFP