Speciale gezant VS wacht flinke uitdagingen

De speciale gezant voor Oekraïne en Rusland van de Amerikaanse president Donald Trump wacht enkele flinke uitdagingen, meent de Wall Street Journal. Generaal buiten dienst Keith Kellogg heeft de opdracht om de oorlog in honderd dagen tot een einde te brengen, maar het ontbreekt hem aan diplomatieke ervaring, beperkte politieke invloed. Ook moet Kellogg voortdurend rekening houden met Trump's onberekenbare gedrag.

'Bijna niemand verwacht dat het Kellogg gaat lukken, vooral de Russen niet', constateert de Wall Street Journal. 'Zijn benoeming tot speciale gezant lijkt eerder een openingszet voor de vredesonderhandelingen waarop Trump beslist zijn stempel wil drukken. Maar het bereiken van een compromis met de Russische president Vladimir Poetin zal veel moeilijker blijken te zijn dan Trump beloofde tijdens zijn verkiezingscampagne. Hij zei toen zelfs dat hij de oorlog wilde beëindigen voordat hij het Witte Huis zou betrekken.'

Trump heeft Poetin voorlopig niet aan zijn kant, want de Russische president maakte op de dag van Trump's inauguratie duidelijk dat hij alle tijd neemt. Kellogg zal de Amerikaanse president wel op de hoogte houden van zijn vorderingen, of het gebrek daaraan, maar het is volgens de Wall Street Journal onduidelijk of Trump andere adviseurs gaat raadplegen. 

John Bolton was de nationale veiligheidsadviseur van Trump in 2018 en 2019. Hij zegt zich te herinneren dat Trump over Kellogg opmerkte dat hij de man wel mocht 'omdat hij alleen zijn mening geeft als ik er om vraag'. Kellogg werd aanhanger van Trump in 2015 toen hij als onbetaalde adviseur voor hem werkte. 'Trump heeft hem graag in zijn omgeving. Hij ziet hem als betrouwbaar en volgzaam.'

Collega's van Kellogg zeggen dat hij gedurende de vier jaar waarin hij in het Witte Huis werkte wel vaak in de Oval Office aanwezig vooral luisterde en zelden van zich liet horen. Ze zeggen wel dat zijn ervaring als militair waardevol kan zijn voor de president als die moet besluiten over het wel of niet geven van militaire steun aan Oekraïne. 

Bolton maakt zich zorgen dat Trump de Oekraïense regering onder druk gaat zetten om concessies te doen aan Rusland. 'Ik denk dat Poetin wel weet hoe hij Trump moet bespelen', zegt hij. Bolton gaat er vanuit dat Kellogg als speciale gezant geen tegenwicht kan bieden voor Poetin en slechts als loopjongen moet worden gezien. 'Kellogg doet simpelweg wat Trump zegt dat hij moet doen. Misschien strubbelt hij wel even tegen, maar Trump heeft Kellog niet uitgekozen om diens onafhankelijke oordeel.'

Bron: Oekrajinska Pravda 

NAVO-generaal ziet geen Russische doorbraak

Generaal Christopher Cavoli, de opperbevelhebber van de NAVO-troepen in Europa, meent dat Rusland nu niet in staat is om een grote doorbraak in Oekraïne te forceren. Dat meldt Holos Ameriki (Stem van Amerika) naar aanleiding van vragen van journalisten in de wandelgangen bij het World Economic Forum in Davos. Hij ziet Oekraïne dit jaar ook niet plotseling de strijd tegen de Russen verliezen.

'Dat is geen politiek, maar militair oordeel', aldus Cavoli. 'Het komt van twee kanten. De Oekraïners hebben een krachtige verdediging opgebouwd, terwijl de Russen moeite hebben om voldoende troepen op de been te brengen voor een eventuele doorbraak aan het front.' 

Cavoli verwacht in de loop van dit jaar veel kleine offensieven tot stand komen. Die zullen Rusland verder uitputten. Niet voor niets heeft Rusland duizenden Noord-Koreanen ingevlogen om mee te helpen vechten', constateert generaal Cavoli. Hij meent dat er voortdurend spanningen zullen tussen de wens om aan te vallen en het tekort aan soldaten bij de Russen. 'Daarom zullen de Russen nog meer afstandswapens gaan inzetten, iets wat ze de afgelopen drie jaar ook al steeds meer zijn gaan doen.'

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: Wikipedia

Zelenski roept Oekraïners op om één te blijven

President Volodimir Zelenski heeft in een videoboodschap op de Dag van de Oekraïense Eenheid de Oekraïners opgeroepen om schouder aan schouder te blijven staan om de Russische agressie te weerstaan. 'Ons land is daardoor sterk en onafhankelijk. Generaties lang leefde ons volk onder vreemde vlaggen en tradities. Werd ons verteld hoe we moesten leven, spreken, denken, wie we moesten liefhebben en wie te haten. Dat is wat het inhoudt als je je land, je onafhankelijkheid kwijtraakt.'

'Het begin van de Russische invasie op 24 februari 2022 betekende een uitdaging voor ons, onze eenheid werd op de proef gesteld, ons geloof in Oekraïne. En we bleken een te zijn, gedreven door onze wens om in een onafhankelijk land te leven. Samen stonden we sterk. In het woord 'samen' ligt de kracht van ons Oekraïners. We lieten zien hoe sterk we zijn als we voor ons land strijden en niet enkel voor onze persoonlijke ambities. Toen we besloten om samen het zwaard op te nemen en te verdedigingen wat van ons is, en dat we strijden met alles wat we hebben om ons volk te beschermen.'

'Toen de Russische troepen binnen vielen waren er niet genoeg wapens voorhanden voor de vrijwilligers, maar er was een overvloed aan dapperheid, toewijding, geloof in onszelf en in Oekraïne.'

Zelenski sprak zijn videoboodschap in op het Sofiaplein in de hoofdstad. Hier werd op 22 januari 1919 de eenwording van de Oekraïense Volksrepubliek (het oostelijke, voorheen Russische deel) en de West-Oekraïense Nationale Volksrepubliek (voorheen Oostenrijk-Hongarije) vastgelegd in de Akte van Eenwording. Sinds 1999 wordt de Dag van de Oekraïense Eenheid gevierd, ook al duurde die eenheid slechts kort: het oostelijke deel van het onafhankelijke Oekraïne werd in 1921 ingelijfd door de Sovjet-Unie, het westelijke deel viel in 1922 in Poolse handen.

Bron: Oekrajinska Pravda

Trump: Poetin verwoest Rusland met doorvechten

Vladimir Poetin verwoest Rusland als hij niet bereid is een vredesakkoord te sluiten, aldus de Amerikaanse president Donald Trump op vragen van journalisten. 'Als je alleen al ziet hoe hoog de inflatie in Rusland is.' Volgens Trump kan Poetin 'niet gelukkig zijn met de gang van zaken die niet goed voor hem uitpakt' en 'dachten de meeste mensen dat de oorlog in een week over zou zijn, inmiddels is dat al bijna drie jaar'.

Trump vaardigde gisteren meteen na zijn inauguratie een decreet uit waarbij hulp aan het buitenland voor 90 dagen wordt opgeschort, waaronder de hulp aan Oekraïne. De president wil dat hulpprogramma's 'in lijn zijn met de Amerikaanse belangen en waarden'. Ook vindt hij dat hulp aan andere landen 'de wereldvrede aantast doordat ideeën aan de man worden gebracht die zowel in dat land als in de relatie tot andere landen voor onrust zorgt'.

Mario Rubio, de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken, verklaarde tegenover leden van de senaatscommissie voor Buitenlandse Zaken dat 'iedere dollar die we uitgeven, elk programma waar we geld in stoppen en al ons beleid moet beantwoorden aan drie eenvoudige vragen: maakt het Amerika veiliger, maakt het Amerika sterker en maakt het Amerika welvarender?'

Bron: Oekrajinska Pravda

'Poetin eist opnieuw volledige overgave Oekraïne'

De Russische president Vladimir Poetin wil met de Verenigde Staten in gesprek over de oorlog in Oekraïne, maar stelt daarbij wel een ultimatum: de volledige overgave van Oekraïne. Het Institute for the Study of War (ISW) zegt dat Poetin en zijn minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov in een vergadering van de Russische Nationale Veiligheidsraad bevestigd hebben dat ze in gesprek willen met de Amerikaanse president Donald Trump.

Poetin merkte daarbij op dat een diplomatieke oplossing als basis heeft dat 'de grondoorzaken' van het conflict worden opgelost. Dat houdt in dat aan zijn onwrikbare eisen wordt voldaan, waardoor Oekraïne in feite vogelvrij wordt en een gemakkelijke prooi voor Rusland.

'Vooraanstaande officials van het Kremlin, waaronder Poetin en Lavrov, hebben in de afgelopen weken steeds herhaald dat het Kremlin niet bereid is om af te zien van Poetin's eisen die hij eind 2021 en begin 2022 formuleerde. Daartoe behoren de voorwaarden dat Oekraïne voor altijd een neutrale status heeft en geen deel gaat uitmaken van de NAVO. Het Oekraïense leger moet fors worden ingekrompen en de huidige regering moet weg.'

Poetin zei ook dat de Amerikaanse president Joe Biden in 2021 heeft voorgesteld om de toetreding van Oekraïne tot de NAVO voor tien tot vijftien uit te stellen. Zelfs dit kon niet verhinderen dat Rusland Oekraïne binnen viel, volgens Poetin vanwege de 'veronderstelde dreiging die uit ging van een expansie van de NAVO'.

Bron: ISW

'Noord-Koreanen weten niet tegen wie ze vechten'

Noord-Koreaanse soldaten die in Koersk vechten, hadden geen idee dat ze in Rusland daadwerkelijk gingen vechten. Dat zegt, opnieuw, een door de Oekraïense strijdkrachten krijgsgevangen Noord-Koreaan. Op zijn facebookpagina deelt president Volodimir Zelenski een video waarop te zien is hoe een Noord-Koreaanse soldaat ondervraagd wordt. Daarmee overtreedt hij overigens de Conventie van Genève, die voorschrijft dat krijgsgevangenen niet herkenbaar in beeld gebracht mogen worden. 

De jonge soldaat, die op bed ligt en door middel van een tolk aan de tand wordt gevoeld, zegt dat hij geen idee had dat hij moest vechten, laat staan tegen wie. De gevangene onthulde dat hij, samen met ongeveer honderd andere Noord-Koreanen, per schip in Rusland aankwam en later per trein werd vervoerd.

De soldaat verklaart dat sommige van zijn landgenoten een training kregen in het bedienen van zwaar Russisch militair materieel, naar eigen zeggen kreeg hij die training niet. Volgens de soldaat, die op zijn zeventiende dienst nam in het Noord-Koreaanse leger, zegt dat hij geen idee had dat hij naar Rusland zou worden gestuurd om te vechten of wie de vijand zou zijn.

Toen hem werd gevraagd naar de verliezen van het Noord-Koreaanse leger, zei hij: 'Er waren veel slachtoffers in de gevechten'. Desgevraagd zei hij dat zijn moeder niet weet waar hij op dit moment is. Op de vraag wat hij wist over de wereld buiten Noord-Korea antwoordde de soldaat simpelweg: 'Heel weinig. Ik weet alleen dat Zuid-Korea minder bergen heeft dan Noord-Korea'.

Bron: BNR Nieuwsradio, foto: uit video/Telegram

Sirski: 150.000 Russische soldaten gedood in 2024

Afgelopen jaar zijn naar schatting 150.000 Russische soldaten gesneuveld in Oekraïne. De totale verliezen, ook de zwaargewonde soldaten, liepen in 2024 op tot 434.000. De Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Sirski komt in een interview met tv-zender TSN tot de conclusie dat Rusland in 2024 meer soldaten heeft verloren dan in de twee jaar daarvoor. Afgelopen november en december waren de slechtste maanden voor de Russen. In november was zelfs sprake van een dagelijks gemiddelde van 2.030 gedode of gewonde soldaten.

De generale staf van het Oekraïense leger komt dagelijks met de Russische verliescijfers. Sinds het begin van de invasie op 24 februari 2022 zouden al 818.740 Russische soldaten zijn gedood of ernstig gewond geraakt. In het huidige tempo duurt het nog geen half jaar voordat 1 miljoen Russische soldaten zijn uitgeschakeld.

De Oekraïners laten zelf weinig los over hun verliezen. In december zei Volodimir Zelenski bij hoge uitzondering dat tot dan 43.000 Oekraïense soldaten  zijn gesneuveld. Opperbevelhebber Sirski houdt het desgevraagd op 'vele malen' minder Oekraïense verliezen dan bij de Russen. 

Bron: The Kyiv Independent