Fico nodigt Zelenski uit, Zelenski nodigt Fico uit

De Slowaakse premier Robert Fico heeft Volodimir Zelenski uitgenodigd voor een gesprek om de lucht te klaren nadat ze afgelopen weekeinde harde woorden naar elkaar spraken. Fico noemde Zelenski 'een bedelaar' en 'een afperser', terwijl de Oekraïense president er heel vilein op wees dat Fico er net twee weken in een peperduur hotel in Vietnam op had zitten. 

Aanleiding: het niet verlengen van het transportcontract voor Russisch aardgas door Oekraïne. Vervolg: Fico dreigde om geen elektriciteit meer te leveren aan Oekraïne. Gisteravond sloeg de Slowaakse premier een verzoenende toon aan met zijn uitnodiging. Zelenski reageerde prompt met eveneens een uitnodiging: Fico is vrijdag welkom in Kyiv.

Maar Fico lijkt niet van plan naar Kyiv te gaan, terwijl hij eerder wel naar Moskou reisde voor een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin. Dat heeft het Slowaakse parlementslid Tibor Gaspar, momenteel samen  met met voorzitter Andrej Danko van Fico's partij op bezoek in Moskou, althans verklaard tegenover het Russische staatspersbureau TASS.

Fico probeerde gisteravond nog om Zelenski en diens premier Denis Sjmihal tegen elkaar uit te spelen. De Slowaakse premier zou samen met Sjmihal een oplossing hebben gevonden om toch weer Russisch gas via Oekraïne te krijgen, maar volgens Fico verzet Zelenski zich daartegen.

Bron: Oekrajinska Pravda

Aanvallen op Russische steden Engels en Saratov

Een grote Oekraïense droneaanval heeft brand veroorzaakt bij een chemische fabriek in de Russische stad Engels, aan de Wolga, ruim 630 kilometer van de Oekraïense grens. Volgens de plaatselijke autoriteiten komt er veel rook vrij en blijven de scholen in de omgeving, inclusief de grote stad Saratov, dicht. Er zouden geen gewonden zijn.

Volgens de Oekraïense autoriteiten is er een 'massale aanval' uitgevoerd op Russische olieraffinaderijen, opslagplaatsen en wapenfabrieken in Engels, maar ook in Brjansk, Kazan, Saratov en Toela. Oekraïense media melden dat Oekraïne de infrastructuur van de Russische luchtmachtbasis Engels onder vuur heeft genomen in een 'meerdaagse, alomvattende operatie'. Vanaf deze luchtmachtbasis zijn in de afgelopen drie jaar geregeld bommenwerpers opgestegen om Oekraïense doelen te bestoken.

Russische Telegramkanalen en pro-Russische bloggers melden een grote droneaanval van Oekraïne op Russische regio's. Ook zijn er Amerikaanse ATACMS-raketten afgevuurd. Rusland zou meer dan 200 drones en vijf raketten hebben neergehaald. Het Russische ministerie van Defensie heeft daarentegen nog geen berichten naar buiten gebracht.

De gouverneur van de regio Saratov, ook ruim 600 kilometer vanaf de Oekraïense grens, zegt inderdaad dat de steden Saratov en Engels zijn getroffen door een massale droneaanval. Daarbij raakten volgens hem twee industrieterreinen beschadigd.

Een bron van de Oekraïense geheime dienst zegt dat er grote branden zijn in een chemische fabriek en een olieraffinaderij. Ook zou er nog een andere chemische fabriek zijn beschadigd door de aanval.

Bron: NOS, foto: SBOe

Russen naderen Pokrovsk, cokeskolenmijn dicht

De productie van Oekraïne's belangrijkste cokeskolenmijn in Pokrovsk is gestaakt omdat de Russische troepen oprukken, meldt Reuters. De faciliteit in Pokrovsk is de enige mijn in Oekraïne die cokeskolen produceert die nodig zijn voor de staalindustrie van het land. Volgens het Oekraïense militair analytische blog DeepState zijn de Russen op minder dan twee kilometer van waar de mijnschachten zich bevinden. 'Ze zijn nu allemaal gestopt met werken.'

Een tweede bron meldde aan Reuters dat er zelfs geëvacueerd wordt. Staalproducent Metinvest BV, die eigenaar is van de faciliteit, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Vorige maand zei het bedrijf dat het sommige activiteiten op de locatie gestaakt waren.

Volgens de nationale cokesvereniging produceerde Oekraïne in 2023 ongeveer 3,5 miljoen ton cokes, waarbij uitsluitend gebruik werd gemaakt van cokeskolen die in Pokrovsk werden gewonnen. De staalproducentenvakbond zei vorig jaar dat de staalproductie door de mogelijke sluiting van de mijn zou kunnen dalen van 7,6 miljoen ton in 2024 tot 2 à 3 miljoen ton in 2025. 

De Oekraiense staalproductie lijdt zwaar onder de oorlog, 's lands belangrijkste staalfabrieken waaronder die van Azovstaal liggen in puin. Oekraïne was vroeger een belangrijke staalproducent en exporteur, maar rapporteerde een productiedaling van 70,7 procent in 2022 tot 6,3 miljoen ton. In 2023 daalde de productie tot 6 miljoen ton. Laat onverlet dat staal na landbouw nog steeds de belangrijkste bron van harde valuta is.

Volgens DeepState, dat analyses gebruikt om gevechtslinies in kaart te brengen, rukken de Russische troepen op naar de dorpen Kotlyne en Udachne, waar de mijn faciliteiten heeft. De mijn heeft ook een faciliteit in het dorp Pishchane, dat volgens Rusland door de Russen is veroverd. Producenten hopen op alternatieve bronnen van cokeskolen elders in Oekraïne als de Pokrovsk-mijn door de Russische troepen ingenomen wordt, maar import wordt onvermijdelijk. Daarmee wordt de productie van Oekraïens staal weer duurder. Volgens handelsgegevens bedroeg de export van metaal in 2024 bijna 4,4 miljard dollar.

Bron: BNR Nieuwsradio, foto: Reuters

Russische olie stroomt nog vijf jaar door Oekraïne

Er gaat nog altijd Russische aardolie via de pijpleiding Droezjba (Vriendschap) door Oekraïne naar Europa en dat blijft volgens premier Denis Sjmihal voorlopig zo. Er ligt weliswaar een wetsvoorstel om de doorvoer van Russische olie en aardgas te verbieden zolang de oorlog voortduurt, maar Sjmihal houdt het parlement voor dat het stoppen met het transporteren van Russische olie ingaat tegen het Associatieverdrag met de Europese Unie. 

Het verdrag voor het transporteren van Russische aardolie naar Europa loopt nog tot en met 2029. Als Oekraïne het verdrag eenzijdig opzegt, dan worden rechtszaken verwacht van met name van Hongarije, Slowakije en Tsjechië. Deze drie landen zouden het zwaarst getroffen worden, terwijl Hongarije en Slowakije ook nog eens pro-Russische premiers hebben die er op gebrand zijn om Oekraïne aan de schandpaal te nagelen.

Afgelopen jaar ging er 11,36 miljoen ton Russische olie door de zuidelijke tak van de pijpleiding Droezjba. Hongarije ontving 4,7 miljoen ton, Slowakije 3,9 miljoen ton en Tsjechië 2,7 miljoen ton. Volgens het in energiezaken gespecialiseerde adviesbureau ExPo verdiende Oekraïne vorig jaar 245 miljoen euro aan het transporteren van Russische olie. 

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: EPA

Minstens 300 Noord-Koreaanse soldaten gedood

Er zijn minstens 300 Noord-Koreaanse soldaten gedood en nog eens 2.700 soldaten raakten tot dusver gewond in de strijd tegen de Oekraïense troepen in de Russische provincie Koersk. Dat meldt het Zuid-Koreaanse parlementslid Lee Seong-kweun naar aanleiding van informatie die hij verkreeg van de militaire inlichtingendienst NIS van zijn land. 

Analisten van de NIS constateren aan de hand van recent verkregen videobeelden dat sprake is van 'grote aantallen slachtoffers' onder de Noord-Koreaanse soldaten door hun 'gebrek aan kennis van moderne oorlogsvoering' en het 'zinloos' schieten op drones. Ook meent de NIS dat de soldaten opdracht hebben gekregen om zelfmoord te plegen als ze in handen dreigen te vallen van  het Oekraïense leger. 

Oekraïne wist afgelopen week twee Noord-Koreaanse soldaten levend in handen te krijgen. Volgens het Zuid-Koreaanse parlementslid Lee blijkt uit videobeelden van hun ondervraging dat de twee 'niet van plan is om over te lopen naar Zuid-Korea'.

De Oekraïense president Volodimir Zelenski stelde gisteravond op X voor om de gevangen genomen Noord-Koreaanse soldaten te ruilen tegen Oekraïense soldaten. Volgens Zelenski staat nu onomstotelijk vast dat Noord-Korea actief meedoet aan de oorlog. 

Bron: Oekrajinska Pravda

Zelenski: 'Fico heeft op verkeerde paard gewed'

Een reactie van president Volodimir Zelenski op de beledigende woorden aan zijn adres van de Slowaakse premier Robert Fico kon niet uitblijven. Zelenski bekritiseert op X de houding van Fico, die vasthoudt aan 'duistere zaken' met Rusland in plaats van dat hij vertrouwt op eigen land en een verenigd Europa. 

Een flinke sneer naar Fixo die Zelenski eerder 'een bedelaar' en 'een afperser' noemde: 'Het is goed dat premier Fico eindelijk terug is van zijn vakantie in een luxueus hotel in Vietnam. Het moet een hele uitdaging zijn voor hem om de ommezwaai te maken van een luxueus leventje naar een situatie waarin hij zijn missers moet zien goed te praten.' 

Zelenski refereert hier aan berichten in de Slowaakse nieuwsmedia over Fico's verblijf in een vijfsterrenhotel in Vietnam, dat 5.470 euro per nacht kost, terwijl het maandinkomen van de premier 11.000 euro is.

'We hebben onze hulp aangeboden zodat Slowakije de tijd kreeg om zich aan te passen aan de nieuwe situatie zonder Russisch gas, maar Fico heeft dat op een arrogante manier geweigerd', aldus Zelenski. 'Uit heel Europa kreeg hij de waarschuwing dat niets doen en afwachten geen optie is. En nu probeert hij met mooie praatjes en beschuldigingen de schuld van zich af te schuiven. Hij heeft van begin af aan op het verkeerde paard gewed.'

Bron: Oekrajinska Pravda

Slowaakse parlementsleden reizen af naar Moskou

Vijf Slowaakse parlementsleden zijn vanmiddag vertrokken naar Moskou voor overleg met Russische parlementsleden en vertegenwoordigers van de regering. Ze willen het onder meer hebben over de vraag of en hoe Gazprom de levering van aardgas aan hun land kan hervatten nadat Oekraïne geweigerd heeft om het contract met het Russische staatsgasbedrijf te verlengen.

De delegatie staat onder leiding van Andrej Danko, de leider van de Slowaakse Nationale Partij, en Tibor Gaspar van Sociálna Demokratia, de partij van premier Robert Fico. De andere drie zijn ineens parlementsleden van Fico's partij. Het vijftal verblijft tot en met woensdag in Moskou. Danko hoopt dat hij de Doema toe mag spreken en beschouwt het 'als een eer' als hij die kans krijgt.

Danko wil met zijn bezoek 'het volk laten zien dat de mensen in Rusland net zo leven als wij, en dat Duitsers, Fransen en Amerikanen er nog altijd zaken doen'. Voor zijn vertrek zei Danko dat een omweg gemaakt moest worden via Tsjechië en Duitsland, omdat Polen het luchtruim gesloten houdt voor het Slowaakse regeringsvliegtuig. 

Het uitstapje van de parlementsleden komt voor rekening van de Slowaakse overheid, ondanks dat Danko eerder beloofde dat het vijftal zelf de kosten zou dragen. De Oekraïense ambassade in Bratislava heeft verontwaardigd gereageerd op de trip.

Bron: European Pravda, foto: Andrej Danko/X