Fico noemt Zelenski 'bedelaar' en 'afperser'

De Slowaakse premier Robert Fico blijft Oekraïne en in het bijzonder president Volodimir Zelenski aanvallen. In een video op Facebook waarin hij parlementsleden toespreekt, zegt hij moe te worden van Zelenski die 'bedelend' heel Europa afreist en daarbij als 'afperser' optreedt. Fico noemde hem onbetrouwbaar, terwijl 'Rusland ons nog nooit bedrogen heeft'. 

De pro-Russische premier haalde 2009 aan als voorbeeld. 'De toenmalige Oekraïense premier Joelia Timosjenko weigerde ons gas te geven uit de reserves die ze hadden in het westen van het land en kreeg te horen dat ik dat wel kon vergeten. Typisch Oekraïners.'

Fico moest zich tegenover de Slowaakse oppositie verantwoorden voor zijn bezoek aan de Russische president Vladimir Poetin in Moskou en hij moest uitleggen wat hij welke stappen hij nog gaat ondernemen nu er geen Russisch aardgas meer via Oekraïne naar Slowakije gaat. 

Hij blies meteen na het stoppen van de doorvoer hoog van de toren door te dreigen met het stoppen van de levering van elektriciteit aan het zwaar door Russische aanvallen getroffen Oekraïne. Dat dreigement werd snel ontkracht door Polen dat zich bereid verklaarde om meer elektriciteit te gaan leveren. 

Fico noemde twee manieren om het probleem met de aanvoer van aardgas op te lossen. De Oekraïense premier Denis Sjmihal zou ingestemd hebben met de aanvoer van gas uit Azerbeidzjan, maar Zelenski blokkeert deze oplossing. De tweede optie is dat Slowakije een eigen pompstation krijgt op de grens van Rusland en Oekraïne om van daaruit door Slowakije gekocht gas naar het eigen land te transporteren. 

Bron: Oekrajinska Pravda

Zwitserland wil Trump en Poetin samen ontvangen

Zwitserland is bereid een ontmoeting te faciliteren van Donald Trump en Vladimir Poetin. Dat heeft woordvoerder Nicolas Bideau van het Zwitserse ministerie van Buitenlandse Zaken gezegd. Hij ziet het arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof voor de Russische president niet als beletsel voor een bezoek, de Zwitserse regering heeft volgens hem het recht om een uitzondering te maken als dat bijdraagt aan een eventueel vredesproces. 

Afgelopen week werd bekend dat Poetin zelf te kennen heeft gegeven dat hij met Trump wil spreken over Oekraïne en in de Verenigde Staten wordt daar positief op gereageerd. De Oekraïense president Volodimir Zelenski vindt wel dat hij eerst met Trump om de tafel moet en dat daarna pas een gesprek tussen Trump en Poetin aan de orde is. Veiligheidsadviseur John Kirby van het Witte Huis zei overigens gisteren dat Rusland noch Oekraïne er klaar voor is om te gaan onderhandelen over het beëindigen van de oorlog.

Bron: Oekrajinska Pravda

'Steeds meer Oekraïners zien Krim niet terugkeren'

Republikeinse Congresleden benadrukken in één-op-één-gesprekken eigenlijk stuk voor stuk het belang van de NAVO en steun aan Oekraïne, zegt CDA-Kamerlid en buitenlandwoordvoerder Derk Boswijk in BNR's Perestrojkast. Zonder uitzondering zien ze een eventuele nederlaag van Oekraïne als trigger voor de Chinese president Xi Jinping om Taiwan aan te vallen. 'Zo beginnen ze eigenlijk allemaal tegen ons, zonder dat we daarnaar hebben gevraagd.'

De Senatoren zijn zich bewust van de zorgen die er in Europa leven over een verwijdering tussen NAVO en de Verenigde Staten, zegt Boswijk, op bezoek in de VS om de banden met Congresleden aan te halen. In de Groenlandse, Canadese en Panamese claims van Donald Trump herkennen ze de zakenman in de komende president van de VS: hij zet in op 100 en dan is hij tevreden als hij ergens op 40 uitkomt. Ook zijn belofte dat hij de oorlog in Oekraïne binnen 24 uur beëindigt verschuift naar honderd dagen.

Zo wil Trump volgens zijn partijgenoten niet per se Groenland te hebben, maar concessies voor de grondstoffen die er zitten vindt hij wel belangrijk.' Bovendien ziet hij Chinese pogingen om de luchthaven in Groenland in handen te krijgen als een veiligheidsrisico en daar kan Boswijk op zich nog best inkomen. 'Dus hij wil daar ook garanties over hebben, dat Chinese bedrijven niet opeens de Groenlandse economie overnemen – want dan zitten ze toch wel echt in de achtertuin van de VS.'

Over een wapenstilstand tussen Oekraïne en Rusland is Boswijk 'heel erg sceptisch'. Iedereen die hem beticht van oorlogshitserij wijst hij graag op de nul handreikingen die Vladimir Poetin tot nu toe heeft gedaan. 'Het enige wat hij wil is een complete capitulatie van Oekraïne. Tot nu toe is de hele houding van het Kremlin niet veranderd, dus ik ben daar erg sceptisch over. Je hebt uiteindelijk ook Rusland nodig om een stap te zetten en ik zie nog geen enkel signaal dat ze daarin bewegen.'

Voor Boswijk staat buiten kijf dat het aan Oekraïne is om te bepalen wanneer de oorlog met Rusland over is. Die voorwaarden lijken wel behoorlijk te verschuiven: een half jaar geleden was een onwrikbare eis nog dat Oekraïne de Krim terug zou krijgen, maar die eis lijkt inmiddels een stuk minder hard. 'Het is nog wel het officiële standpunt, maar ik hoor van steeds meer diplomaten en politici dat ze inzien dat dat niet haalbaar is. Maar als ze die concessie op voorhand doen, moeten ze er nog meer doen. Ze zien wel waar ze op uitkomen.'

Bron: BNR Nieuwsradio, foto: Derk Boswijk/X

Offensief in Koersk lijkt op fiasco uit te draaien

Het offensief in de Russische provincie Koersk lijkt uit te draaien op een mislukking. Na een kleine week van felle gevechten is volgens de Washington Post de terreinwinst minimaal, terwijl de Russen kans hebben gezien om op de linkerflank op te rukken en daarbij ook nog eens kans zagen om Oekraïense soldaten gevangen te nemen.

'Het waren moeilijke dagen', laat een Oekraïense soldaat weten. 'De Russen vielen ons vanuit verschillende richtingen tegelijkertijd aan. Soms met succes. Ze zagen kans om op Oekraïens grondgebied te komen, maar we hebben ze teruggeslagen.' 

De Washington Post wijst op het belang van Koersk voor Oekraïne met het oog op komende onderhandelingen met Rusland, zeker als de aankomende Amerikaanse president Donald Trump druk gaat uitoefenen op beide partijen om  te gaan praten. Rusland boekt wel successen, zoals de verovering van het stadje Koerachove eerder deze week, maar zit ook nog altijd in z'n maag met de Oekraïense troepen die een deel van de provincie Koersk bezet houden.

In het artikel wordt ook melding gemaakt van Noord-Koreaanse soldaten 'die zich veelal weinig aantrekken van de drones die boven hun hoofd vliegen en blijven komen, ook als links en rechts van ze hun kameraden gewond of dood neervallen'. Na de Noord-Koreanen komen de Russische soldaten om de nieuwe posities te consolideren.

Afgelopen maand zouden 400 tot 500 Noord-Koreaanse soldaten Oekraïense posities in Koersk hebben aangevallen. Daarbij waren ze ver in de meerderheid. De gevechten duurden acht uur, totdat de Oekraïners al hun munitie hadden verschoten en genoodzaakt waren om zich terug te trekken. Volgens soldaat Oleh zijn de Noord-Koranen gretig. 'Als de Russen ons aanvallen en verliezen lijden, dan trekken ze zich terug. Maar de Noord-Koreanen blijven doorvechten.'

Bron: Oekrajinska Pravda

Oekraïne neemt twee Noord-Koreanen gevangen

Het Oekraïense leger heeft voor het eerst Noord-Koreaanse soldaten gevangen genomen. Het gaat om een 25-jarige scherpschutter die sinds 2016 in het leger zit en een 19-jarige soldaat die naar eigen zeggen al sinds 2021 in militaire dienst is. Ze spreken enkel Koreaans en zijn vanuit de Russische provincie Koersk overgebracht naar Kyiv waar ze worden ondervraagd door de staatsveiligheidsdienst. Die krijgt daarbij hulp van Zuid-Koreaanse vertalers en ondervragers. 

De 25-jarige soldaat had een identiteitskaart bij zich die hij afgelopen herfst heeft gekregen, met de identiteit van iemand uit de Russische republiek Toeva. Enkele Noord-Koreaanse gevechtseenheden zouden toen hebben deelgenomen aan een militaire oefening die een week duurde. De 19-jarige verklaarde dat hij naar Rusland was afgereisd om daar opgeleid te worden, niet om deel te nemen aan de oorlog tegen Oekraïne.

President Volodimir Zelenski maakt de gevangenneming van het tweetal bekend. 'Dit zijn soldaten die, ondanks hun verwondingen, hebben overleefd. Doorgaans worden de gewonden gedood door Russische en andere Noord-Koreaanse soldaten om te voorkomen dat ze in onze handen komen en zo het bewijs vormen van de deelname van Noord-Korea aan de oorlog.'

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: Zelenski/Telegram

ISW: Russische legertop oefent druk uit op Poetin

Zowel de legerleiding als die van de veiligheidsdiensten dringen er bij de Russische president Vladimir Poetin op aan om de oorlogsinspanningen in Oekraïne verder op te voeren. Dat de verliezen aan mankracht en wapens steeds verder oplopen, maakt ze volgens het Institute for the Study of War (ISW) niets uit.

'Er wordt steeds mindere terreinwinst geboekt, in december nog ongeveer negen vierkante kilometer. Van september tot en met november was dat veel meer, terwijl in die drie maanden de Russische verliezen ook fors toe namen. De legerleiding lijkt echter meer dan Poetin bereid om die verliezen voor lief te nemen. Ze willen sneller vooruit kunnen', stelt het ISW. 

Poetin wordt daarom aangemoedigd om meer soldaten te rekruteren om de verliezen te compenseren. Volgens de Oekraïense legerleiding zijn in bijna drie jaar oorlog al meer dan 800.000 Russische soldaten uitgeschakeld, gedood of ernstig gewond geraakt. Westerse militaire inlichtingendiensten houden het op zo'n 700.000. 

Bronnen: ISW, Interfax

Politie Oekraïne pakt mensensmokkelaars op

De Oekraïense politie heeft naar eigen zeggen in het land 600 huiszoekingen gedaan in een actie gericht tegen bendes van mensensmokkelaars die dienstplichtigen in ruil voor veel geld het land uit helpen. Er werden 45 arrestaties verricht. Op Telegram meldt de politie dat ze 'de kanalen wil sluiten waarlangs mannen van dienstplichtige leeftijd naar het buitenland gesmokkeld worden'.

Sinds de Russische aanval in februari 2022 begon, worstelen de Oekraïense strijdkrachten met het vertrek van honderdduizenden mannen naar het buitenland. Het rekruteren van nieuwe soldaten is erg moeilijk geworden. Mannen tussen de 18 en 60 jaar oud mogen alleen in heel bijzondere omstandigheden Oekraïne verlaten. Velen proberen te vluchten, bijvoorbeeld naar Roemenië met een voettocht over de Karpaten of door een grensrivier over te steken.

Een woordvoerder van het Oekraïense leger zegt dat negen van de tien militairen na een ongeoorloofde afwezigheid bereid zijn om weer dienst te doen. Er worden in dat geval geen verdere strafmaatregelen tegen ze ondernomen.

Bronnen: BNR Nieuwsradio, Interfax