Steve Witkoff ziet Poetin 'niet als de slechterik'

De Amerikaanse gezant Steve Witkoff zegt in een interview met tv-presentator Tucker Carlson dat hij Vladimir Poetin geen slecht mens vindt. 'Het komt door de moeilijke situatie, die oorlog, en alles wat daartoe de aanleiding was', aldus Witkoff die overigens acht uur lang moest wachten voordat hij de kans kreeg om met de Russische president te praten.

Die keer, de tweede keer dat Witkoff het Kremlin bezocht, kreeg hij een portret van Donald Trump van Poetin, met het verzoek dit mee te nemen naar het Witte Huis. 'Hij vertelde mij hoe het was toen hij had gehoord dat er op de president was geschoten. Hij ging naar de plaatselijke kerk, sprak daar met de priester en bad voor de president. Niet omdat Trump weer president zou worden, maar vanwege zijn vriendschap met hem.'

In het interview zegt Witkoff dat de Donbas en de Krim 'de grootste obstakels' vormen om de oorlog te laten beëindigen. De Amerikaanse onderhandelaar wil ze kennelijk graag afstaan aan Rusland. 'De mensen daar spreken Russisch. Er zijn referendums geweest waarbij een overweldigende meerderheid heeft aangegeven bij Rusland te willen horen.'

'Het is de olifant in de kamer. De Oekraïense grondwet zit hier in de weg, maakt het moeilijk om gebied op te geven. De Russen hebben feitelijk de controle over deze gebieden. Kan Zelensky politiek overleven als hij dit accepteert? En accepteert de wereld het? Dat is de kern van het conflict. Zonder meer.'

Bron: Oekrajinska Pravda, foto Witkoff: The Independent

Europese landen willen rol van VS overnemen

Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en een aantal Noord-Europese landen werken volgens de Financial Times aan een plan om binnen een enkele jaren de rol van de Verenigde Staten binnen de NAVO over te nemen. Op die manier zou voorkomen moeten worden dat er chaos uitbreekt als de VS zich plotseling terugtrekt uit de NAVO.

De Britse krant sprak met vier Europese diplomaten over de plannen. Het zou momenteel nog gaan om informele gesprekken, maar het is de bedoeling dat er bij de NAVO-top in Den Haag aankomende zomer een concreet plan ligt.

Sinds de verkiezing van president Trump is er twijfel over de toewijding van de VS aan het militaire bondgenootschap. Trump heeft vaak kenbaar gemaakt dat hij vindt dat Europa veel te weinig doet op het gebied van Defensie en dreigde in het verleden met een vertrek uit de NAVO. Afgelopen woensdag meldde de Amerikaanse nieuwszender NBC dat de Verenigde Staten overwegen om niet langer de hoogste commandant van de NAVO in Europa te leveren. Dat gerucht zong al langer rond.

Het gaat om de zogenoemde Supreme Allied Commander Europe (SACEUR), die de leiding heeft over de verdediging van Europa. Sinds de oprichting van de NAVO wordt deze post altijd door een Amerikaanse generaal vervuld, maar nu zou het Pentagon overwegen om de handen ervan af te trekken. De terugtrekking zou passen bij de grote bezuinigingen die momenteel worden doorgevoerd op het Amerikaanse ministerie van Defensie.

Bron: NOS

Gaspompstation Soedzja in brand, door wie?

Rusland en Oekraïne hebben elkaar beschuldigd van een aanval op een gasstation in de Russische regio Koersk. Het doorvoerstation bij Soedzja ligt in het gebied dat afgelopen zomer door de Oekraïners werd veroverd, maar waar de Russen de afgelopen weken snel oprukten.

Op video's is te zien dat het pompstation in brand staat. Volgens het Russische ministerie van Defensie hebben de Oekraïense troepen die brand gesticht voordat ze zich daar terugtrokken, zodat de pijplijn daar onbruikbaar zou worden. Oekraïne ontkent dat en spreekt van een 'operatie onder valse vlag'. Dat wil zeggen dat Rusland expres brand zou hebben gesticht om te provoceren en de Oekraïners de schuld te geven. De pijplijn is toch al nutteloos voor Rusland, aangezien Oekraïne geen aardgas vanuit Rusland naar Europa meer wil transporteren.

De opdracht van president Vladimir Poetin aan Russische troepen om tijdelijk te stoppen met hun aanvallen op energie-infrastructuur in Oekraïne blijft van kracht, zei Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov. Poetin stemde in met het opschorten van dergelijke aanvallen in een telefoongesprek met de Amerikaanse president Donald Trump. Sindsdien zijn er al weer de nodige Russische aanvallen geweest op energievoorzieningen en de civiele infrastructuur. 

President Volodymyr Zelensky kondigde later aan dat Oekraïne maandag bij de onderhandelingen in Saoedi-Arabië met een lijst komt van objecten die niet aangevallen mogen worden, waaronder ook ziekenhuizen.

Bronnen: BNR Nieuwsradio, Oekrajinska Pravda, foto brand pompstation: Astra/Telegram

Zeker 15 explosies bij droneaanval op Odesa

Een Russische aanval met drones heeft gisteravond laat een ware verwoesting aangericht in de stad Odesa. Er werden zeker vijftien explosies gemeld en er ontstonden hevige branden, onder meer in een winkelcentrum. Ook zou er schade zijn aan een hoog flatgebouw. Drie tieners raakten gewond. Er was stroomuitval in drie woonwijken.

Terwijl Odesa vanaf de Zwarte Zee werd aangevallen, arriveerde daar de Tsjechische president Petr Pavel. Tijdens het gesprek dat Pavel daar voerde met onder meer Oleksii Koeleba, onderminister voor de herstelwerkzaamheden, waren er drie aanvalsgolven van Russische drones. 

Bron: Oekrajinska Pravda, foto Pavel bezoekt Odesa: Oleksii Koeleba/Telegram

Oekraïne onderhandelt maandag ook mee

Langzaam maar zeker wordt er meer bekend over de gesprekken die maandag van start gaan in de Saoedische hoofdstad Riyad. Eerder was al duidelijk dat Amerikaanse en Russische delegaties met elkaar om de tafel gaan. Nu is bekend dat er ook een Oekraïense afvaardiging aanwezig zal zijn, zei president Voldodymyr Zelensky bij een bezoek aan Noorwegen.

De Russische en Oekraïense delegaties zullen niet rechtstreeks met elkaar praten, onderstreepte Zelensky. Eerst spreken de Amerikanen met de Oekraïners, daarna volgen gesprekken tussen de Amerikanen en de Russen. 

Verder is bekend dat de Russische delegatie geleid zal worden door een hooggeplaatste functionaris van de inlichtingendienst FSB. Volgens de Britse krant The Guardian speelde deze functionaris, Sergej Beseda, ruim drie jaar geleden een belangrijke rol bij het vergaren van informatie in aanloop naar de invasie van Oekraïne.

Bron: NOS

EU moet druk op Rusland blijven houden

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft op X de toespraak geplaatst die hij vanochtend hield voor de 27 EU-leiders. De Europese Raad is vandaag en morgen opnieuw bij elkaar om te spreken over het 'herbewapenen' van de Europese Unie en ook over de steun aan Oekraïne. In de speech geeft Zelensky een update over de huidige situatie in Oekraïne en benadrukt hij dat zijn leger onder meer snel meer artilleriegranaten nodig heeft.

Verder schrijft Zelensky in een reeks berichten op X dat er ondanks de recente woorden van de Russische president Poetin niets is veranderd aan de situatie in zijn land. Daarom moet volgens hem de militaire steun vanuit Europa voor zijn land worden opgevoerd, is het tijd dat Europa zijn eigen wapens gaat produceren in samenwerking met Oekraïne en is het ook belangrijk om de Russische sancties in stand te houden. 'Tot ze zich terugtrekken uit ons land en ons volledig compenseren voor de schade door de agressie', aldus Zelensky.

'Er moet niet minder druk op Rusland worden gezet nu er diplomatieke initiatieven lopen. Dat is essentieel in het tegengaan van de Russische hoax. We weten allemaal hoe makkelijk Moskou beloftes opzij kan schuiven, een paar uur nadat ze hun woord hebben gegeven.'

Bron: NOS

Acht op tien willen niet dat leger zich terugtrekt

Terwijl het opgeven van grondgebied steeds waarschijnlijker wordt, zijn nog altijd acht op de tien Oekraïners (78 procent) van mening dat hun leger zich niet terug moet trekken uit de provincies Donetsk, Loehansk, Cherson en Zaporizja. Uit een recente peiling van het Razoemkov Center blijkt dat 82 procent van de ondervraagden niet wil dat de regering onder internationale druk de bezette gebieden, ook de Krim, als Russisch gaat erkennen.

Opvallend genoeg zijn de voorstanders van het erkennen van de bezette gebieden als Russisch vooral te vinden in het zuiden en het oosten, juist waar zich de bezette gebieden bevinden. Er is ook nog steeds veel steun onder de Oekraïners voor het handhaven van de Westerse sancties tegen Rusland: 78 procent is daar voor, slechts 7 procent denkt dat het beter is om ze op te heffen. 

De verdeeldheid is groter als het gaat om de vraag of in de grondwet vastgelegd moet worden dat Oekraïne een neutrale, kernwapenloze staat is. Nu staat in de grondwet dat Oekraïne lid gaat worden van zowel de NAVO als de Europese Unie. Van de deelnemers aan deze peiling wil 56 procent dat dit zo blijft, terwijl 22 procent vindt dat hun land een neutrale positie inneemt om tegemoet te komen aan de Russische eis in ruil voor vrede.

Bron: Oekrajinska Pravda