Groundhog Day in Charkiv: de lente komt laat

Niet alleen de Verenigde Staten en Canada hebben hun Groundhog Day, maar Oekraïne heeft die ook. Het is al vijftien jaar een traditie dat een bosmarmot op het terrein van de Nationale Universiteit van Charkiv voorspelt wanneer het voorjaar wordt. De traditie wil dat het gedrag van de bosmarmot op 2 februari, vandaag dus, bepalend is.

Bosmarmot Timka II had een uitstekende staat van dienst, met twee jaar geleden niet alleen een accurate voorspelling gaf van het voorjaarsweer maar ook dat Oekraïne een paar maanden later van de visumplicht voor de Europese Unie af zou komen. Timka II is inmiddels 'gepensioneerd' en opgevolgd door Timka III die volgens universiteitsmedewerkster Nadia Tokarska heeft aangegeven dat het voorjaar ditmaal laat komt. ''We krijgen in maart nog te maken met vorst, maar april wordt warm en zonnig.''

Beelden van de Groundhog Day in Kharkiv zijn er nog niet. Wel van drie jaar geleden, met bosmarmot Timka II.

Bronnen: 112.ua, youtube

'Russische leger heeft 28 bataljons aan de grens'

Het Russische leger heeft minstens 28 tactische bataljons langs de grens met Oekraïne gestationeerd. ''Ze bestaan volledig uit beroepsmilitairen en beschikken over moderne wapens en militaire voertuigen'', aldus woordvoerder Oleksi Tsjernobaj van het Oekraïense ministerie van Defensie. ''Er kunnen bovendien in korte tijd meer tactische bataljons worden aangevoerd vanuit andere militaire districten.''

Er staan nu ook binnen 250 kilometer van de Oekraïense grens twaalf lanceerinstallaties voor Iskander-raketten die ook voorzien kunnen worden van een nucleaire lading. Dat lijkt uit recente satellietbeelden die Fox News in handen heeft gekregen. De lanceerinstallaties staan in de omgeving van de Russische stad Krasnodar.

Bron: Unian

Rebellen vallen Oekraïense leger vijfmaal aan

De door Rusland aangestuurde rebellen hebben het leger gisteren vijfmaal aangevallen. Aan Oekraïense zijde bleef iedereen ongedeerd, maar door tegenvuur werden twee rebellen gedood en raakten nog eens twee gewond. De rebellen schoten met 82 millimeter mortieren, granaatwerpers, zware mitrailleurs en geweren op de legerposities bij de stad Krasnohorivka en de dorpen Pavlopil, Vilni en Krimske.

In de buurtschap Zolotoje-5 werd een kleuterschool beschadigd bij een aanval, volgens de separatisten in Loehansk afkomstig van het Oekraïense leger. Niemand raakte gewond. Een 82 millimeter mortiergranaat sloeg een krater in de naast de kleuterschool gelegen weg en vernielde een ruit van de schoolkeuken.

Bronnen: Unian, Loegansk Media Centre

Aanpakken corruptie is dweilen met de kraan open

In de afgelopen twee jaar zijn meer dan 2.000 mensen door de veroordeeld nadat ze werden opgepakt omdat ze zich lieten omkopen om een bepaalde dienst te verlenen. Dat lijkt een groot aantal, maar voor een groot land dat vergeven is van de corruptie is het maar weinig. Zeker ook omdat tienmaal zoveel corrupte lieden werden opgepakt. Zij moeten nog worden veroordeeld of ze zijn er inmiddels mee weggekomen.

Toch meent procureur-generaal Joeri Loetsenko goede sier te moeten maken met de manier waarop het Openbaar Ministerie de corruptie aanpakt. ''Elke maand pakken we honderd mensen op omdat ze zich hebben laten omkopen'', meldt Loetsenko.

Dat de overheid en staatsbedrijven tegenwoordig openbaar moeten aanbesteden, onder meer via het digitaal ProZorro-systeem, noemt hij een groot voordeel. ''We hebben er al miljoenen hrivna mee weten te besparen.'' De procureur-generaal breekt een lans voor het privatiseren van alle staatsbedrijven. ''Daarvan hebben we er maar liefst 3.500, en twee van de drie bedrijven maakt verlies.''

Bron: 112.ua

Poetin: actie voor afscheiding kerk van Moskou 'schaamteloze inmenging' Oekraïense regering

De Russische president Vladimir Poetin.

De Russische president Vladimir Poetin heeft de Oekraïense regering beschuldigd van ''schaamteloze inmenging'' met kerkelijke aangelegenheden, in het bijzonder het losmaken van de Orthodoxe kerk van Oekraïne van de Russisch-orthodoxe kerk. Poetin uitte deze kritiek gisteren nota bene op een kerkelijke bijeenkomst in Moskou, in aanwezigheid van patriarch Kirill van de Russisch-orthodoxe kerk.

Poetin noemde deze bemoeienis ''absoluut onacceptabel'', overigens zonder de naam van de Oekraïense president Petro Porosjenko te noemen die zich afgelopen jaar sterk heeft gemaakt voor een autocefale, zelfstandige orthodoxe kerk, na meer dan drie eeuwen onafhankelijk van Moskou. Volgens Poetin is deze actie ingegeven door ''machtswellust'' en heeft het geleid tot ''onverdraagzaamheid en vijandigheid''.

''Wij hebben altijd de onafhankelijke rol van de kerk gerespecteerd, in het bijzonder in een buurland. Toch behouden wij ons het recht voor op een reactie en doen we al het mogelijke om de burgerrechten daar te beschermen, ook de godsdienstvrijheid. Het is een schaamteloze inmenging in kerkelijke aangelegenheden en degene die dat in gang zette heeft dat kennelijk overgenomen van de goddelozen die in de vorige eeuw gelovigen uit de kerken hebben verbannen en hun priesters hebben vervolgd'', aldus de Russische president met een verwijzing naar het communistische bewind ten tijde van de Sovjet-Unie.

Bronnen: RFE/RL, officiële foto

'We kunnen onze ogen niet blijven sluiten voor al het leed van burgers in Oost-Oekraïne'

Er leven 3,5 miljoen inwoners van Oost-Oekraïne onder erbarmelijke omstandigheden door het al bijna vijf jaar durende oorlogsconflict. Er is dit jaar volgens humanitaire organisaties zo'n 141 miljoen euro nodig om deze nood te lenigen, zo blijkt uit het Humanitarian Response Plan voor Oekraïne. In totaal lijden 5,2 miljoen Oekraïners onder het oorlogsgeweld.

''Het is hoog tijd dat de internationale gemeenschap inziet dat, ondanks politieke inspanningen en talrijke afspraken over een staakt-het-vuren, het conflict in Oost-Oekraïne nog altijd in volle hevigheid voortduurt. Zonder voldoende voedsel en bescherming tegen de barre winterkou, zonder toegang tot de meest elementaire voorzieningen en zonder toekomstperspectief moeten meer dan 5 miljoen Oekraïners tot het uiterste gaan om in leven te blijven'', zegt Christopher Mehley, directeur van de Norwegian Refugee Council (NRC) in Oekraïne. De NRC is een onafhankelijke humanitaire organisatie die werkzaam is in 31 landen.

Mehley haalt aan dat er sinds het voorjaar van 2014 al meer dan 3.000 burgers zijn gedood en bijna 9.000 gewond zijn geraakt. Exacte cijfers ontbreken, maar er zijn rond de 800.000 burgers gevlucht, terwijl een even groot aantal met voedseltekorten te maken heeft. Een onbekend aantal is getraumatiseerd door het voortdurende oorlogsgeweld.

De burgers die vlakbij de 427 kilometer lange frontlijn wonen lopen het meeste risico. Vrouwen, kinderen en ouderen zijn in het bijzonder kwetsbaar, omdat ze het risico lopen misbruikt te worden. ''Deze mensen bevinden zich in een hopeloze situatie en krijgen dagelijks te maken met beschietingen, gewelddadige botsingen, landmijnen en niet-ontplofte explosieven. De beschietingen zorgen er ook voor dat de elementaire voorzieningen als de watertoevoer geregeld uitvallen'', zegt Mehley.

Hij is somber gestemd of het lukt om 141 miljoen euro voor noodhulp bijeen te krijgen. Afgelopen jaar werd maar 38 procent van het benodigde bedrag verkregen. ''We kunnen niet onze ogen blijven sluiten en de groeiende nood negeren van miljoenen vrouwen, kinderen, mannen en ouderen in Oekraïne. De partijen in dit conflict moeten de burgerbevolking ontzien, zoals de internationale regels voorschrijven.''

Bron: Unian

Zes aanvallen, Oekraïense soldaat raakt gewond

Een Oekraïense soldaat is gisteren gewond geraakt bij één van de zes aanvallen die de door Rusland aangestuurde rebellen deden op het leger. Door tegenvuur werd een rebel gedood en raakten twee anderen gewond. De rebellen schoten met 82 millimeter mortieren, granaatwerpers, zware mitrailleurs en geweren op de soldaten bij de dorpen Krjakivka, Krimske, Vilni, Stanitsja Loehanska en Piski.

Volgens de separatisten in Donetsk zijn ze afgelopen week honderdmaal aangevallen door het Oekraïense leger. Daarbij zouden 82 en 120 millimeter mortieren, granaatwerpers, zware mitrailleurs en geweren zijn gebruikt en werden pantserwagens ingezet. Gisteren alleen al zouden er zeventien aanvallen zijn geweest op posities van de rebellen.

Ook de separatisten in Loehansk maken melding van aanvallen van het leger. Dat zou drie aanvallen hebben gedaan op posities van de rebellen bij Zolotoje-5, Prishib en het monument voor prins Igor in de omgeving van Stanitsja Loehanska. Daarbij zouden 120 millimeter mortieren, granaatwerpers, antitankgranaten en artilleriegeweren zijn gebruikt.

Bronnen: Unian, DAN, Lugansk Media Centre