'Goede vooruitzichten, nu corruptie aanpakken'

De Oekraïense economie krabbelt op na een desastreus jaar. Voor 2016 wordt zelfs een kleine plus verwacht. De nationale munt is stabiel en diverse banken werden gesloten. Een miljardenschuld is verminderd, de begroting voor dit jaar is op de valreep aangenomen. Nu is het tijd, aldus de Zweedse econoom Anders Aslund van de Atlantic Councel, om de strijd met de corruptie écht aan te gaan.

''Dat betekent het verwijderen van tal van vooraanstaande, maar corrupte politici.'' Wie dat zijn, moet de regering maar uitmaken, maar Aslund meent dat corrupte politici hard moeten worden aangepakt. ''Het opschonen van het Openbaar Ministerie en de rechterlijke macht is cruciaal voor een succesvolle anticorruptiecampagne. Dat wordt een taaie strijd, maar de regering kan er niet langer onderuit.''

In een artikel voor de Atlantic Council zet Aslund in tien punten uiteen hoe de stand van zaken is in Oekraïne.

1. De regeringscoalitie moet in stand blijven. Het Blok-Porosjenko en het Volksfront kunnen steun zoeken bij individuele parlementsleden. Vervroegde verkiezingen moeten dit jaar voorkomen worden. De huidige regering heeft daar waarschijnlijk ook wel belang bij.
2. Als de coalitie blijft bestaan, dan moet de strijd met de corruptie op een geloofwaardige manier worden gevoerd. Dit houdt in dat vooraanstaande politici die overduidelijk corrupt zijn aan de kant gezet en gestraft moeten worden. 
3. Om de corruptie effectief aan te pakken, moeten het Openbaar Ministerie en de rechterlijke macht op de schop. Dat wordt een lange, taaie strijd, maar de regering kan die niet langer uit de weg gaan.
4. De hervorming van de energiemarkt was een van de grootste prestaties van het afgelopen jaar. Daar moet de regering mee doorgaan. De energieprijzen moeten op 1 april gelijk worden getrokken om te voorkomen dat een kleine groep nog langer als tussenpersonen kan optreden en er veel geld aan verdienen. Er is ook een onafhankelijke toezichthouder nodig en er moet een einde komen aan het benadelen van onafhankelijke gasproducenten door belastingmaatregelen, marktregulering en zelfs strafrechtelijke vervolging.
5. Het Internationaal Monetair Fonds stuurt waarschijnlijk half januari een onderzoekscommissie naar Oekraïne die een nieuwe steunbetaling begin februari moet voorbereiden. Het wordt nog een hele uitdaging voor de regering om het IMF tevreden te stellen, omdat momenteel vanuit diverse politiek partijen stevige druk op de regering wordt uitgeoefend om allerlei bij de bevolking impopulaire maatregelen terug te draaien.  
6. Op monetair terrein ziet het er veelbelovend uit. Slechte banken zijn gesloten, de reserves in buitenlandse valuta zijn gestegen van 5 miljard dollar in maart tot nu 13 miljard dollar. Dat is voldoende om de hrivna stabiel te houden. Door de volgende steunbetaling van het IMF gaan de reserves naar een dusdanig goed niveau dat de beperkingen ten aanzien van de valutahandel weer enigszins versoepeld kunnen worden. In 2016 daalt de inflatie verder, waardoor de Nationale Bank de rente kan verlagen. Daardoor kunnen de banken weer kredieten verstrekken, wat de groei van de economie bevordert.
7. Privatisering, maar ook het verbeteren van het management van staatsbedrijven die niet worden geprivatiseerd. Dat is nodig omdat de staatsbedrijven belangrijke bron van corruptie zijn. Daar kan het beste een eind aan worden gemaakt door ze in hun geheel en op transparante wijze te verkopen. Ook moeten er grootschalige, open veilingen komen van kleinere staatsbezittingen.
8. Rusland geeft de bezette Donbas wellicht terug aan Oekraïne. De benoeming van Boris Grizlov als de belangrijkste onderhandelaar in Minsk is een belangrijk, positief signaal. Hij vond een oplossing voor de Oranjerevolutie in december 2004. Een andere belangrijke Russische personele wijziging betreft de vervanging van Vladislav Soerkov door vicepremier Dmitri Kozak als de eerstverantwoordelijke voor de Donbas in het Kremlin. Soerkov staat bekend als onruststoker, Kozak als de man die wel weg weet met een bevroren conflict. Het Kremlin heeft de focus nu op Syrië en niet meer zo op Oekraïne. De Oekraïense regering moet de onderhandelingen met Rusland echter als topprioriteit blijven zien. De wederzijdse sancties blijven waarschijnlijk overeind.
9. De Oekraïense economie doet het in 2016 beter dan die van Rusland. Na twee stabiele kwartalen wordt economische groei verwacht, en als groei eenmaal inzet dan is die hoger dan verwacht (momenteel 2 à 3 procent) omdat na een stevige recessie een inhaalslag wordt gemaakt. Toch blijft Oekraïne nog jarenlang een arm land.
10. De Europese Unie kan niet langer zo passief blijven toezien. Het associatieverdrag is in werking getreden en dit houdt in dat de EU verplicht is om Oekraïne meer hulp te bieden. Het meest belangrijke is dat de EU in de loop van de zomer hoogstwaarschijnlijk de visumplicht afschaft.

Bron: Atlantic Council

Video: Lviv viert Kerst met de sterrenparade

De jaarlijkse Kerststerrenparade in de West-Oekraïense stad Lviv heeft zich in de afgelopen jaren ontwikkeld tot een toeristische attractie. Centraal staat de Ster van Betlehem tijdens deze parade met honderden deelnemers.

In de reportage van Ukraine Today vertelt de ontwerper Bohdan Novak over de ster die hij bij zich heeft. ''Deze ster heb ik voor mijn kinderen gemaakt. Ze is elk jaar te zien geweest in de parade. Samen met achttien andere sterren is ze in Rome door de paus gezegend.'' Bohdan Makarov, een ontwerper uit de Oost-Oekraïense stad Slovjansk, meldt dat zijn ster staat voor de eenheid en kracht van Oekraïne. ''En dat de Krim van ons is.''

Bronnen: Ukraine Today, YouTube

Zajtseve beschoten, maar door wie?

De pro-Russische rebellen en het Oekraïense leger geven elkaar de schuld van het beschieten van Zajtseve, een dorp ten noorden van de door de rebellen bezette stad Horlivka. Bij de beschieting met granaten zou vanmorgen een inwoner van Zajtseve gewond zijn geraakt.

De rebellen beweren de gewonde vrouw te hebben geholpen, maar het leger beweert juist dat het haar soldaten waren die bovendien andere inwoners hebben geëvacueerd. Nabij Zajtseve gelegerde soldaten worden al sinds geruime tijd met regelmaat beschoten door de rebellen.

In de provincie Loehansk was het gisteren rustig, dit in tegenstelling tot de provincie Donetsk. Er waren aanvallen op Majorks en Novhorodske, dorpen in de buurt van Horlivka. Soldaten in de buurt van Novhorodske werden de hele dag door met machinegeweren bestookt. Ook werd tweemaal een scherpschutter waargenomen.

Ook Trojtske, een dorp tussen Horlivka en Jasinoevata, werd onder vuur genomen. Nabij het vliegveld van Donetsk werd meerdere keren geprobeerd om een tegenaanval van het leger uit te lokken. In de buurt van Marioepol werden soldaten bij Marinka beschoten.

Bronnen: Interfax, Censor.net

OVSE mag nog steeds niet naar Kominternove

Waarnemers van de OVSE krijgen nog altijd geen toegang tot het dorp Kominternove, op 23 kilometer van Marioepol. Gewapende rebellen hebben de waarnemers afgelopen donderdagavond bij een controlepost buiten Kominternove belet om verder te rijden. De aanvoerder van de rebellen zei dat hij hiertoe opdracht had van hogerhand. De waarnemers zeggen bovendien een explosie te hebben gehoord, maar hebben geen idee waardoor die is veroorzaakt.

Halverwege december namen pro-Russische rebellen bezit van Kominternove dat als een soort van bruggenhoofd richting de havenstad Marioepol beschouwd kan worden. De meeste rebellen vertrokken al snel, maar volgens een eerder rapport van de OVSE zouden tien tot vijftien van hen achter zijn gebleven. Er zijn ook (onbevestigde) berichten dat Russische soldaten in Kominternove zijn geweest.

OVSE-waarnemers maakten nabij de stad Horlivka hachelijke momenten door toen ze door rebellen gesommeerd werden hun auto te verlaten en languit op de grond te gaan liggen. De auto werd doorzocht, waarna de waarnemers mee werden genomen naar een gebouw dat volgens de OVSE kennelijk voor militaire doeleinden wordt gebruikt. Na 35 minuten werden de waarnemers vrijgelaten.

Bronnen: Unian, ZIK

Reacties op Juncker: 'intimidatie' en 'dreigement'

PVV-leider Wilders bestempelt het als intimidatie, zijn D66-collega Pechtold spreekt van een dreigement: de voorzitter van de Europese Commissie, Jean-Claude Juncker, waarschuwt voor een grote crisis als Nederland straks massaal nee stemt in het referendum over de Oekraïne.

Dat referendum, op 6 april, komt er dankzij het Actiecomité GeenPeil. Nederlanders mogen zich uitspreken over de vraag of het zogeheten associatieverdrag tussen de Europese Unie en Oekraïne er echt moet komen.

Koren op de molen van populisten die de Europese Unie willen opblazen, zegt Juncker vandaag in een interview met NRC Handelsblad. Wie meedoet aan het referendum, moet volgens hem 'goed begrijpen dat deze kwestie het Nederlandse belang overstijgt'.

Geert Wilders zegt op Twitter: "De intimidatie van de EU-elite begint weer. Maar het zal ze niet meer helpen. Nederland zegt NEE." Ook D66-leider Alexander Pechtold wijst Junckers waarschuwing af: "De kiezer is nog nooit overtuigd door dit soort impliciete dreigementen." Ook SP-leider Emile Roemer heeft zich via Twitter negatief uitgelaten over Juncker: ''Het grootste probleem van dit Europa is de totale minachting van de bevolking door een kleine Brusselse elite.''

Bronnen: RTL Nieuws. Twitter

'Referendum kan continentale crisis veroorzaken'

Een Nederlandse afwijzing van het EU-verdrag met Oekraïne kan leiden tot een continentale crisis, zegt Jean-Claude Juncker in NRC Handelsblad. De voorzitter van de Europese Commissie vreest dat Rusland politiek zal profiteren van een 'nee' bij het referendum dat op 6 april in Nederland wordt gehouden.

Bij de raadpleging kunnen Nederlanders zich uitspreken over het associatieverdrag dat de Europese Unie met Oekraïne heeft gesloten. Het akkoord faciliteert de handel tussen de EU en Oekraïne en moet de Oekraïense economie een impuls geven. Volgens tegenstanders is het verdrag de opmaat voor een EU-lidmaatschap van Oekraïne.

Het Kremlin is fel gekant tegen de Oekraïens-Europese toenadering. Onder druk van Moskou weigerde de vorige Oekraïense regering het verdrag te tekenen. Dat leidde tot een volksopstand en de omverwerping van de Moskou-gezinde regering en het vertrek van de toenmalige president Viktor Janoekovitsj.

"Ik zeg: kijk uit, dit (een Nederlands 'nee', red.) kan het evenwicht in Europa veranderen. Zonder de burger te bedreigen, moet hij wel bewust worden gemaakt van zijn verantwoordelijkheid", zegt Juncker in het vraaggesprek met de krant.

Juncker hoopt niet dat de kiezers dit referendum zullen gebruiken als een raadpleging over de Europese Unie. Daarom moeten de Nederlandse politici zich duidelijk uitspreken en campagne voeren voor een 'ja'-stem, vindt Juncker. "Regeringsleiders hebben voor dit akkoord met Oekraïne getekend, en ik verwacht van iedereen dat hij het dan ook verdedigt."

Bron: NOS

Bellingcat publiceert rapport op 25 januari

Bellingcat publiceert op maandag 25 januari het 123 pagina's tellende rapport over vlucht MH17 waarin het aantal verdachten tot twintig terug is gebracht. De namen van de verdachten zijn er niet in te vinden, maar die zijn inmiddels wel bekend bij het Joint Investigation Team (JIT).

In een interview met het persbureau Unian zegt oprichter Eliot Higgins van Bellingcat dat hij tweemaal is verhoord en dat ''er wel veel interesse is'' van Nederlandse kant. ''Ze zeggen 'Dank u', maar vertellen niets over waar ze zelf mee bezig zijn.'' Over het rapport zonder de namen: "Er staat heel veel lezenswaardigs in.''

Volgens Higgins bereidt advocaat Jerry Skinner een zaak voor bij het Europese Hof voor de Mensenrechten over de manier waarop Rusland en de Russische president Vladimir Poetin persoonlijk zijn omgesprongen met de schuldvraag inzake het neerschieten van vlucht MH17.
Skinner vertegenwoordigde de nabestaanden van de slachtoffers van de bomaanslag die in 1988 een vliegtuig van PanAm deed neerstorten op het Schotse dorp Lockerbie. Dankzij Skinner's vasthoudendheid bekende Libië uiteindelijk verantwoordelijk te zijn voor de bomaanslag.

Higgins zegt in het interview ook dat de Engelse onderzoeksgroep graag een Russische versie van de website van Bellingcat wil. ''Er zijn zoveel Russischtalige organisaties en individuele geinteresseerden in onze manier van werken. Er moet alleen geld voor komen. De vertalingen kosten ons tussen de 70.000 en 80.000 euro.''

Van een eventueel verhoor van de twintig door Bellingcat aangewezen verdachten zegt Higgins weinig te verwachten. ''Ik betwijfel of ze gehoord mogen worden. Als dat al het geval is, dan krijgen ze zonder twijfel instructies wat ze wel en niet mogen zeggen.''

Over het waarom van het neerschieten van vlucht MH17 met een Boek-raket: ''Het is heel goed mogelijk dat ze dachten een Oekraïens militair vliegtuig neer te schieten, niet wetend dat het om een passagiersvliegtuig ging. Enkele dagen eerder werd immers een militair transportvliegtuig van Oekraïne neergeschoten en het zou heel goed kunnen dat ze dat wilden herhalen.''

Bron: Unian