Generale staf ontkent omsingeling in Koersk

De legerleiding ontkent dat Oekraïense eenheden in de provincie Koersk omsingeld zijn, zoals de Russische president Vladimir Poetin wil doen geloven. 'Onjuist' en 'slechts bedoeld voor politieke doeleinden om druk uit te oefenen op Oekraïne', diskwalificeert de generale staf de berichten. 

'De situatie is nauwelijks anders dan die van gisteren. Er wordt nog altijd hevig gevochten', schrijft de generale staf op Facebook. De Oekraïense troepen zouden beter verdedigbare posities hebben ingenomen. Er zouden vandaag al dertien gevechtshandelingen zijn geweest. Het Russische leger heeft het cruciale stadje Soedzja deels in handen.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft Poetin's verklaring van gisteren dat Oekraïense eenheden zijn omsingeld klakkeloos van hem overgenomen. Ze spraken elkaar vanmiddag telefonisch, waarbij Trump Poetin gevraagd zou hebben om de levens te sparen van 'duizenden Oekraïense soldaten die zich in een zeer slechte en kwetsbare positie bevinden'. Poetin dreigde woensdagavond bij een - vermeend - bezoek aan het front in de Russische provincie Koersk dat Oekraïense soldaten bij gevangenneming als 'terroristen' worden berecht.

Bron: Oekrajinska Pravda, infographic: generale staf/Facebook

Inlichtingendiensten VS: Poetin houdt niet op

De Amerikaanse inlichtingendiensten constateren dat de Russische president Vladimir Poetin er nog altijd op uit is om Oekraïne te controleren, daar doet geen voorstel voor een wapenstilstand iets aan af. Dat meldt de Washington Post op basis van bronnen bij de inlichtingendiensten die een geheim rapport van donderdag 6 maart hebben ingezien. 

De krant kreeg van voormalige en huidige Amerikaanse regeringsfunctionarissen te horen dat Poetin een staakt-het-vuren zal gebruiken om het leger te hergroeperen en opnieuw te bewapenen. Zij verwachten dat Rusland de afspraken zal schenden door een provocatie waarvan Oekraïne de schuld moet krijgen. 
Het is niet bekend of Donald Trump het rapport van 6 maart heeft ingezien, maar een bron vertelde de Washington Post wel dat zulke informatie doorgaans wel op het bureau van de president belandt. 

Een andere bron zegt juist dat Trump geïrriteerd is geraakt door de diffuse uitspraken van Poetin over de met Oekraïne afgesproken wapenstilstand. Zijn adviseurs hebben al nieuwe, zwaardere sancties voorgesteld als Rusland weigert mee te werken. Trump zei zelf afgelopen woensdag dat die niet nader aangeduide sancties 'vernietigend' kunnen zijn voor Rusland.

Een bron bij een Europese inlichtingendienst zegt op basis van recente informatie dat Russische regeringsfunctionarissen Trump zien als een zwakke president zonder fundamentele principes en vatbaar voor manipulaties. 

Als het op enig moment tot een permanent bestand komt, dan verwacht diezelfde bron dat Rusland zich weer gaat bedienen van de hybride aanpak zoals die ook gold voor de invasie in 2022. Het zou dan gaan om diplomatieke bemoeienis, infiltraties in de Oekraïense elite, zakenwereld, veiligheidsdiensten en het leger. Ook de Russisch-orthodoxe kerk zal zich weer doen gelden. 'De invasie van 2022 had plaats omdat de hybride middelen niet voor het gewenste resultaat zorgden.'

Bron: Oekrajinska Pravda

'We hadden niet anders verwacht van Poetin'

De halfhartige reactie van de Russische president Vladimir Poetin op het voorstel om een wapenstilstand van 30 dagen in acht te nemen is precies wat Volodymyr Zelensky van hem had verwacht. 'Vandaag hebben we allemaal de hoogst manipulatieve woorden van Poetin kunnen horen. Hij is duidelijk van plan om het voorstel af te wijzen, zoals verwacht.'

'Natuurlijk is Poetin niet van plan om president Trump zonder omhaal te vertellen dat hij door wil blijven vechten, dat hij door blijft gaan met het ombrengen van Oekraïners', aldus Zelensky in zijn dagelijkse videoboodschap. 'Ze ondergraven in Moskou het voorstel voor een staakt-het-vuren met zoveel voorwaarden dat ze het tot in het oneindige kunnen uitstellen.'

Zelensky voerde daarbij aan dat Poetin deze tactiek wel vaker gebruikt. Nooit een rechtstreeks 'nee', maar opzettelijk vertragen en het opwerpen van blokkades. De Amerikanen hebben aangegeven dat ze willen toezien op naleving van de wapenstilstand. Zelensky gelooft dat dit inderdaad kan als de VS en Europa samenwerken. 

'Wij stellen geen voorwaarden om het allemaal moeilijker te maken, dat doet Rusland. Zoals we al zo vaak hebben gezegd is het Rusland dat als enige partij obstructie blijft plegen. Het Kremlin heeft de oorlog nodig, daarom blijft Poetin dag na dag doorvechten. Het is hoog tijd om hem onder druk te zetten. Er zijn sancties nodig met een grote impact. We blijven samen met onze Amerikaanse en Europese bondgenoten en iedereen in de wereld die vrede wil er aan werken om Rusland te dwingen deze oorlog te beëindigen.'

Bron: Oekrajinska Pravda

Poetin ontwijkt vragen over wapenstilstand

De Russische president Vladimir Poetin zegt voorstander zijn van een bestand in Oekraïne, als de voorwaarden daarvoor duidelijk zijn. 'Het zou goed zijn voor Oekraïne als we een paar dagen vrede krijgen', zei Poetin. 'Dat willen wij ook.' Maar die voorwaarden zijn nu nog niet duidelijk, zei hij in een persconferentie samen met Aleksandr Loekasjenko, de president van Wit-Rusland. Die is op bezoek in Moskou. Poetin zei ook dat een bestand moet bijdragen aan 'langdurige vrede'.

Hij verwees bijvoorbeeld naar de Russische provincie Koersk, waar hij gisteren een bezoek aan bracht. 'Gaat iedereen daar weg bij een bestand, gaan wij ze (Oekraïense krijgsgevangenen, red.) vrijlaten, terwijl ze verschillende misdaden tegen burgers hebben gepleegd? Wat daarmee gaat gebeuren, is nog niet duidelijk', zei Poetin. Bij zijn bezoek aan Koersk kondigde hij al aan dat gevangengenomen Oekraïense soldaten als 'terroristen' te willen berechten.

Ondertussen gaat het vechten door in de Russische provincie. Volgens de Oekraïense legerleiding werden vandaag al vijf Russische aanvallen afgeslagen, terwijl op vier plaatsen nog volop gevochten wordt. De Russische luchtmacht voerde vandaag al achttien aanvallen met glijbommen uit op Oekraïense posities. Het stadje Soedzja is deels in Russische handen. Net over de grens in de Oekraïense provincie Soemi wordt gevochten bij het dorp Basivka.

Bronnen: BNR Nieuwsradio, Oekrajinska Pravda, foto: website kremlin

DeepState ziet gevecht om Soedzja voortduren

Soedzja is nog steeds niet volledig terug in Russische handen, al is de situatie moeilijk voor de Oekraïense soldaten die het stadje in de provincie Koersk verdedigen. Dat stelt het militaire onderzoeksproject DeepState vanmiddag. 'Het is ons duidelijk geworden dat de berichten op Telegram over een volledige Oekraïense terugtrekking onjuist zijn. De mensen die dit verspreiden zouden wat beter naar onze kaart moeten kijken. Dan zouden ze de grijze zone zien.'

Volgens DeepState worden de Oekraïense verdedigers vanuit noorden en westen van Soedzja aangevallen door de Russen. Het gaat ze niet alleen om het stadje, maar de tegenstand is vooral bedoeld om een verdere Russische opmars, ook over de grens, tegen te houden. Het Russische leger heeft inmiddels wel een deel van Soedzja in handen, wat gisteren werd aangetoond met foto's en video's op sociale media.

Bron: Oekrajinska Pravda, infographic: DeepState/Telegram

Rusland: NAVO-dreiging vanuit Baltische Staten

Rusland voelt zich bedreigd door de NAVO vanuit de Baltische Staten. Dat zegt Nikolai Patroesjev, assistent van president Poetin, in een interview met het defensiemagazine Natsjonalnaja Oborona. 'Marineschepen van de Europese bondgenoten lijken er op uit om de spanningen in deze regio op te voeren. Er is een grote kans op meer bedreigingen voor de Russische havens en het vrije scheepsverkeer.'

Patroesjev zegt in het interview dat de NAVO Rusland voortdurend hindert 'zonder acht te slaan op het hervatten van de dialoog tussen Moskou en Wasnhington'. De NAVO zou oefenen met cyberaanvallen op de navigatiesystemen van Russische schepen om noodsituaties en ongelukken te veroorzaken. 

Hij legt de schuld vooral bij Groot-Brittannië, wat natuurlijk wel interessant is vanwege het al dan niet met opzet rammen door een schip met een Russische kapitein van een Amerikaanse tanker met kerosine voor de luchtmacht. 

'Er zijn door de NAVO sinds eind vorig jaar meer schepen naar de Baltische Zee gestuurd, ogenschijnlijk om sabotage te voorkomen. Experts veronderstellen dat de NAVO-landen zelf de hand hebben in de steeds vaker voorkomende noodsituaties met vrachtschepen en de problemen met de onderzeese kabels en pijplijnen. Er is informatie dat de NAVO-landen hun terroristische activiteiten tegen onderzeese leidingen, olietankers en vrachtschepen verder willen uitbreiden.'

Bron: Oekrajinska Pravda, foto Patroesjev en Poetin: Gavriil Grigorov/AP

Rusland gaat morrelen aan akkoord VS-Oekraïne

Het Institute for the Study of War (ISW) voorziet dat Rusland 'formeel' instemt met een staakt-het-vuren gedurende 30 dagen, maar tegelijkertijd ook druk uitoefent op de Verenigde Staten om de overeenkomst met Oekraïne te herzien. Het persagentschap Reuters meldde gisteren dat belangrijke Russische regeringsfunctionarissen verkondigden dat de overeenkomst 'rekening moet houden' met zowel het veroverde grondgebied' als met de Russische 'bezorgdheid'.

De nieuwssite Bloomberg haalde bronnen bij het Kremlin aan die zeggen dat de Russische president Vladimir Poetin van plan is om het overleg over het staakt-het-vuren net zo lang te traineren dat uiteindelijk tegemoet wordt gekomen aan de eisen die hij eerder al stelde. 

Dan gaat het om het om de Krim en de vier Oekraïense provincies die hij zich al heeft toegeëigend, moet Oekraïne af zien van het NAVO-lidmaatschap, moet president Volodymyr Zelensky het veld ruimen en mag Oekraïne slechts een leger van 50.000 militairen hebben. En wat er in de tussentijd nog allemaal meer bedacht kan worden door Poetin.    

Een aan het Kremlin gelieerde bron veronderstelt dat Poetin eist dat de wapensteun aan Oekraïne stopt voordat sprake kan zijn van een staakt-het-vuren. Daarbij is het niet duidelijk of het om de wapensteun van alle bondgenoten gaat of van specifieke landen. 

Het ISW constateert dat het stopzetten van wapenleveranties aan Oekraïne gedurende een wapenstilstand grote voordelen biedt aan Rusland dat zelf dan nog steeds wapens krijgt van Iran, Noord-Korea en China. 'Zo'n uitzonderlijke concessie ondergraaft de Amerikaanse positie bij toekomstige onderhandelingen, terwijl het in de eerste plaats in gaat tegen de voorwaarden waaronder Oekraïne heeft ingestemd met het staakt-het-vuren.'

Volgens een Russische nieuwssite stemt het Kremlin in formele zin in met de wapenstilstand, maar stelt het tegelijkertijd 'onmogelijke voorwaarden' die Oekraïne niet kan accepteren. Poetin zou Oekraïne bovendien buiten de verdere onderhandelingen willen houden, alleen met de VS verder willen praten en in de tussentijd 'de situatie aan het front corrigeren' om een steviger positie bij verdere onderhandelingen te verkrijgen. 

Een door de nieuwssite geciteerde bron zegt ook dat een staakt-het-vuren in combinatie met voortdurende wapensteun voor Oekraïne 'een stommiteit' zou zijn. Het ISW veronderstelt dat 'het lekken naar de media doelbewust gebeurt en onderdeel is van de Russische onderhandelingsstrategie om de VS het akkoord met Oekraïne te laten herzien'.

Bron: ISW