Rusland valt aan, maar wint amper nog terrein

Rusland heeft in maart een recordaantal drones tegen Oekraïne ingezet. Tegelijkertijd boekt het Russische leger aan het front steeds minder terreinwinst. Vorige maand wist Oekraïne zelfs terrein te heroveren. Volgens cijfers van de Oekraïense luchtmacht kreeg het land in maart zeker 6.462 Russische langeafstandsdrones te verduren. Dat is het grootste maandelijkse aantal sinds het begin van de Russische invasie in 2022, blijkt uit een analyse van persbureau AFP.

In maart was ook de grootste aanval sinds het begin van de oorlog, meldt het Institute for the Study of War (ISW). In de nacht van 23 op 24 maart werden bijna duizend drones tegen Oekraïne ingezet. Ook in de nacht van dinsdag op woensdag en woensdag overdag was het weer raak. Toen werden verspreid over twee aanvalsgolven zo'n zevenhonderd Russische drones op Oekraïne afgevuurd.

De droneaanvallen overdag zijn een nieuwe tactiek van het Russische leger. Op die manier kan de Oekraïense bevolking meer angst worden aangejaagd, aangezien de lente is aangebroken en de mensen weer vaker buiten zijn. De Russische krijgsmacht vuurde in maart ook 138 raketten af op het buurland. Oekraïne claimde bijna 90 procent van de drones en raketten te hebben neergehaald. Toch waren er meerdere dodelijke inslagen.

Rusland heeft de droneproductie sinds het begin van de oorlog steeds verder opgevoerd. Oekraïne probeert als reactie de eigen luchtverdediging te versterken, bijvoorbeeld met goedkope onderscheppingsdrones om onbemande toestellen tegen te houden.

Oekraïne voert zelf ook raketaanvallen uit, vooral op Russische raffinaderijen, olieopslagtanks, tankers, havens en infrastructuur voor de export van olie en gas.
Waar Oekraïense dorpen en steden te lijden hebben onder de Russische luchtaanvallen, ging het aan het front in het oosten van Oekraïne in maart juist iets beter. Het zou de eerste maand in 2,5 jaar zijn geweest waarin de Russen geen gebied wisten te veroveren. Het Oekraïense leger wist juist weer meer grondgebied te heroveren dan er verloren ging.

Sowieso lag het tempo van de Russische opmars aan het front dit jaar al fors lager dan in dezelfde periode een jaar eerder. Dat komt door een combinatie van factoren, waaronder effectievere Oekraïense tegenaanvallen en middellangeafstandswapens. Ook de uitval van Starlink-internet voor Russische troepen aan het front speelt een rol. Dat leggen we in onderstaande video uit.

De situatie aan het front laat zien dat een Russische overwinning totaal niet nabij is, laat staan onvermijdelijk. Het ISW noemt het 'absurd' dat Moskou beweert dat Oekraïne de regio Donetsk maar beter kan opgeven, omdat het Russische leger toch wel zal winnen. Het is juist zo dat Rusland, gelet op de zware verliezen aan het front, steeds meer moeite heeft om voldoende manschappen op de been te brengen. 

Bedrijven van een bepaalde omvang worden inmiddels gedwongen om een bepaald aantal mensen op te geven bij het ministerie van Defensie. Ook gaan er geruchten dat het ministerie van Onderwijs Russische universiteiten de opdracht heeft gegeven om minstens 2 procent van het studentenaantal een contract met Defensie te laten tekenen.

Bron: NU.nl

Zelensky: 'Beste situatie aan front in tien maanden'

President Volodymyr Zelensky zegt dat de Oekraïense troepen er het beste voor staan in tien maanden tijd. Hij baseert dat op een rapport van de eigen inlichtingendienst en een analyse van de Britse inlichtingendienst MI6 'wat al onze bondgenoten onder ogen krijgen', merkte de president op tijdens een persconferentie. 

Zelensky ging ook in op de mogelijkheid dat er geen wapens meer uit de VS komen. Er zijn volgens hem voor nu geen signalen, maar het valt niet uit te sluiten. 'In 2023 was er een overleg met de generale staf, waarbij ik toen al waarschuwde dat de Amerikaanse wapensteun weleens minder zou kunnen worden of zelfs helemaal zou stoppen. Daarop besloten we wapens waarvan we een beperkte voorraad hadden minder vaak in te zetten.' In plaats daarvan werd de productie van drones opgevoerd in plaats van die van artilleriegranaten.

Bron: Oekrajinska Pravda, foto: website president

Kellogg ziet alternatieven ontstaan voor NAVO

De Amerikaanse generaal b.d. Keith Kellogg meent dat er naar alternatieven voor de NAVO gezocht moeten worden als de VS gebruik maakt van artikel 13 van het militaire bondgenootschap. Dit artikel in het handvest houdt in dat een lidstaat zich terug mag trekken na een voorafgaande mededeling en een jaar wachttijd als voorbereiding op de terugtrekking.

Donald Trump dreigt al sinds zijn tweede aantreden als president dat hij uit de NAVO wil. Maar zelfs als de VS deel blijft uitmaken van de NAVO is er iets veranderd, constateert Kellogg in een interview met Fox News. 'We gaan de militaire allianties herzien. Mogelijk eentje met Japan en Australië en enkele Europese landen die bereid zijn om te vechten, dat kan zijn met Duitsland of Polen, en wellicht ook met Oekraïne dat heeft laten zien dat het een betrouwbare bondgenoot is.' 

Kellogg was tot januari dit jaar aangesteld als onderhandelaar om de oorlog in Oekraïne te laten stoppen. Hij werd echter steeds meer naar de zijlijn gedrukt door Steve Witkoff, vastgoedvriendje van Trump, en Jared Kushner, de schoonzoon van Trump. Kellogg besloot daarom zelf de handdoek in de ring te gooien, maar hij blijft trouw supporter van Oekraïne.

Bron: Oekrajinska Pravda

Een op zes sigaretten komt uit de zwarte handel

Een op de zes pakjes sigaretten gaat in Oekraïne via de zwarte handel. Het gaat daarbij om circa 5 miljard sigaretten en omdat er geen accijns over wordt betaald loopt de overheid 28,1 miljard hrivna (55,6 miljoen euro ) aan belastingen mis. 

Volgens een onderzoek van het bureau Kantar in opdracht van de tabaksindustrie blijkt dat het aandeel sigaretten met valse accijnszegels begin dit jaar naar 9 procent was gedaald. Tegelijkertijd steeg het aandeel producten met het label 'duty free' of 'bestemd voor export' tot 7,7%. Samen 17,6 procent, ofwel met een op de zes sigaretten was iets niet in orde.

Onderzoekers ontdekten dat 37% van de namaakproducten bestaat uit sigaretten met valse accijnszegels, waarvan de belangrijkste producent, afgaande op de verpakkingsetiketten, 'Marshall Finest Tobacco' (United Tobacco)/VK Tobacco FZE is. Van de illegale producten met het label 'Duty Free' of 'bestemd voor export' wordt 57% geproduceerd door de tabaksfabriek van Vynnyky, zoals op de verpakking staat vermeld.

Geografisch gezien is 67% van het totale volume illegale tabaksproducten geconcentreerd in zeven regio's van Oekraïne. De oblast Kirovohrad is dit jaar toegevoegd aan de lijst van meest problematische regio's. Het onderzoek van Kantar is gebaseerd op het verzamelen en analyseren van lege sigarettenpakjes, evenals interviews met rokers om de aanvoerkanalen en de herkomst van illegale producten op de binnenlandse markt te achterhalen.

Bron: Interfax

Rusland zet aan tot verraad met 'fake' bankbiljet

Rusland probeert Oekraïners over te halen tot verraad met een nagemaakt bankbiljet van 100 hryvnia (1,98 euro) die door drones zijn gedropt in de grensregio's Tsjernihiv en Soemy. De bankbiljetten zijn volgens gouverneur Oleh Hrihorov van Soemy aan de voorzijde bovenin de linkerhoek voorzien van een QR-code die de volgende tekst laat zien: 'Deel je coördinaten en laat het vuur ontbranden, je krijgt er écht geld voor'. Ook op de achterkant staat een QR-code, met de aansporing: 'Lees ondergronds nieuws en lees wat er écht gebeurt.'

Hrihorov noemt het 'een poging om te provoceren'. Hij vraagt om de QR-code niet te scannen, maar in plaats daarvan de lokale autoriteiten te waarschuwen. Het gebeurt regelmatig dat Oekraïners worden overgehaald om Rusland aanwijzingen te geven voor aanvallen op belangrijke doelen in hun omgeving. Dat kan zijn uit financiële motieven, maar vooral in de grensregio's zijn sommigen ook wel bereid om verraad te plegen.

De oblast Tsjernihiv heeft in de wintermaanden geregeld te maken met grootschalige stroomuitval als gevolg van Russische aanvallen op energiefaciliteiten. Soemy heeft vandaag net als zes andere oblasten te maken met stroomuitval door de droneaanvallen van afgelopen nacht, meldt het staatsenergiebedrijf Urkenergo.

Bron: Kyiv Post, foto: gouverneur Hrihorov/Facebook

Bondgenoten vragen om minder aanvallen op Russische oliesector

Bondgenoten van Oekraïne hebben president Volodymyr Zelensky gevraagd om minder aanvallen uit te voeren op de Russische oliesector, zo laat hij zelf weten. 'Alle kleine beetjes helpen op dit moment op de energiemarkt, waar op elke ontwikkeling heel heftig wordt gereageerd', stelt energie-expert Lucia van Geuns van het Den Haag Centrum voor Strategische Studies (HCSS).

Oest-Loega, een van de belangrijkste exporthavens voor Russische olie, is voor de vijfde keer in tien dagen aangevallen door Oekraïense drones. Telkens brak er brand uit in de haven. Het zal de problemen van Rusland bij het exporteren van ruwe olie verder vergroten.

En de export is al flink geraakt. Zo werd de afgelopen dagen de nabijgelegen haven Primorsk 'heel succesvol' aangevallen, stelt Van Geuns. Ook de haven Novorossiysk en de olieraffinaderij Kirisji ontsprongen de dans niet. 

De aanvallen op de Russische olie-infrastructuur namen de afgelopen weken niet alleen toe, vertelt Oekraïne-verslaggever Chris Colijn van RTL Nieuws, maar ook de impact ervan is groter. 'Eerst zette het Oekraïense leger tientallen drones in, maar inmiddels zijn dat er 150 tot 200.' Daarmee schuift Oekraïne op naar de schaal van Russische droneaanvallen. 'Daar worden 400 tot 500 drones ingezet.'

En die richten enorme schade aan. Volgens berekeningen van Reuters ligt op dit moment zeker 40 procent van de Russische olie‑exportcapaciteit stil, goed voor zo'n 2 miljoen vaten per dag. Dat komt naast Oekraïense droneaanvallen ook door beschadigde pijpleidingen en in beslag genomen schepen. 

Die afname van de export leidt tot zorgen, nu de olieprijzen flink zijn gestegen door de oorlog in het Midden-Oosten. Nog steeds blokkeert Iran daar de Straat van Hormuz, een van de belangrijkste aanvoerroutes van olie. Bondgenoten hebben daarom Zelensky gevraagd om de aanvallen op Rusland - een van de grootste olie-exporteurs -  te minderen, uit vrees voor nog hogere prijzen. Om welke partners het gaat, heeft Zelensky niet bekendgemaakt. 

Bron: RTL Nieuws

Trump: VS had weg moeten blijven van Oekraïne

De Amerikaanse president Donald Trump zei in zijn speech van afgelopen nacht dat de Verenigde Staten zich nooit met de oorlog in Oekraïne hadden moeten bemoeien. Er zou 350 miljard dollar aan 'een land aan de andere kant van de oceaan' zonder dat de VS daar iets voor terugkreeg. 

Ook zou veel munitie zijn geleverd aan Oekraïne, waardoor het nu nodig is om overal in de VS wapens te produceren om de voorraden weer op peil te krijgen. Trump pochte er ook over dat hij, in tegenstelling tot zijn voorganger Biden, Europa laat betalen voor de wapens die hij naar Oekraïne stuurt. Dat gebeurt door NAVO-lidstaten in het kader van het PURL-programma.

Volgens de Financial Times dreigde Trump dat hij de wapenleveranties aan Oekraïne wil stopzetten als Europa hem niet gaat helpen in de oorlog met Iran. Ook dook al het bericht op dat de VS de voor Oekraïne bedoelde wapens naar het Midden-Oosten wil sturen. Dat wordt ontkend door Marco Rubio, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken.

Bron: Oekrajinska Pravda

EU zet door met lening 45 miljard voor Oekraïne

De Europese Commissie stelt aan de lidstaten voor akkoord te gaan met de uitbetaling van 45 miljard euro aan Oekraïne. Dat is de helft van de EU-lening van 90 miljard euro voor 2026 en 2027 die Hongarije nog steeds blokkeert. De Commissie gaat desondanks door met de benodigde voorbereidingen. Van die 45 miljard voor dit jaar is 28,3 miljard euro bestemd voor de Oekraïense drone-industrie, zegt Commissievoorzitter Ursula von der Leyen.

Ze benoemde nog eens expliciet dat de Europese Commissie de belofte van de lening van 90 miljard euro aan Oekraïne zal nakomen. 'Vandaag zetten we de nodige voorbereidende stappen om de begroting van dit jaar vrij te maken en defensiematerieel aan te schaffen, met de nadruk op de geavanceerde drone-industrie van Oekraïne', zei Von der Leyen.

De Hongaarse premier Viktor Orbán blokkeert de lening, omdat Oekraïne volgens hem de beschadigde Droezjba-pijpleiding weigert te repareren. Dat ontkent Oekraïne. In december had Orbán met de lening ingestemd. Hongarije is voor een groot deel afhankelijk van Russische olie die geleverd wordt via de leiding.

Bron: BNR Nieuwsradio

Rusland zegt heel Loehansk te bezetten, alweer

Het Russische ministerie van Defensie beweert opnieuw, inmiddels voor de derde keer, dat het leger de oblast Loehansk volledig in handen heeft. Zowel in juni als oktober vorig jaar werd dit ook al gemeld, maar het meest recente kaartje van de Oekraïense militaire analistengroep DeepState laat zien dat dit nog steeds niet het geval is. Wel gaat het nog maar om een klein gebied dat in Oekraïense handen is.

In juni kwam het bericht van Leonid Pasetsjnik, de Russische 'gouverneur' van Loehansk, dat het oblast 'voor 100 procent is bevrijd'. In oktober zei president Vladimir Poetin dat nog ongeveer 0,13 procent van de oblast Loehansk veroverd moest worden en 19 procent van de oblast Donetsk.

Bron: Oekrajinska Pravda, kaartje: The Kyiv Independent

Effectiviteit van luchtafweer naar 85,6 procent

Het lukt de Oekraïense luchtverdediging steeds beter om Russische raketten en drones uit te schakelen. In december lukte dat volgens het ministerie van Defensie voor 80,2 procent. In februari was dat 82,5 procent en in maart 85,6 procent. 'Dankzij nieuwe ontwikkelingen en het verder ontwikkelen van bewezen technieken komen we dichterbij ons doel, om op z'n minst 95 procent van de raketten en drones te onderscheppen', aldus het ministerie. 

Defensieminister Mychailo Fedorov zei onlangs dat een door de overheid gelanceerd proefproject wordt uitgevoerd om het bedrijfsleven meer te betrekken bij de verdediging van het Oekraïense luchtruim. 

Vanaf begin maart kunnen particuliere bedrijven worden ingezet om belangrijke infrastructuur te beveiligen. In de oblast Charkiv heeft dat al tot goede resultaten geleid, waarbij zowel Shaheds als Zala's uit de lucht werden geschoten voordat ze schade konden aanrichten.

Bron: Oekrajinska Pravda

Hongaar Szijjártó lobbyde voor Russen bij EU

De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken, Peter Szijjártó, heeft voor Rusland gelobbyd om Russen en Russische bedrijven van de Europese sanctielijst te halen. Dat blijkt uit gelekte telefoongesprekken tussen Szijjártó en zijn Russische evenknie Sergej Lavrov. De opname werd naar buiten gebracht door een collectief van journalisten, waaronder het Hongaarse onderzoeksplatform Vsquare. 

In de opname vraagt Lavrov aan zijn Hongaarse collega of hij ervoor wil zorgen dat de zus van de Russische oligarch Alisjer Oesmanov van de sanctielijst gehaald wordt. Szijjártó zegt zijn best te gaan doen en een voorstel in te dienen. Een aantal maanden later was ze daadwerkelijk van de sanctielijst gehaald.

Szijjártó bevestigt dat hij inderdaad Lavrov gesproken had. Volgens hem onthult de opname niets nieuws. Zo schrijft hij op X dat Hongarije de sancties al jaren ziet als falend beleid. "Het brengt meer schade toe aan de EU dan aan Rusland." Ook zegt Szijjártó dat Hongarije nooit zal instemmen met sancties tegen personen of bedrijven die belangrijk zijn voor de energiezekerheid, "het bereiken van vrede, of voor wie geen reden is om op een sanctielijst te staan.

De minister haalde in een andere post op sociale media uit naar de journalisten die de opname publiceerden. Volgens hem ligt het échte schandaal bij buitenlandse geheime diensten die zijn telefoongesprekken hebben afgeluisterd. Daarmee zou volgens hem invloed worden uitgeoefend op de Hongaarse verkiezingen. "Deze buitenlandse diensten hebben die gesprekken nu openbaar gemaakt, anderhalve week vóór de Hongaarse parlementsverkiezingen." Voor die bewering leverde hij geen bewijs.

Bron: NOS